Tropische fruitetende vogels zijn veel meer dan een lust voor het oog. Deze wildgekleurde vogels zijn ook een essentieel onderdeel van het herstel van tropische bossen. Gegevens verzameld op de grond in het Braziliaanse Atlantische Woud laten zien dat als vogels zoals de roodpoothoningkruiper, palmtanager en toco-toekan zich vrijer mogen bewegen, de koolstofopslag met wel 38 procent kan toenemen. De bevindingen worden gedetailleerd beschreven in een onderzoek dat op 15 april in het tijdschrift werd gepubliceerd Natuurlijke klimaatveranderingen.
Een cruciaal maar gefragmenteerd landschap
Het Atlantische Woud in Brazilië is een van de meest biologisch diverse regio’s ter wereld. Bijna zeven procent van de plantensoorten in de wereld en vijf procent van alle gewervelde dieren leven erin. Deze regio is ook een van de meest gefragmenteerde tropische bossen op aarde, als gevolg van ontbossing, landbouw en andere menselijke activiteiten. Ongeveer 88 procent van de vegetatie is de afgelopen 500 jaar verloren gegaan, en slechts 12 procent van het oorspronkelijke bos is overgebleven in een lappendeken van microbossen. Veel van deze wijd verspreide bossen liggen te ver uit elkaar om de beweging van vogels te ondersteunen.
Wilde vogels die een verscheidenheid aan vruchten eten – of frugivoren – kunnen een cruciale rol spelen in bosecosystemen door zaden te eten, uit te scheiden en te verspreiden terwijl ze zich verplaatsen. Tussen 70 en 90 procent van de boomsoorten die in tropische bossen leven, zijn afhankelijk van de verspreiding van dierlijke zaden om bossen te laten groeien en functioneren.
Om dit tegen te gaan is in het kader van het Atlantisch Pact voor Bosherstel 12 miljoen hectare land bestemd voor herstel en natuurlijk herstel. De nieuwe gegevens uit dit onderzoek zijn nuttig om te bepalen hoe verder te gaan.
[Related: Three nations pledge to reverse decades of destruction in the rainforest.]
“Deze belangrijke informatie stelt ons in staat actieve restauratie-inspanningen – zoals het planten van bomen – te lokaliseren in landschappen onder deze drempelwaarde voor bosbedekking, waar geassisteerd herstel het meest urgent en effectief is”, zegt Daisy Dent, co-auteur van de studie en natuuronderzoeker aan de ETH Zürich, een openbare onderzoeksuniversiteit in Zwitserland, aldus de verklaring.
Grotere vogels, grotere zaden
In de studie vergeleek het team het koolstofopslagpotentieel dat kon worden teruggewonnen in landschappen met beperkte bosfragmentatie met meer gefragmenteerde landschappen. Ze ontdekten dat meer gefragmenteerde landschappen de beweging van vogels beperken en meer boombedekking vereisen.
Volgens het team is ten minste 40 procent van de bosbedekking in de Atlantische Woudregio van cruciaal belang voor de soortendiversiteit, maar ook voor het in stand houden en herstellen van de ecosysteemdiensten die nodig zijn om de inspanningen voor bosherstel te maximaliseren. Deze ecosysteemdiensten omvatten koolstofopslag en zaadverspreiding.
Verschillende vogelsoorten hebben ook verschillende invloeden op het gebied van zaadverspreiding.
Kleinere vogels kunnen meer zaden verspreiden, maar ze kunnen alleen kleinere zaden vervoeren die minder koolstofopslagpotentieel hebben.
Grotere vogels zoals toco-toekans of Vlaamse gaaien kunnen de zaden van grotere bomen met een groter koolstofopslagpotentieel verspreiden. Het is echter minder waarschijnlijk dat grotere vogels zich door zeer gefragmenteerde landschappen verplaatsen.
“Het toestaan van grotere frugivoren om zich vrij door boslandschappen te bewegen is van cruciaal belang voor het gezonde herstel van tropische bossen”, zei co-auteur en ETH Zürich-ecoloog en bioloog Carolina Bello in een verklaring. “Deze studie toont aan dat, vooral in tropische ecosystemen, door vogels gemedieerde zaadverspreiding een fundamentele rol speelt bij het bepalen welke soorten kunnen regenereren.”
Wat gedaan kan worden
Het voorkomen van stroperij van tropische vogels is één strategie, omdat meer rondvliegende vogels in meer bomen kunnen veranderen.
“We hebben altijd geweten dat vogels noodzakelijk zijn, maar het is opmerkelijk om de omvang van die effecten te ontdekken”, zei Thomas Crowther, co-auteur en ecoloog van de ETH Zürich, in een verklaring. “Als we de complexiteit van het leven in deze bossen kunnen herstellen, zou hun potentieel voor koolstofopslag enorm toenemen.”
[Related: Songbirds near the equator really are hotter, color-wise.]
Eerdere studies hebben gesuggereerd dat het herstel van deze bossen meer dan 2,3 miljard ton koolstof zou kunnen vastleggen. Natuurlijk herstel kan ook kosteneffectiever zijn dan het planten van meer bomen, maar beide moeten worden gedaan. Dit verbetert de beweging van dieren in gebieden waar meer passief herstel waarschijnlijker is. Actief herstel, zoals het planten van meer bomen, is noodzakelijk in sterk gefragmenteerde landschappen. Om deze methoden voor het planten van bomen ecologisch efficiënt te laten zijn, is het belangrijk ervoor te zorgen dat de bomen daadwerkelijk in het gebied thuishoren en niet in gazons worden geplant.
[Related: When planting trees is bad for the planet]
“Door drempelwaarden voor bosbedekking in het omringende landschap te identificeren die zaadverspreiding mogelijk maken, kunnen we gebieden identificeren waar natuurlijke regeneratie mogelijk is, evenals gebieden waar we actief bomen moeten planten, waardoor we de kosteneffectiviteit van herbebossing kunnen maximaliseren.” “, aldus co-auteur van het onderzoek en projectmanager van op de natuur gebaseerde oplossingen, Danielle Ramos. Ramos is verbonden aan de Universiteit van Exeter in het Verenigd Koninkrijk en de Universidade Estadual Paulista, in Rio Claro, Sao Paulo, Brazilië.