Geweld tegen vrouwen komt overal voor. Op dit moment rouwt Oeganda om een bijzonder prominent slachtoffer van gendergerelateerd geweld, met de dood van lokaal sporticoon Rebecca Cheptegei. Ze overleed vorige week in Kenia als gevolg van een brutale aanval door haar ex-partner.
Volgens politierapporten overgoot Cheptegei’s oude partner, Dickson Ndiema Marangach, een Keniaan, de atleet afgelopen zondag met benzine en stak haar in brand in het huis dat Cheptegei en Marangach deelden. Buren haastten zich om haar te helpen, maar de 33-jarige moeder van twee kinderen stierf donderdag in het ziekenhuis aan haar verwondingen.
De meeste slachtoffers lijden in stilte
Hassan Sekajoolo is teamleider bij het Ubuntu Gender Equality Network, een Oegandese organisatie waar mannen en jongens zich inzetten voor gelijkheid en rechtvaardigheid.
“De stemming in Oeganda is gebroken”, zei hij tegen DW. “Mensen zijn bedroefd dat dergelijk talent verloren is gegaan door huiselijk geweld.” Velen vragen om gerechtigheid, zei hij.
Cheptegei had zowel in Oeganda als internationaal een hoge reputatie. Tijdens de recente Olympische Spelen in Parijs betoverde ze sportfans toen ze haar debuutmarathon liep.
Haar dood door toedoen van haar partner is niet het eerste geval waarbij spraakmakende Afrikaanse atleten betrokken zijn. In 2021 werd langeafstandsloper Agnes Tirop gedood in Iten, West-Kenia, terwijl in 2022 een andere langeafstandsloper, Damaris Mutua, dood werd aangetroffen, ook in Kenia. In beide gevallen identificeerden de autoriteiten de partners van de vrouwen als hoofdverdachten.
Terwijl spraakmakende zaken als deze vaak aanleiding geven tot een publiek debat, doen de meeste vrouwen in de regio die zich met soortgelijke kwesties bezighouden dat in stilte.
In november 2021 bleek uit een onderzoek van het Oegandese Bureau voor de Statistiek dat 95% van alle vrouwen en meisjes in het land ooit fysiek of seksueel geweld had meegemaakt. In een rapport uit 2023 stelde het Afrobarometer Project dat de politiestatistieken in Oeganda tussen 2015 en 2021 272.737 gevallen van huiselijk geweld omvatten. Dit omvat 2.278 moorden die hoogstwaarschijnlijk zijn gepleegd door de partners van de slachtoffers.
Een familieaangelegenheid
De helft van de ondervraagden van Afrobarometer zei dat geweld tegen vrouwen en meisjes in hun buurt gebruikelijk is. En de meeste mensen waren ook van mening dat huiselijk geweld een privéaangelegenheid was, iets dat binnen het gezin moest worden afgehandeld.
Het stigma rond huiselijk geweld is een serieus probleem, en Ubuntu’s Sekajoolo werkt samen met gezinnen in Kampala om deze stereotypen en taboes te doorbreken.
“Kinderen leren geweld van mannen en geweldloosheid van moeders”, legt hij uit. ‘Onze bevindingen laten dat zien [in] in de huishoudens waar we werkten is het geweld drastisch verminderd, tot wel 40%. We zien ook dat kinderen in huishoudens die een ander begrip van geweld hebben… terughoudend zijn.”
Dat gezegd hebbende, hebben traditionele genderstereotypen de neiging om te worden versterkt wanneer kinderen weer naar school gaan.
“Wij willen dat mannen gezamenlijke beslissingen nemen, [to have] gedeelde gesprekken met vrouwen”, vervolgt Sekajoolo. “We willen dat mannen met andere mannen kunnen praten en kunnen veranderen [societal] structuren omdat onze samenleving overwegend door mannen wordt gecontroleerd.”
Hij is van mening dat mannen een grotere rol moeten spelen in het veranderen van de samenleving om deze minder onderdrukkend en gevaarlijk voor vrouwen te maken.
Als onderdeel van Ubuntu’s werk wordt mannen gevraagd culturele en religieuze normen in twijfel te trekken die vrouwen benadelen en ontmoedigen, zegt Sekajoolo. Vrouwen moeten ook posities bekleden met een grotere economische macht. Maar als gevolg van dit alles voelen mannen zich vaak bedreigd of onzeker, vertelde hij aan DW.
“Mannen weten niet hoe ze zich moeten gedragen tegenover sterkere vrouwen”, merkt Sekajoolo op.
Misbruik is intergenerationeel
In januari 2024 protesteerden duizenden mensen in Kenia tegen het aanhoudende geweld tegen vrouwen en eisten ze een einde aan de vrouwenmoord.
In een patriarchale samenleving zien kinderen geweld thuis vaak eerst bij hun ouders en kopiëren het vervolgens, zegt Zipporah Nyangara Mumbi, die leiding geeft aan Haven of Dreams, een organisatie gevestigd in de Keniaanse stad Nakuru die zich richt op psychosociale ondersteuning en empowerment van jongeren.
Deze cycli van geweld schaden mensen en voor sommige vrouwen leidt het tot de hoop dat hun partner hen de volgende keer misschien niet zal aanvallen. Het voorkomt dus dat vrouwen in een gewelddadige relatie weggaan, vertelde Mumbi aan DW.
Volgens de Africa Data Hub, een regionaal netwerk dat dergelijke moorden volgt, zijn sinds 2016 minstens 500 vrouwen en meisjes vermoord in Kenia, ondanks de inspanningen van het land om gendergerelateerd geweld te voorkomen.
De United Nations Entity for Gender Equality and the Empowerment of Women, beter bekend als UN Women, beweert dat geweld tegen vrouwen in Kenia in de lokale samenleving wordt getolereerd. Daar vindt 42% van de vrouwen en 36% van de mannen dat het onder bepaalde omstandigheden gerechtvaardigd is dat een man een vrouw slaat, meldt UN Women.
De mensen van Haven of Dreams helpen traumaslachtoffers hun lijden te overwinnen en zien de verdere educatie van mannen – en de samenleving in het algemeen – als een van hun grootste uitdagingen.
“Er is sprake van cultureel verzet waar we mee te maken hebben, vooral in onze gemeenschappen”, vertelde Mumbi aan DW. “In sommige culturen leeft het idee dat vrouwen gezien en niet gehoord moeten worden. Dit maakt het moeilijk om zelfs maar gesprekken met mannen te voeren.”
Hoewel de brute moord op steratleet Cheptegei deze kwesties weer onder de publieke aandacht heeft gebracht, is de weg naar een werkelijk geweldvrij en gelijkwaardig leven voor vrouwen en meisjes lang, zeggen activisten die in de sector werken.
Aanvullende rapportage door Wakio Mbogho.
Dit verhaal is oorspronkelijk in het Duits gepubliceerd.