Ga aan de kant, Simone Biles. De gouden medaillewinnaar van de natuur voor achterwaartse salto’s is een millimeterhoge geleedpotige die nauwelijks over de punt van een potlood kan lopen.
Ondanks zijn grootte is de balltail (Dicyrtoma minuta) kan 60 mm de lucht in worden gelanceerd en draait met een snelheid van 368 keer per seconde, rapporteren onderzoekers op de 29e. Integratieve biologie van het organisme. Knipper met je ogen en je mist deze supervin echter, aangezien de sprong gemiddeld slechts 161 milliseconden duurt.
‘Niets op aarde maakt sneller een achterwaartse salto dan een bolvormige staart’, zegt bioloog Adrian Smith van de North Carolina State University in Raleigh. “Ze zijn buitengewoon, maar ook gewoon.” De geleedpotigen die Smith in het onderzoek gebruikte, “kwamen letterlijk uit mijn achtertuin”, zegt hij.
Balltails springen zo snel dat het vaak lijkt alsof ze gewoon verdwijnen, zegt Smith, een handige truc om roofdieren te ontwijken. Om de geheimen van de ontsnappingsacrobatiek van de geleedpotige te ontsluieren, analyseerden hij en biomechanicus Jacob Harrison van Georgia Tech in Atlanta hogesnelheidsopnamen van meer dan een dozijn insecten, van het opstijgen tot de landing.