De campagne van dr. De drang van Chris Keefer om het Pickering Nuclear Generation Station te redden van sluiting begon ver van het betonnen gebouw dat aan de rand van Lake Ontario, ten oosten van Toronto, staat.
Als onderdeel van een wereldwijde inspanning om kernenergie op de agenda te zetten, pakte een spoedarts een verzameling zelfontworpen folders in de diepten van de COVID-19-pandemie en ging naar het centrum van Toronto om hulp te zoeken.
“We hebben met enkele interessante personages gesproken op Nathan Phillips Square”, vertelde Keefer aan Global News.
Vervolgens studeerde hij af in het vasthouden van pro-nucleaire borden die hij in zijn achtertuin had gemaakt met de verf van zijn zoon, opgehangen voor Queen’s Park, de provinciale wetgevende macht.
Begin 2024 riepen de ministers van Financiën en Energie hem op de korrel toen ze aankondigden dat datgene waar hij om vroeg, zou gebeuren: de regering van Ford zou eraan werken om de levensduur van de kerncentrale van Pickering – verantwoordelijk voor 14 procent van de elektriciteit in de provincie – tientallen jaren te verlengen. met een volledige revisie.
Het beleid leek vier jaar geleden bijna onmogelijk, met lange plannen om de fabriek te sluiten.
“We waren de hele weg aan het bluffen en bluffen”, gaf Keefer toe.
De drang van de Ford-regering om zich te concentreren op industriële banen, de stijgende vraag naar elektriciteit en de enorme hoeveelheid stroom die de centrale produceert, hebben ertoe geleid dat het ooit doodgeschoten beleid centraal staat in de energieplannen van Ontario.
De provincie bevestigde op 30 januari dat zij van plan is de kerncentrale van Pickering nog tientallen jaren te behouden, met een volledige herontwikkeling, die halverwege 2030 voltooid moet zijn.
Oorspronkelijk zou de faciliteit in 2020 worden ontmanteld, maar het plan werd uitgesteld tot 2024. De Progressieve Conservatieven hebben die datum verschoven naar 2026, voordat ze tot renovatie overgingen.
Toen de Progressieve Conservatieven zich kandidaat stelden voor hun eerste termijn bij de verkiezingen van 2018, in een strijd om de vervanging van een langdurige liberale regering, was energie een belangrijk onderwerp bij de verkiezingen.
De liberalen staan onder druk vanwege de elektriciteitskosten van de provincie, waarbij hun critici Hydro One en zijn leidinggevenden aanwijzen als een belangrijke reden voor de hoge elektriciteitsprijzen.
Toen Doug Ford vervolgens zijn eerste termijn won, kreeg de verkozen premier te maken met zijn eigen energiecontroverse, waarbij hij contracten voor hernieuwbare energie opzegde voor een bedrag van ongeveer $ 231 miljoen.
De kater van dat besluit duurt nog steeds voort, en voorstanders van groene energie en politici van de oppositie zijn ervan overtuigd dat de regering heeft gefaald in haar energierecord op het gebied van nulemissie.
“Wat ik wat frustrerender vind, is dat de conservatieve regering het energiedossier een beetje heeft omzeild”, vertelde NDP-parlementslid Jamie West uit Ontario aan Global News.
‘Er is momenteel veel ophef over elektrische voertuigen, maar toen ze voor het eerst verkozen werden, hebben ze de laadstations vernield. Er zijn andere alternatieve energiebronnen die zouden kunnen helpen… windmolens en dat soort dingen, die werden afgeschaft toen ze voor het eerst werden verkozen.’
Ondanks de kritiek zeggen regeringsbronnen dat ze het gevoel hebben dat de oppositie tegen het energiedossier de afgelopen jaren is afgewezen, waarbij de renovatie van het kernstation van Pickering op weinig weerstand stuitte in Queen’s Park, vooral vergeleken met de omvang van het verzet tegen energie. beslissingen in 2018 en 2019. jaar.
De provincie heeft zich uitgesproken over haar besluit om de levensduur van het kernstation van Pickering te verlengen, een besluit dat pas de afgelopen jaren tot stand is gekomen en niet op de agenda stond bij de verkiezingen van 2018, of zelfs toen de jaren 2020 aanbraken.
“Het leek op een slam dunk”, zei minister van Energie Todd Smith tegen Global News.
