Hoe Mnemba-eilandbewoners hun rif herbouwen

Als je nu vanaf het eiland Mnemba over de Indische Oceaan uitkijkt, is het moeilijk te geloven dat nog maar drie jaar geleden het prachtige koraalrif dat dit deel van de Tanzaniaanse Zanzibar-archipel omringt, aan het uitsterven was.

Bedreigd door klimaatverandering, overbevissing en andere menselijke activiteiten, werden de eilandbewoners geconfronteerd met het verlies van hun levensonderhoud en het vooruitzicht volledig ontheemd te raken.

Omdat ze het kleurrijke, ovaalvormige rif wilden redden dat vrij dicht bij de kust ligt en ongeveer 7 km lang is, omarmden de gemeenschappen op het kleine eiland een natuurbehoudsproject dat erin slaagde een deel van wat verloren was gegaan te herstellen.

Het initiatief heeft ook tot doel het rif, dat wereldwijd bekend staat om zijn schoonheid, ook op andere manieren te beschermen.

Het water is zo helder dat het rif, dat 10 meter onder het oppervlak ligt, bijna binnen handbereik lijkt.

Maar een paar jaar geleden begonnen lokale bewoners op te merken hoe zwaar het koraal onder druk stond – deels als gevolg van een veranderend klimaat, dat tot hogere zeetemperaturen leidde.

Koraal lijkt misschien op een plant, maar het is een soort dier: eigenlijk meerdere kleine wezens die poliepen worden genoemd. Ze groeien heel langzaam en vormen een harde buitenschil door zout uit het zeewater te halen en voegen zich dan samen om zogenaamde kolonies te vormen.

Riffen worden soms ‘mariene regenwouden’ genoemd omdat ze ecosystemen creëren die een breed scala aan zeeleven ondersteunen.

Maar wanneer het water een paar graden boven normaal opwarmt, zorgt dit ervoor dat het koraal de felgekleurde algen die erin leven verdrijft en voedingsstoffen levert. Als de algen weggaan, vervaagt het koraal, wordt gebleekt en sterft uiteindelijk af.

Het dynamiet dat door vissers wordt gebruikt, doodt ook koraal, evenals de hoeveelheid ongereguleerde toeristenboten en duikers die schade aan het rif veroorzaken.

Vishandelaar Juma Mshindan op het eiland Mnemba zegt dat het duidelijk is geworden dat er iets mis is: “Er is een aanzienlijk verschil in de beschikbaarheid van vis vroeger vergeleken met nu. Vroeger was er volop vis.”

De duurzame toerismegroep &Beyond en de non-profitorganisatie Africa Foundation zijn in september 2021 met de eilandbewoners begonnen samen te werken om een ​​aantal van deze problemen op te lossen.

Onderwaterkwekerijen worden gecreëerd met behulp van stalen gaastafels, waar koraalfragmenten worden gekweekt om opnieuw op het rif te worden geplant.

Ze worden verzorgd en verzorgd door lokale duikers die zijn opgeleid tot natuurbeschermers.

Het duurt ongeveer twee tot drie maanden voordat er een koraalkolonie ontstaat, en dan nemen de rangers ze mee naar het rif.

De resultaten tot nu toe zijn bemoedigend: 80% van de dekking is hersteld van wat het ‘huisrif’ wordt genoemd dat het eiland omringt.

“Het was alsof ze uit zichzelf groeiden”, zegt beveiliger Hija Uledi.

“We hebben het rif hersteld en je ziet het verschil niet. Nu hebben ze vis in de buurt. Het werk is uitstekend en er zijn veel soorten te zien.”

Natuurbeschermers hebben ook kunstmatige riffen aangelegd – stalen en stenen constructies die ongeveer 3 km van het eiland zijn geplaatst en waarop natuurbeschermers ook nieuw gekweekte koralen uit de kwekerij planten.

Ze zijn bedoeld om het leven in de zee te herstellen – wat de vissers ten goede komt, en zijn ook bestemmingen geworden voor duikers en duikers.

