Ongeveer 10 miljoen jaar geleden kwam een klein sterrenstelsel in botsing met onze Melkweg, waardoor een kosmische worst ontstond. Die zogenaamde ‘Gaia-Enceladus-worst’-fusie (GES) deed de sterren in onze Melkweg omwoelen, waardoor sommige ervan in langwerpige, worstachtige banen rond het centrale zwarte gat van de Melkweg terechtkwamen, waardoor de schijf van de Melkweg opzwol tot zijn huidige dikke dikte. , pannenkoekachtige vorm.
Astronomen denken dat de GES-fusie ook verantwoordelijk zou kunnen zijn voor het vormen van de karakteristieke band van de Melkweg: de rechte lijn van sterren in het centrum van de spiraal van het sterrenstelsel. Hun bevindingen zijn onlangs voorgelegd aan een tijdschrift Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society en zijn momenteel beschikbaar op arXiv als pre-print.
‘Ons werk laat voor het eerst zien dat de Melkwegbalk gevormd zou kunnen zijn als een direct gevolg van de grootste galactische fusie [the Gaia-Enceladus-Sausage merger]waarvan we de overblijfselen kunnen zien in de beweging van nabijgelegen sterren”, zeggen auteurs Alex Merrow en Robert Grand, astronomen aan de Liverpool John Moores University. PopSci.
Bijna tweederde van alle spiraalstelsels heeft staven, en deze vormen een belangrijk stukje van de puzzel van hoe sterren, gas en energie door de melkweg bewegen als gevolg van hun zwaartekrachtinvloed. Astronomen begrijpen echter niet volledig hoe ze zijn ontstaan. Hoewel we niet terug in de tijd kunnen reizen om de oorsprong van de Melkweg te zien, kunnen astronomen nabijgelegen sterren van verschillende leeftijden in detail bestuderen en ons aanwijzingen geven over het verleden. “Observationele aanwijzingen liggen in het licht van sterren, net zoals fossielen ons informeren over de geschiedenis van de aarde”, leggen Merow en Grand uit. “Vooral de posities, bewegingen en chemische samenstelling van sterren in de hele Melkweg vertellen verhalen over ons kosmische verleden.”
Recente waarnemingen hebben gesuggereerd dat de balk van onze Melkweg behoorlijk oud zou kunnen zijn – misschien 10 miljoen jaar oud, rond dezelfde tijd dat de GES-fusie plaatsvond. Om te zien of de fusie de sterren op de juiste manier zou kunnen duwen om de balk te vormen, genereerden de onderzoekers een computersimulatie van een GES-achtig sterrenstelsel dat uitbrak in een Melkwegachtig sterrenstelsel en keken ze vervolgens hoe de sterren bewegen met behulp van ‘zwaartekracht’. .” Met deze opstelling vormden de sterren in de simulatie vrij snel een balk, wat aangeeft dat het mogelijk is dat dit soort fusiegebeurtenissen een galactische balk zouden kunnen vormen.
“Het is een geweldig resultaat, vooral omdat er tegenwoordig veel bewijs is dat aantoont dat de GES-fusie een aanzienlijke impact heeft gehad op veel van de huidige eigenschappen van de Melkweg”, zegt Pratik Gandhi, een astronoom van UC Davis die niet betrokken was bij het onderzoek. het nieuwe werk, zegt PopSci.
Onze Melkweg speelt ook een belangrijke rol in de manier waarop we hier terecht zijn gekomen: levende wezens op de kleine rots die de aarde is. “In de Melkweg leven we ver buiten het bargebied, maar niet buiten de invloed ervan”, leggen Merrow en Grand uit. Toen de balk rond de sterren bewoog, heeft hij misschien ook onze zon bewogen – en waar je in de Melkweg woont, heeft enorme gevolgen voor het aantal planeten waar je comfortabel op leeft. De zon zou ‘in een heel ander deel van de Melkweg geboren kunnen zijn dan waar hij nu is, dankzij de zwaartekracht van de staaf die hem beweegt’, voegden ze eraan toe.
Meer leren over ons eigen sterrenstelsel is belangrijk voor ons oorsprongsverhaal, waarin wordt uitgelegd waarom we in dit specifieke deel van de galactische buurt zijn beland. Deze informatie kan ook van cruciaal belang zijn voor het ontsluiten van andere galactische geschiedenissen. Zoals Merrow en Grand zeggen, zal dit werk “een nieuw perspectief bieden op de geschiedenis van andere barrièrestelsels in het heelal.”