De Ford-regering heeft in de zomer van 2022 haar stem gevonden in het elektriciteitsdossier, met een reeks aankondigingen dat er een potentiële energiecrisis op de loer ligt.
Tijdens de zomer en herfst van 2022 zwierf Smith door de provincie en ontdekte het ene na het andere beleid om het energieverbruik te verminderen en de productie te verhogen. Hij kondigde stimuleringsmaatregelen aan om huizen efficiënter te maken, de airconditioning uit te schakelen en nieuwe contracten voor meer gasenergie.
Hij kondigde in het najaar van 2022 ook aan dat hij zou werken aan het verlengen van de levensduur van de kerncentrale van Pickering na de oorspronkelijke sluiting tot 2026, en zei dat hij zou gaan onderzoeken of de centrale kan worden herbouwd.
Keefer zei dat de aankondiging kwam na jaren van mislukt lobbywerk.
Zelfs maanden eerder, toen zijn nucleaire belangenorganisatie een rapport uitbracht over de voordelen van het openhouden van Pickering in de toekomst, waren zijn benaderingen aan dovemansoren gericht.
“We hebben het rapport in juli 2022 gepubliceerd”, zei hij. “Het antwoord van het ministerie was op dat moment: ‘Nee, ik kijk niet, ik heb geen interesse’.”
De beslissing om de levensduur van de plant te verlengen kwam toen Ontario naar een energieklif staarde.
Renovaties bij andere kerncentrales, gecombineerd met een enorme toename van de vraag vanuit de industriële en elektrische voertuigsector, hebben ertoe geleid dat Ontario wordt geconfronteerd met een tekort aan energieopwekking en meer afhankelijk zal zijn van aardgas om dit op te vullen.
De regering benadrukt dat zij niet overrompeld is, maar dat, na jaren van dalende energievraag, een hernieuwde focus op industriële banen vruchten begint af te werpen.
“Het is pas de laatste paar jaar dat we deze banen in de productie daadwerkelijk zien terugkomen, en ze komen in een snel tempo terug”, zei Smith.
Minister van Energie van Ontario, Todd Smith, spreekt op een persconferentie in het Pickering Nuclear Generating Station in Pickering, Ont. op dinsdag 30 januari 2024. CANADESE PERS/Frank Gunn.
De minister zei niet wanneer hij zich precies realiseerde dat het ooit veroordeelde gebouw het middelpunt van zijn beleid zou worden.
“We begonnen alle opties te bekijken die we hadden en eindigden met een energielocatie in Pickering die vele megawatt elektriciteit produceert”, voegde Smith eraan toe.
“We hebben het verlengd of twee keer gevraagd om het te verlengen om aan de eisen te voldoen waarvan we wisten dat we die tegen eind 2026 nodig zouden hebben.”
Uit communicatiedocumenten die eerder door Global News zijn verkregen, blijkt ook dat functionarissen zich ervan bewust waren dat het aankondigen van wijzigingen om de nucleaire vloot van de provincie uit te breiden de milieuprestaties zou kunnen verbeteren en de kritiek op de toename van het aardgas zou kunnen verzachten.
Uit de documenten blijkt dat de levensverlenging van Pickering “één van een reeks aankondigingen” was die leidden tot de bevestiging in oktober dat Ontario voor het eerst in jaren nieuwe gasgestookte energiecentrales zal openen.
“Aankondigingen voorafgaand aan het (onafhankelijke energiesysteembeheerder) rapport zouden de boodschap versterken dat de regering alle alternatieven voor de uitstoot van hulpbronnen overweegt”, aldus een document.
Het Pickering-besluit is bedoeld om te worden “gebruikt als onderdeel van een bredere communicatiestrategie” om de perceptie van de groene geloofsbrieven van de overheid te verbeteren.
Bij haar plannen om de fabriek in Pickering te renoveren vond de Ford-regering een aantal onwaarschijnlijke bondgenoten, van artsen tot vakbonden.
dr. Keefer zei dat hij tot het besef kwam dat hij kernenergie kon verbinden met de machtige arbeidersbeweging van de provincie, terwijl hij zijn campagnes opvoerde om de centrale open te houden. Die belangenbehartigingsinspanningen hebben hem nu naar Glasgow, Dubai en een aantal andere klimaat- en nucleaire conferenties gebracht om steun en nieuwe ideeën te zoeken.
