Sluit je ogen en stel je een vlinder voor. De kans is groot dat je je een monarch met zijn schitterende oranje en zwarte vleugels hebt voorgesteld. Het zijn enkele van de beroemdste vlinders in Noord-Amerika, maar ondanks hun bekendheid zijn ze bijna uitgestorven. Hun rupsen eten uitsluitend de bladeren van een inheemse wilde bloem, kroontjeskruid genaamd, en de hoeveelheid daarvan die in Noord-Amerika groeit is gekelderd. Alleen al in Illinois is het aantal kroontjeskruid sinds 1997 met ongeveer 95 procent afgenomen.
Het planten van kroontjeskruid in alledaagse tuinen kan echter een groot verschil maken. De studie werd op 31 juli gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in ecologie en evolutieze ontdekten dat zelfs kleine stadstuinen monarchen aantrekken en een geschikte thuis- en voedselbron voor hun rupsen bieden.
[Related: Butterflies and moths suck up pollen with static electricity.]
“Uit dit onderzoek hebben we ontdekt dat vorsten kroontjeskruid kunnen vinden waar het ook is, zelfs als het in plantenbakken op balkons en daken staat”, zegt Karen Klinger, co-auteur van het onderzoek en analist geografische informatiesystemen bij het Field Museum in Chicago, in een onderzoek. stelling. . “Paardebloemtuinen zijn er in alle soorten en maten, en elke paardenbloemtuin kan bijdragen aan het leefgebied van monarchen.”
Mega-migranten
Deze heldere vlinders staan ook bekend om hun epische migratiepatronen. De bevolking aan de oostkant van Noord-Amerika begint het jaar in het zonnige Mexico. Vervolgens trekken ze tijdens de lente- en zomermaanden noordwaarts over het continent.
“Terwijl ze reizen, leggen ze eieren, en als die volwassenen sterven, zet de volgende generatie de migratie naar het noorden voort”, zei Klinger. “Het zal helemaal naar het zuiden van Canada gaan en aan het einde van de zomer wordt een nieuwe supergeneratie geboren die helemaal naar het zuiden migreert en de winter overleeft.”
Het duurt verschillende generaties kroontjeskruid-etende rupsen voordat monarchen elk jaar van Mexico naar Canada komen, dus vertrouwen ze voor hun migratieroute op kroontjeskruidplanten. Wilde kroontjeskruid groeide langs de vruchtbare landbouwgronden van het Midwesten. Ondanks dat het woord ‘wiet’ in de naam voorkomt, zijn het wilde bloemen en worden ze niet als schadelijk onkruid beschouwd. Jarenlang gebruik van pesticiden heeft echter een groot deel van deze kroontjeskruid en daarmee ook het leefgebied van de monarchen gedood.
“Als we niet snel iets doen, zullen monarchen in ernstige problemen komen”, zegt Aster Hasle, natuurbehoudsecoloog bij het Field Museum en co-auteur van het onderzoek.
Kleine plant, grote impact
In deze nieuwe studie hebben onderzoekers en gemeenschapswetenschappers stedelijke kroontjeskruidplanten gevolgd voor vlindereieren in een poging om te ontdekken wat stadstuinen gastvrijer zou kunnen maken voor monarchen.
“Het is een oproep geweest voor alle hens aan dek om kroontjeskruid in alle sectoren van het landschap te planten, maar mensen hebben stedelijke gebieden buiten beschouwing gelaten, want als je naar sommige kaarten van stedelijke gebieden kijkt, lijkt het erop dat het volledig ontwikkeld is, zonder beschikbaarheid van kroontjeskruid.” ’, aldus Klinger.
Uit een onderzoek uit 2019 bleek dat zelfs stedelijke ruimtes die worden gedomineerd door beton en asfalt ruimte bieden voor kroontjeskruidplanten. Daken, steegjes, kleine tuinen en steegjes kunnen de groei van deze vitale plant ondersteunen. Uit dit onderzoek bleek ook dat er onder de bewoners een groot enthousiasme was voor het planten van kroontjeskruid. Met deze kennis in de hand begonnen Klinger en Hasle aan het community science-project dat uiteindelijk de basis werd van dit nieuwe werk.
Voor deze nieuwe studie trainden ze meer dan 400 vrijwillige gemeenschapswetenschappers in de omgeving van Chicago om kroontjeskruidplanten in hun gebied te monitoren op monarchovipositie en rupsen die op kroontjeskruidbladeren kauwen. Gedurende vier jaar verzamelden ze 5.905 observaties van monarchen die actief waren op 810 stukjes kroontjeskruid. In dit artikel wordt het segment van deze schat aan gegevens voor de periode 2020-2022 geanalyseerd.
Ze ontdekten dat er verschillende overkoepelende trends zijn in wat een succesvolle boterbloementuin maakt. Hoewel er verschillende inheemse soorten kroontjeskruid zijn, is de gewone kroontjeskruid (Asclepias syriaca L.) was de belangrijkste soort voor waar en hoeveel eieren de insecten legden. Ook de gewone kroontjeskruid was zeer wijdverspreid. Oudere gevestigde kroontjeskruidplanten hebben het ook heel goed gedaan. Ze zagen eerder eieren dan jongere planten, wat het team verrassend vond.
De verscheidenheid aan bloeiende planten leek de vlinders te helpen meer eieren op de kroontjeskruid te leggen. Deze planten voorzagen volwassen monarchen van voldoende voedzame nectar als brandstof.
Ecosysteemkanaries in de kolenmijn
Hoewel overvloedige tuinen vol inheemse kroontjeskruid het hele jaar door de beste manier kunnen zijn om monarchen te helpen, merkt het team op dat alle kleine beetjes helpen. Mensen moeten gewoon de soort planten die het beste bij hun individuele tuin en situatie past. Belangrijk is dat, ook al zijn monarchen slechts een insectensoort, ze een indicatie kunnen geven van de gezondheid van de ecosystemen waarin ze leven.
[Related: Help monarch butterflies by safely adding milkweed to your outdoor spaces.]
“Omdat ze dit grote landschap van Mexico tot Canada doorkruisen, zijn monarchen een belangrijke indicator van wat er in een groot gebied gebeurt”, zei Hasle. “Vorsten hebben veel dingen nodig die andere insecten nodig hebben, zoals bloeiende bloemen, dus wat goed is voor monarchen, is ook goed voor andere bestuivers. En we zitten midden in een wereldwijde achteruitgang van insecten, dus het is belangrijk om te helpen.”