Hoe opvallend zijn de ‘rare en gratis’ berichten van Kamala Harris

“Ze zijn raar.”

Met die simpele oppositie – en een eenvoudiger boodschap in het algemeen – leidde de presidentiële campagne van vice-president Kamala Harris het gesprek af van de zwakheden van haar baas, president Joe Biden, en zette ze de schijnwerpers op haar tegenstander, Donald Trump.

De verandering in toon was deze week volledig te zien tijdens de rally’s, waar ze optrad haar nieuwe vice-presidentiële keuze, gouverneur van Minnesota Tim Walz. Met Beyonce’s Freedom als soundtrack beweerde het paar dat ze de Amerikaanse vrijheden wilden beschermen, terwijl hun “rare” Republikeinse tegenstanders, Trump en zijn running mate JD Vance, dreigden hen af ​​te pakken.

“We gaan niet terug”, zei mevrouw Harris tegen een opgetogen publiek in Philadelphia, terwijl ze het refrein leidde van wat de feitelijke slogan van de campagne is geworden.

Het is een uitgeklede versie van de boodschap van de heer Biden uit 2020 – dat Trump een “bedreiging voor de democratie” is – die de voormalige president afdoet als geen voeling met het Amerikaanse leven.

Zelfs de persberichten van de vice-president, verzonden vanuit de campagne die ooit de heer Biden diende, weerspiegelden een verandering in toon van diep serieus naar iets lichters.

Slechts vijf dagen nadat Biden opzij stapte, grapte de woordvoerder van Harris dat de toespraak van Trump hem deed klinken ‘als iemand met wie je niet graag in een restaurant zou willen zitten’.

Campagnestrategen zeggen dat deze nieuwe boodschap lijkt door te dringen tot de Democratisch georiënteerde kiezers, omdat stemmen op mevrouw Harris meer klinkt als een keuze van gezond verstand en minder als een burgerplicht. Maar het is nog te vroeg om te zeggen of deze nieuwe goodwill voor een vice-president die tot voor kort moeite heeft gehad om de aandacht van de Amerikaanse kiezers te trekken, zal voortduren tot de verkiezingsdag in november.

De Californische gouverneur Eleni Kounalakis, een democraat die de vice-president als een goede vriend beschouwt, zei dat de nieuwe campagneretoriek het ‘grote gevoel voor humor’ van mevrouw Harris weerspiegelde en haar vermogen om ‘goed te communiceren op een heel basaal niveau’.

“Feit is dat deze dingen naar voren komen als haar sterke punten, en haar vreugde doorbreekt de donkere, dreigende ondertoon van Donald Trump en zijn vice-president.”

Ondertussen heeft Trump, die al lang bekend staat als een effectieve moddergooier en energieke campagnevoerder sinds hij tijdens de presidentiële campagne van 2016 de politiek inging, moeite om terug te vechten – vooral tegen het ‘rare’ frame.

‘Het zijn de raarste. Niemand heeft mij ooit raar genoemd. Ik ben een heleboel dingen, maar vreemd genoeg niet’, zei Trump vorige week in een interview met de conservatieve radiopresentator Clay Travis.

Hij keerde terug naar het thema tijdens een bijeenkomst vrijdag in Montana en zei tegen de menigte: “We zijn erg stoere mensen. We willen sterke grenzen, we willen goede verkiezingen, we willen lage rentetarieven, we willen een huis kunnen kopen.”

“Ik denk dat wij het tegenovergestelde zijn van raar, zij zijn raar.”

Mevrouw Harris, die ooit Trump volgde, is nu de koploper, zo blijkt uit peilingen.

David Polyansky, die plaatsvervangend campagneleider was voor de presidentiële campagne van de Republikeinse gouverneur van Florida, Ron DeSantis in 2024, zei dat de verandering het gevolg zou kunnen zijn van het feit dat mevrouw Harris Trump in zijn eigen spel versloeg.

Sinds hij zich voor het eerst kandidaat stelde voor het presidentschap, heeft Trump geprofiteerd van het feit dat hij het belangrijkste politieke verhaal van het land is, en profiteert hij van wat politieke insiders graag ‘verdiende media’ of een vrije pers noemen.

Maar de dramatische overwinning van mevrouw Harris naar de top van de Democratische lijst, slechts enkele weken voor de Democratische Nationale Conventie, heeft de krantenkoppen en de ether de afgelopen weken gedomineerd – en dat deed ze zonder een groot media-interview af te leggen.

Het eruit gooien van de voormalige president, die nog maar onlangs te maken kreeg met een moordaanslag, is geen sinecure, zei de heer. Polyanski.

“Het is echt heel opmerkelijk”, zei hij.

Haar campagne lijkt een verdere impuls te hebben gekregen door de heer Walz als haar running mate te kiezen.

Vragenlijst uitgevoerd door de New York Times en Siena College van 5 tot 9 augustus geeft mevrouw Harris een voorsprong van 50% tot 46% op Trump in drie belangrijke strijdtonelen: Wisconsin, Pennsylvania en Michigan.

Het komt erna een recente YouGov-enquêteuitgevoerd 4-6. in augustus, wat suggereert dat ze de verkiezingen zou winnen, waarbij 45% van de respondenten zei dat ze in november op haar zouden stemmen, vergeleken met 43% voor Trump.

Het is een speling van het lot. Een soortgelijke YouGov-enquête, bijna drie weken geleden gehouden, toonde aan dat hij met drie punten verschil verloor.