Hij vertelde Global News dat zijn belangenbehartigingsachtergrond geworteld is in de arbeidersbeweging, en hij pleitte ervoor de goedbetaalde vakbondsbanen die met Pickering geassocieerd zijn te gebruiken om de fabriek te redden.
“Ik ben een levenslange voorstander geweest”, zei hij.
Overheidsbronnen zeggen dat het niet noodzakelijkerwijs zijn belangenbehartiging was die de aanleiding vormde voor het renovatiebesluit, maar het feit dat iemand die als spoedarts werkt, in plaats van als nucleair lobbyist, hun boodschap onderschreef, maakte het makkelijker om het plan te verpakken.
Ze wijzen op andere nucleaire retrofits en kleine modulaire reactoren als voorbeelden van nucleair beleid dat dateert van vóór de PhD-push.
Werknemers keren terug naar de faciliteit na een persconferentie in het Pickering Nuclear Generating Station in Pickering, Ontario, dinsdag 30 januari 2024. CANADESE PERS/Frank Gunn.
Toen de wederopbouw werd aangekondigd, kreeg deze ook de enthousiaste steun van de vakbond die de arbeiders in de fabriek vertegenwoordigt, waar de komende decennia duizenden banen zullen blijven bestaan en tijdens de wederopbouw zelf duizenden nieuwe banen zullen worden gecreëerd.
“De aankondiging van vandaag beschermt goede banen bij de vakbonden en zal onze provincie helpen goedkope, emissievrije energie te produceren terwijl we onze economie in de toekomst elektrificeren”, zei Michelle Johnston, voorzitter van de United Professionals Society, in januari.
“We zijn blij om te zien dat de regering heeft besloten onze CANDU-reactoren te renoveren, die een sterke, door een vakbond gefabriceerde toeleveringsketen van Canadese makelij ondersteunen.”
West, de arbeidscriticus van de NDP, was het ermee eens dat de vernieuwing uiteindelijk goed nieuws is voor velen in de gemeenschap.
“Vanuit arbeidsperspectief hebben we enkele van de beste energiewerkers ter wereld”, zei hij.
“Ze bieden werk aan tienduizenden mensen, en er zullen nog veel mensen in dienst komen tijdens de wederopbouw… deze banen blijven bestaan, dat zijn vakbondsbanen.”
Ondanks de fanatieke aanhangers – en Smiths beoordeling van het project als een “slam” – is het renoveren van een verouderde kerncentrale die nog tientallen jaren zal functioneren geen beslissing die zonder kritiek komt.
De Groene Partij van Ontario noemde Pickering een van de “slechtst presterende oudste kerncentrales” op het continent en zette vraagtekens bij de beslissing om meer geld in de locatie te investeren.
“De beste manier om de consumenten, de economie en het klimaat van Ontario te beschermen is door te investeren in goedkope hernieuwbare energie en ambitieuze efficiëntieprogramma’s om de inwoners van Ontario te helpen geld te besparen door energie te besparen”, aldus partijleider Mike Schreiner.
Hoewel hij brede steun toonde voor het plan, riep West ook op tot meer transparantie, vooral over hoeveel de renovaties de belastingbetaler zullen kosten.
‘Het is niet dat ik me zorgen maak dat het een slechte deal is, het is gewoon dat we een conservatieve regering hebben die in het verleden niet transparant is geweest over zaken’, zei hij. ‘Ik denk dat de mensen van Ontario het verdienen om te weten wat het ons gaat kosten. Wat is de haalbaarheid om dit te doen.”
De Ontario Clean Air Alliance zei dat de uitbreiding een ‘dubieuze’ en ‘roekeloze’ plan is dat de korte termijn energiecrisis van de provincie niet zal oplossen.
Smith voerde echter aan dat de renovatie in wezen de fabriek zou herstellen, die volgens hem een sterke staat van dienst heeft op het gebied van veiligheid
“Deze faciliteit is een veilige faciliteit, het is al 50 jaar bewezen dat het een veilige faciliteit is”, zei hij. “En een deel van het renovatieproces zal ook deze faciliteit volledig herstellen.”
De Canadian Nuclear Safety Commission zal het vernieuwingsplan nog moeten goedkeuren.