Een ongewoon experiment maakte gaten in een populaire veronderstelling over de tatoeages van Ötzi de IJsman.
Ötzi’s ongeveer 5200 jaar oude lichaam, gedeeltelijk bewaard gebleven en op natuurlijke wijze gemummificeerd in de Italiaanse Alpen in 1991, bevat 61 tatoeages: zwarte lijnen en kruisen op zijn linkerpols, scheenbeen, onderrug en borst. Een veel voorkomend maar niet geverifieerd idee is dat houtskoolas in huidincisies werd gewreven die met een scherp stenen gereedschap waren gemaakt, wat resulteerde in ‘s werelds oudst bekende tatoeages (SN: 13.1.16).
“Ons onderzoek toont aan dat de conventionele inzichten van de afgelopen dertig jaar over hoe Iceman werd getatoeëerd onjuist waren”, zegt archeoloog Aaron Deter-Wolf van het Tennessee Department of Archaeology in Nashville.
Tatoeëerexperimenten en een overzicht van mondiale tatoeagepraktijken in traditionele samenlevingen geven aan dat een enkelpuntig handgereedschap met pigment op de punt werd gebruikt om dicht bij elkaar gelegen gaten in Ötzi’s huid te slaan, rapporteren Deter-Wolf en collega’s op 13 maart in het tijdschrift Europees tijdschrift voor archeologie. Deze ‘met de hand stekende’ tatoeagetechniek wordt sinds het midden van de 19e eeuw gerapporteerd onder niet-geïndustrialiseerde culturen in een groot deel van de wereld, inclusief Ötzi’s thuisregio in Midden-Europa.
Voor het nieuwe onderzoek werkte Deter-Wolf samen met vier professionele tattoo-artiesten die gespecialiseerd zijn in traditionele, niet-elektrische technieken. Met de hulp van zijn collega’s tatoeëerde een van die tattoo-artiesten – Danny Riday van The Temple Tattoo in Tamahere, Nieuw-Zeeland – een van zijn benen met acht identieke lijntekeningen met behulp van acht gereedschappen en vier traditionele technieken.
De gereedschappen waren gemaakt van dierlijk bot, obsidiaan, koper, zwijnenslagtand en stalen naalden. Tatoeëertechnieken bestonden uit porren met de hand; tikken met een handvat bevestigd aan een botpunt of een bottenkam met een houten gereedschap zodat de gepigmenteerde punten de huid doorboren; het snijden van de huid met een mes van obsidiaan voordat het pigment wordt ingewreven; en het gebruik van een naald om een met pigment doordrenkte draad door de buitenste laag van de huid te halen.
Ouderwets tatoeëren
Professioneel tattoo-artiest en co-auteur van de studie Danny Riday bood zijn been aan als canvas om verschillende traditionele tattoo-technieken uit te proberen in de zoektocht van het team om te ontdekken hoe Otzi aan zijn tatoeages kwam. De gereedschappen en benaderingen die werden gebruikt om de tatoeages te maken, die hier worden weergegeven, bestonden uit: (bovenste rij, van links naar rechts) het hanteren van een handvat van een botpunt, het steken met een hand met een koperen priem, het snijden van de huid met een mes van obsidiaan en het uittrekken van de tatoeage. pigment door de huid gedrenkt met een botnaald; (onderste rij, van links naar rechts) een hand tikt op de slagtandkam van een zwijn, een hand steekt een stalen naald, een hand steekt een botpunt en een hand prikt in een obsidiaanvlok.
De onderzoekers vergeleken vervolgens microscopische beelden van Riday’s tatoeages nadat ze zes maanden waren genezen met hoge resolutie ultraviolette en digitale beelden van Iceman’s tatoeages.
Tatoeages gemaakt met verschillende hulpmiddelen en technieken vertoonden herkenbare fysieke handtekeningen, zegt Deter-Wolf. Maar opvallend genoeg zijn de lichaamsaftekeningen van Ötzi 1 tot 3 millimeter breed en bevatten ze vlekken, afgeronde uiteinden en een onregelmatige sijpeling van pigment langs de randen – allemaal kenmerken van handmatig prikken met een botpunt of een koperen priem.
Hoewel het nieuwe rapport niet met absolute zekerheid kan vaststellen hoe Ötzi aan zijn tatoeages kwam, geven onderzoekers ‘allesomvattende en geloofwaardige verklaringen’ ten gunste van het prikken met de hand, zegt Marco Samadelli, hoofd van het Human Remains Conservation Laboratory van het Institute for the Study of Mummies van Eurac. Onderzoek in Bolzano, Italië. Samadelli beheerde het behoud van de ijsresten van 1998 tot 2021.
Een benen priem die tussen de bezittingen van Ötzi werd gevonden, heeft een punt die mogelijk scherp genoeg is om te tatoeëren, net als een geweipunt uit zijn pijlkoker, zegt Deter-Wolf. Deze bevindingen moeten nog worden onderzocht op tatoeagegerelateerde schade of pigmentresten.