Dr. Kamila Floros, hoofdwetenschapper bij het Oceans Without Borders-programma van de Africa Foundation, zegt dat het lopende restauratieprogramma zorgvuldig met de juiste materialen werkt en leert van fouten uit het verleden over de hele wereld.

“Toen kunstmatige riffen nog in de kinderschoenen stonden, gebruikten mensen de verkeerde materialen zoals rubber om ze te creëren, wat niet de juiste aanpak is”, zegt ze.

Het succes van de herstelwerkzaamheden rond het eiland Mnemba is te danken aan de steun van de lokale gemeenschap, geeft dr. Floros toe.

“Elke keer dat we een nieuw initiatief hebben, bespreken we het met hen en krijgen we hun steun”, zegt ze.

Atuwa Omar is een lokale bewoner die betrokken raakte bij de restauratie. Voordat de 24-jarige de functie van beveiliger op zich nam, zorgde ze thuis voor haar jonge kind.

“Als ranger bij dit project op het eiland Mnemba kan ik niet alleen mijn gezin van voedsel voorzien, maar steun ik ook de opleiding van mijn zoon”, zegt ze.

Al geeft mevrouw Omar toe dat het voor haar niet gemakkelijk was, omdat zij de enige vrouw is die aan het project werkt.

Ze heeft te maken gehad met conservatieve opvattingen van sommigen die niet willen dat vrouwen erbij betrokken zijn, maar zegt dat zulke uitdagingen de moeite waard zijn geweest.

Natuurbeschermingsgroepen werkten nauw samen met de lokale autoriteiten en de zee rond Mnemba werd in 2022 door de regering van Zanzibar, een semi-autonoom deel van Tanzania, tot beschermd gebied verklaard.

Dit betekent dat er nu actie kan worden ondernomen om de schade voor toeristen en vissers te beperken.

Bakari Jaha, coördinator van de Afrikaanse Stichting Zanzibar, wijst op de hoeveelheid toeristen die het huisrif bezochten.

“Aanvankelijk had het gebied te maken met aanzienlijke toeristische druk, waarbij 200 boten met minstens 400 gasten aan boord waren gepropt op een oppervlakte van slechts 200 vierkante meter”, zegt hij.

“Om dit gebied te behouden heeft de overheid samen met &Beyond en de Africa Foundation besloten het aantal bezoekers te beperken tot 80.”

In het verleden moesten bezoekers $ 3 (£ 2,40) betalen – deze kosten zijn nu verhoogd naar $ 25.

“Deze aanpak heeft niet alleen de bescherming van het milieu verbeterd, maar ook de inkomsten verhoogd”, zegt de heer. Rijden.

De visserij rond het huisrif is ook opgeschort omdat het wordt herbouwd.

‘We hebben positieve veranderingen gezien. Illegale praktijken, zoals het gebruik van dynamiet, zijn afgenomen en vissers zijn meer vertrouwd geraakt met duurzame visserijmethoden”, zegt visser Mshenga Ally.

De regering van Zanzibar zegt zo bemoedigd te zijn door het succes van het Mnemba-restauratieproject dat zij het wil uitbreiden naar andere risicogebieden.

“De regering heeft veertien gebieden met intacte riffen en andere met beschadigde koralen geïdentificeerd, en we zijn van plan deze te behouden”, zegt Dr. Makame Omar Makame, directeur van de maritieme afdeling van Zanzibar.

“We hebben boeien neergezet om mensen ervan bewust te maken dat vissen in dat gebied niet is toegestaan.”

De druk op de riffen van Zanzibar weerspiegelt de bedreigingen waarmee koraalriffen over de hele wereld worden geconfronteerd. Degenen die betrokken zijn bij het Mnemba-project zeggen dat ze, hoewel ze de warmere oceaanstromingen niet kunnen stoppen, hopen dat hun inspanningen andere getroffen gebieden kunnen helpen.

“De relatie tussen de zee en het koraal is van cruciaal belang voor de gezondheid van de oceanen. We waren getuige van koraalregeneratie, zelfs op aanzienlijke diepte”, zegt de heer Jaha.

“We staan ​​toe dat de zeeomstandigheden de riffen in hun oorspronkelijke staat herstellen.”