Mensen in het Verenigd Koninkrijk en de VS konden vanavond een speciale lichtshow bijwonen
Marc Hilton/iStockphoto/Getty Images
Volgens een aankondiging van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) wordt verwacht dat het noorderlicht, of het noorderlicht, op de avond van 10 mei actiever zal zijn dan ze in tientallen jaren zijn geweest. Ze kunnen zichtbaar zijn tot in het zuiden van Alabama in de VS en Schotland in Groot-Brittannië. Dit is de eerste zware geomagnetische storm van NOAA sinds 2005.
Deze glinsterende groene, paarse en rode gloed aan de hemel ontstaat wanneer geladen deeltjes van de zon de atmosfeer van de aarde raken. De zon heeft tussen 8 en 9 mei verschillende enorme deeltjeswolken uitgezonden, coronale massa-ejecties (CME’s) genoemd, en zal naar verwachting op 10 en 11 mei de aarde bereiken.
Wanneer deze deeltjes de aarde bereiken, worden veel ervan afgebogen door het magnetische veld van de planeet. Maar het veld is zwakker rond de polen, dus sommige van hen slagen erin om naar binnen te sluipen en de atmosfeer te raken, waar ze energie overbrengen naar de samenstellende gasmoleculen. Wanneer deze moleculen de energie opnieuw uitzenden, komt deze naar buiten als het licht dat we zien als de aurora. De kleur van de aurora hangt af van het type gas dat wordt beïnvloed en waar het zich in de atmosfeer bevindt. Groen, de meest voorkomende kleur, is afkomstig van zuurstofmoleculen die zich ongeveer 120 tot 180 kilometer in de lucht bevinden.
Hoe krachtiger de CME, hoe meer deeltjes de atmosfeer in worden gezogen en hoe helderder en groter de aurora. De CME’s die zojuist van de zon zijn geëxplodeerd, zijn krachtiger dan alle CME’s die de aarde sinds januari 2005 hebben getroffen. Deze krachtige zonnestorm kan zelfs satellieten en het elektriciteitsnet ontwrichten door krachtige stromen vrij te geven die hun componenten kunnen beschadigen.
Om de aurora te zien, moet je zo ver mogelijk verwijderd zijn van grote lichtvervuiling; het kan onmogelijk zijn om zelfs de ongelooflijk krachtige aurora vanuit stedelijke locaties te zien. Als je niet in de buurt bent van de stadslichten, laat je ogen dan wennen aan de duisternis en kijk omhoog naar de noordelijke hemel.
In de Verenigde Staten konden mensen eind 10 mei of begin 11 mei poollicht zien in een groot deel van de noordelijke helft van het land, en mogelijk zelfs zo ver zuidelijk als Alabama tot Noord-Californië, aldus NOAA. Wat Groot-Brittannië betreft, voorspelt het Met Office dat het eind 10 mei of begin 11 mei in de noordelijke helft van het land zichtbaar zal zijn, maar er is een kans dat het hele land het kan zien.
Aurora’s kunnen op foto’s verschijnen als heldere, glinsterende lichtvlakken, maar voor het menselijk oog lijken ze, zonder de kracht van lange belichtingstijden, meer op een zwakke, verschuivende groene gloed. Voor degenen die buiten de poolcirkel wonen, zou dit de duidelijkste poollichtvertoning in 19 jaar kunnen zijn.
Onderwerpen: