Artsen adviseren om geen medicijnen te gebruiken die verlopen zijn, maar wat doe je als je op Mars gestationeerd bent en er geen apotheek in de buurt is? Dat is de belangrijkste vraag die onderzoekers van de Duke University School of Medicine stellen in een studie die op de 23e is gepubliceerd. npj Microzwaartekracht. De onderzoekers concluderen dat als astronauten ooit buiten het Internationale Ruimtestation willen reizen, er veel meer moet worden gedaan om hun gezondheid te waarborgen.
Hoewel veel geneesmiddelen op recept, vooral vloeistoffen zoals insuline en nitroglycerine, schadelijker worden nadat de houdbaarheidstermijn is verstreken, kunnen andere, zoals ibuprofen, eenvoudigweg de effectiviteit ervan verminderen. Sowieso duurt het meestal jaren voordat veel voorkomende medicijnen verlopen. En aangezien het langste verblijf in de ruimte momenteel het 341 dagen durende verblijf van Mark Vanda Hei in het ISS is, zijn dergelijke problemen tot nu toe geen probleem geweest bij de ruimteverkenning. Zelfs als er ernstige noodsituaties zijn, duurt het uren om thuis te komen, en niet maanden – op voorwaarde dat er geen technische problemen zijn.
[Related: Why space lettuce could be the pharmacy astronauts need.]
Astronauten kunnen het zich echter niet veroorloven om te letten op de vervaldata van toekomstige risicovolle, ongekende missies die de grenzen van menselijke verkenning verleggen. Deskundigen begrijpen nog steeds niet volledig hoe de barre omstandigheden in de ruimte, de maan en Mars de potentie en stabiliteit van medicijnen op de lange termijn kunnen beïnvloeden. Meerdere eerdere onderzoeken tonen aan dat microzwaartekracht medicijnen in ieder geval tot op zekere hoogte kan beïnvloeden.
“Dit betekent niet noodzakelijkerwijs dat medicijnen niet zullen werken, maar op dezelfde manier dat je geen verlopen medicijnen moet nemen die je thuis hebt, zullen ruimteverkenningsagentschappen plannen moeten maken om verlopen medicijnen minder effectief te maken,” Daniel Buckland, universitair hoofddocent spoedeisende geneeskunde en senior auteur van de studie, zei dinsdag in een begeleidende verklaring.
Na het verkrijgen van de lijst met medicijnen van het Internationale Ruimtestation met behulp van een Freedom of Information Act-verzoek, analyseerde Buckland deze, samen met apotheekbewoner en co-auteur van het onderzoek, Thomas Diaz, met behulp van een database met internationale vervaldata van medicijnen. Van de 91 geteste medicijnen hebben er 54 een houdbaarheid van 36 maanden of minder. Op basis van zelfs de meest optimistische schattingen denken Buckland, Diaz en hun collega’s dat ongeveer 60 procent van de medische voorraden van de bemanning op zal zijn vóór het einde van de diepe ruimtemissie. Als we het scenario conservatiever beoordelen, kunnen ze bijna allemaal hun effectiviteit verliezen of nutteloos of zelfs gevaarlijk worden.
Op een hypothetische missie gaan minstens veertien medicijnen misschien niet eens twee jaar mee. Volgens de studie zou dit “één geavanceerde levensondersteunende medicatie kunnen omvatten… twee corticosteroïden, één plaatselijke verdoving, één plaatselijke urinegelei, twee antibiotica, één antipsychoticum, één inhalator en één oorsmeerverwijderaar.”
Omdat er zo weinig bekend is over de effecten van ruimtevaart op de geneeskunde, concentreerde het onderzoek van het team zich uitsluitend op het onvermogen om voorraden te leveren voor een missie naar Mars, die volgens deskundigen 24 tot 36 maanden zal duren.
“Uiteindelijk zullen degenen die verantwoordelijk zijn voor de gezondheid van ruimtevaartbemanningen manieren moeten vinden om de houdbaarheid van medicijnen voor de gehele duur van de missie te verlengen of het verhoogde risico te accepteren dat gepaard gaat met het toedienen van verlopen medicijnen”, schreef het team in hun paper. .
De auteurs suggereren dat mogelijke oplossingen van NASA en andere internationale instanties het ontwerpen van zelfvoorzienende apotheekapparatuur zouden kunnen omvatten, hetzij in de ruimte, hetzij voor inzet op Mars.