Zo ontdekte ik de Golden Puppy van Joy for All. Hij houdt zijn hoofd schuin. Hij draagt een sterke rode bandana. Blaft als je praat. Het trilt als je het aanraakt. Het heeft een realistische hartslag. En het is slechts een van de vele, vele robots die zijn ontworpen voor mensen met de ziekte van Alzheimer en dementie.
Ga deze week met mij mee in The Checkup terwijl ik door het konijnenhol ga. Laten we eens kijken naar de vooruitzichten van het gebruik van robots om de zorg voor dementie te veranderen.
Wat robots betreft, is Golden Pup beslist low-tech. Het is te koop voor $ 140. Voor ongeveer $ 6.000 kun je kiezen voor Paro, een donzige robotbabyzeehond die in Japan is ontwikkeld en die aanraking, licht, geluid, temperatuur en houding kan waarnemen. De maker zegt dat het zijn karakter ontwikkelt, door zich het gedrag te herinneren dat de eigenaar ertoe bracht er aandacht aan te besteden.
Golden Pup en Paro zijn nu beschikbaar. Maar onderzoekers werken aan veel geavanceerdere robots voor mensen met cognitieve beperkingen: apparaten die AI gebruiken om te praten en games te spelen. Onderzoekers van Indiana University Bloomington passen een commercieel verkrijgbaar robotsysteem aan, genaamd QT, om mensen met dementie en de ziekte van Alzheimer te dienen. De twee meter hoge onderzoeksrobot lijkt een beetje op een kind in een astronautenpak. Zijn ronde witte hoofd houdt een scherm vast waarop twee wenkbrauwen, twee ogen en een mond te zien zijn die samen verschillende uitdrukkingen geven. De robot betrekt mensen in een gesprek en stelt hen door AI gegenereerde vragen om ze aan het praten te krijgen.
Het AI-model dat ze gebruiken is niet perfect, en de reacties van de robot ook niet. In een ongemakkelijk gesprek vertelde een deelnemer aan het onderzoek aan de robot dat ze een zus had. ‘Het spijt me dat te horen,’ antwoordde de robot. “Hoe is het met je?”
Maar naarmate de grote taalmodellen verbeteren – wat al gebeurt – zal ook de kwaliteit van het gesprek toenemen. Toen de QT-bot die vervelende opmerking maakte, gebruikte hij Open AI GPT-3, die in 2020 werd uitgebracht. De nieuwste versie van dat model, GPT-4o, die deze week werd uitgebracht, is sneller en zorgt voor meer naadloze gesprekken. Je kunt ophangen en het model past zich aan.
Het idee om robots te gebruiken om dementiepatiënten betrokken en verbonden te houden, is niet altijd gemakkelijk te verkopen. Sommige mensen zien dit als afstand doen van onze sociale verantwoordelijkheden. En dan zijn er de zorgen over de privacy. De beste robotgenoten zijn gepersonaliseerd. Ze verzamelen informatie over de levens van mensen, ontdekken wat ze leuk en niet leuk vinden, en bedenken wanneer ze contact met hen kunnen opnemen. Dergelijke gegevensverzameling kan verontrustend zijn, niet alleen voor patiënten, maar ook voor medisch personeel. Lillian Hung, maker van het Innovation in Dementia care and Ageing (IDEA) laboratorium aan de Universiteit van British Columbia in Vancouver, Canada, vertelde een verslaggever over een incident dat plaatsvond tijdens een focusgroep in een zorginstelling. Zij en haar collega’s gingen lunchen. Toen ze terugkwamen, ontdekten ze dat het personeel de robot had uitgeschakeld en een zak over zijn hoofd had gelegd. “Ze waren bang dat hij ze in het geheim aan het opnemen was”, zei ze.