“Ik heb heel bescheiden doelen. Ik wil de grootste impact hebben op het menselijk lijden ooit”, zegt Lou Reese, medeoprichter van biotechbedrijf Vaxxinity. Hij kon het gewoon van zich afzetten. Als alles volgens plan verloopt, zal het bedrijf in 2030 een nieuw medicijn op de markt brengen dat een revolutie teweeg zal brengen in onze aanpak van een van de meest gevreesde ziekten ter wereld, en misschien zelfs tot de uitroeiing ervan zal leiden.
Die ziekte is de ziekte van Alzheimer, de meest voorkomende vorm van dementie, die onuitsprekelijke pijn veroorzaakt bij mensen en hun familieleden. Het wordt, samen met andere vormen van dementie, gezien als een tikkende tijdbom die op ontploffen staat in de hersenen van een steeds ouder wordende bevolking.
Maar nu lijkt het erop dat er een manier is om dit probleem op te lossen. Vaxxinity, gevestigd in Cape Canaveral, Florida, werkt aan vaccins die zijn ontworpen om de progressie van de ziekte van Alzheimer te stoppen of zelfs de ontwikkeling ervan te stoppen. Verschillende andere bedrijven zitten in hetzelfde spel en de aanpak is veelbelovend. “De samenleving betreedt een tijdperk waarin de ongecontroleerde verwoesting van de ziekte van Alzheimer niet langer onvermijdelijk is”, zegt Dennis Selkoe van de Harvard Medical School.
Ongeveer 55 miljoen mensen leven met dementie, en er wordt voorspeld dat dit aantal tegen 2050 zal stijgen tot ongeveer 140 miljoen, met catastrofale gevolgen voor patiënten, hun families en onze gezondheidszorg- en sociale zorgsystemen.