In feite was de heer Walz de eerste die het etiket ‘raar’ gebruikte toen hij vorige maand met de media sprak ter ondersteuning van de jonge kandidatuur van mevrouw Harris. Hij gebruikte het snel weer tijdens de bijeenkomst in Philadelphia met mevrouw Harris toen hij over hun Republikeinse tegenstanders sprak: “Deze jongens zijn griezelig en ja, raar als de hel.”

De volkse manier van optreden van Walz leek weerklank te vinden bij verschillende kiezers die met de BBC spraken. Ze zeiden dat ze de gouverneur van Minnesota leuk vonden omdat hij open was.

Tussen het trekken aan een sigaret door zei Tyler Engel – een onafhankelijke kiezer uit Ohio die op vakantie was in St. Augustine, Florida – dat dhr. Walz “lijkt een normale man, een familieman.”

“En als er één ding is waar we in dit land honger naar hebben, dan zijn het wel normale mensen”, voegde de heer Engel eraan toe.

Een andere kiezer, John Patterson uit Chambersburg, Pennsylvania, zei dat hij Walz een “heel eerlijk persoon” vond.

“Wat je ziet, is wat je ermee krijgt”, voegde hij eraan toe.

Sommige politieke adviseurs hebben zich verwonderd over de effectiviteit van het ‘rare’ label. Velen zeiden dat het doorbrak omdat het authentiek aanvoelde, geen slogan of een door het publiek getest cliché was, en ‘snel en organisch’ tot stand kwam.

Door Trump en JD Vance ‘raar’ te noemen, werd het thema van president Biden van ‘bedreigingen voor de democratie’ feitelijk opnieuw verpakt op een ‘zeer begrijpelijke – bijna luchtige – manier die misschien minder ernstig en informeler had kunnen zijn’, zei Brian Brokaw, die heeft gewerkt aan meerdere mevr. Harris’ campagne en voerde een Super PAC uit die haar presidentiële campagne van 2020 ondersteunde.

Hij zei dat de term er onmiddellijk toe heeft bijgedragen dat de race veranderde van een referendum over de vier jaar dat Biden aan de macht was, naar een vraag van “willen we echt teruggaan naar wat we deden tijdens het Trump-tijdperk?”

De Republikeinse opiniepeiler Frank Luntz was sceptischer.

Op BBC Newsnight dinsdag riep hij mevrouw Harris uit tot de nieuwe koploper, waarbij hij opmerkte dat ze een nieuw ‘momentum’ had opgepikt.

Maar hij deed het label ‘raar’ af als ‘raar op zichzelf’ en zei dat het geen weerklank vond bij de kiezers.

De zin leek weerklank te vinden bij verschillende onbesliste kiezers die door de BBC werden geïnterviewd. Jacob Fisher, een onafhankelijke kiezer uit Atlanta, zei dat hij dacht dat het ‘raar’ noemen van de heer Trump en de heer Vance passend en slechts licht beledigend was in een tijd van politiek schelden.

‘Ik denk dat dat eerlijk is,’ zei meneer. Visser. ‘Je kunt niet zeggen dat het heel hardvochtig is, want je hebt een andere man die zegt dat zijn tegenstanders ongedierte zijn. Zo ‘vreemd’? Ik weet het niet, maar je mag niet klagen als je Donald Trump bent.”

Toch waren kiezers die zeiden dat ze Trump steunden niet onder de indruk van de recente campagneboodschappen.

Frank en Theresa Walker uit Illinois delen de mening dat de VS ‘naar de hel gaan’ onder de regering-Biden-Harris, en Gem Lowery – een Trump-kiezer in Florida – zei dat ze Harris’ keuze voor vice-president of de ‘ raar” die ze gebruikten toen ze Trump, de heer Vance en het Republikeinse platform bespraken.

“Ik denk dat de Democraten raar zijn”, zei Lowery tegen de BBC. “Dus nee, ik denk niet dat het oké is om de Republikeinen ‘raar’ te noemen.”

Bij mevrouw Harris “Lieve zomer” het zal niet eeuwig duren.

Hoewel de verkiezing van de heer Walz en de komende Democratische Nationale Conventie de mediadominantie van mevrouw Harris zeker zullen handhaven, zijn experts het erover eens dat de campagne binnenkort zal moeten schakelen.

De heer Brokaw, jarenlang adviseur van mevrouw Harris, zei dat haar campagne zal moeten werken om het enthousiasme aan te vullen dat zij heeft genoten sinds de vice-president de Democratische kandidaat werd.

“Het hoogtepunt van de wittebroodswekenperiode is de conventie, en daarna wordt het twee maanden lang een sleur, waarschijnlijk met wat debatten”, zei de heer Brokaw. “Het is een spannende periode, maar op een gegeven moment zal het weer werkelijkheid worden en dan komt het moment.”

“Als we het er in oktober nog steeds over hebben dat Trump en Vance raar doen, zou het mij verbazen”, voegde hij eraan toe.

David Polyansky, een Republikeinse strateeg, zei dat de slogan ‘goed werkt met een blik van 18.000 meter’, maar hij gelooft dat een boodschap over de economie en immigratie uiteindelijk de kiezers in november zal beïnvloeden.

“De sleutel voor Trump is om niet in het aas te grijpen, zich te concentreren op zijn boodschap en mensen te herinneren aan zijn staat van dienst en de mislukkingen van de regering op beide kwesties.”

Aanvullende rapportage door Mike Wendling en Rachel Looker