Washington, DC- Israëlische soldaten hebben een oudere Palestijnse Amerikaan, Omar Asad, geboeid, geblinddoekt en gekneveld en hem achtergelaten om te sterven op een koude parkeerplaats.
Zijn fatale detentie in januari 2022 leidde tot verontwaardiging en roep om verantwoording in de Verenigde Staten, waarbij voorstanders de Amerikaanse regering opriepen om de eigen wetten van het land toe te passen om de militaire hulp te beperken tot de Israëlische eenheid die de 80-jarige Amerikaanse burger doodde.
Het beruchte Israëlische Netzah Yehuda-bataljon – dat Assad gevangen hield – is ook beschuldigd van andere misstanden.
Maar ruim twee jaar later, deze week, kondigden de VS aan dat ze de Leahy Act, die hulp aan misbruikende buitenlandse militaire eenheden verbiedt, niet zouden toepassen om de hulp te beperken tot welke divisie van het Israëlische leger dan ook.
“Het is schandalig dat de minister van Buitenlandse Zaken de Amerikaanse wet overtreedt door een lange lijn van behandeling van Israël als uitzondering op de wet voort te zetten”, zegt Raed Jarrar, directeur belangenbehartiging bij Democracy for the Arab World Now (DAWN), een denktank. in Washington, DC.
Vorige maand gaven berichten in de media aan dat de VS bereid waren de Leahy-wet toe te passen op het Netzah Yehuda-bataljon, maar na een sterke publieke terugslag van de Israëlische leiders lijken de VS tegen deze stap te hebben besloten.
Hier kijkt Al Jazeera naar de Leahy Act en hoe opeenvolgende Amerikaanse regeringen er niet in zijn geslaagd deze op Israël toe te passen.
Wat is de wet van Leahy?
De regels van de Foreign Assistance Act, vernoemd naar de gepensioneerde Amerikaanse senator Patrick Leahy, verbieden militaire hulp aan strijdkrachten die betrokken zijn bij grove mensenrechtenschendingen.
Er zijn twee vergelijkbare maar specifieke Leahy-regels voor respectievelijk het ministerie van Buitenlandse Zaken en het Pentagon. Daarom worden de regels in het meervoud soms de wetten van Leahy genoemd.
De wet staat toe dat de financiering wordt voortgezet nadat een buitenlands land dat Amerikaanse hulp ontvangt, stappen onderneemt om misstanden te corrigeren en daders ter verantwoording te roepen.
“Beide wetsvoorstellen zijn bedoeld om te voorkomen dat Amerikaanse veiligheidshulp naar buitenlandse strijdkrachten gaat waarvan we weten – waarvan de VS weten – dat ze ernstige mensenrechtenschendingen hebben begaan”, zegt Sarah Harrison, een senior Amerikaanse analist bij de crisisgroep.
‘Het idee is dat het Congres deze waarde van de mensenrechten probeert te bevorderen. En tegelijkertijd proberen ze ook de waarde van verantwoordelijkheid te bevorderen – om zich te ontdoen van deze cultuur van straffeloosheid onder buitenlandse veiligheidstroepen, waardoor de hulp weer zou kunnen stromen.”
Wat zijn grove schendingen van de mensenrechten?
De Amerikaanse wet definieert ernstige mensenrechtenschendingen in brede zin.
“De term ‘grove schending van internationaal erkende mensenrechten’ omvat foltering of wrede, onmenselijke of onterende behandeling of bestraffing, langdurige detentie zonder aanklacht of proces, het veroorzaken van de verdwijning van personen door ontvoering en geheime detentie van die personen en andere flagrante ontkenningen van de recht op leven, vrijheid of veiligheid persoonlijkheden”, staat er.
Ali Jarrar, die zich al jaren bezighoudt met Leahy Act-kwesties, zei dat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zich vooral richt op vier soorten misbruik: buitengerechtelijke executies, marteling, verkrachting als oorlogswapen en gedwongen verdwijningen.
Hoe werkt het?
Wanneer Washington oordeelt dat er geloofwaardige informatie is dat een eenheid in een land dat Amerikaanse hulp ontvangt grove mensenrechtenschendingen heeft begaan, moet het de krachten die bij de misbruiken betrokken zijn, afsnijden.
De VS moeten ook de buitenlandse regering op de hoogte stellen, zodat zij de daders voor het gerecht kunnen brengen.
Harrison, voormalig adjunct-algemeen adviseur bij het ministerie van Defensie, benadrukte dat de handhaving van de wet automatisch moet gebeuren. Ze zei dat berichten in de media dat de VS bereid waren om ‘sancties’ op te leggen aan het Israëlische Netzah Yehuda-bataljon, niet succesvol waren.
Amerikaanse sancties – zoals die eerder dit jaar tegen gewelddadige Israëlische kolonisten waren gericht – zijn grotendeels discretionaire opties die beschikbaar zijn voor de uitvoerende macht. Ambtenaren, meestal bij het ministerie van Buitenlandse Zaken of het ministerie van Financiën, beslissen of, wanneer en op wie sancties moeten worden toegepast, binnen de richtlijnen die zijn vastgelegd in bestaande wetten of uitvoeringsbesluiten.
Die discretionaire bevoegdheid van de uitvoerende macht bestaat echter niet bij Leahy. De wet zou – indien correct toegepast – de minister juridisch dwingen deze toe te passen.
De Leahy-regels vereisen dat eenheden die grove mensenrechtenschendingen begaan, worden afgesneden van Amerikaanse financiering. Het is geen politieke keuze, legde Harrison uit.
‘Er valt niet over te onderhandelen. Het is een bindende binnenlandse wet”, zei ze tegen Al Jazeera.
Hoe gaan de VS om met Leahy Law en Israël?
Als het om Israël gaat, is er een apart Israel Leahy Vetting Forum dat beschuldigingen van misbruik door Israëlische strijdkrachten onderzoekt. Iedereen kan een antecedentenonderzoek van Leahy indienen bij het ministerie van Buitenlandse Zaken, zoals DAWN deed na de moord op Assad.
Jarrar zei echter dat Israël een speciale behandeling krijgt als het gaat om de klachten van Leahy.
Volgens Jarrar geven de VS Israël 90 dagen de tijd om te reageren op vragen over de misstanden – een tijdsbestek dat voor geen enkel ander land beschikbaar is.
Is de Leahy-wet ooit op Israël toegepast?
Nee.
Waarom is Leahy Law in het nieuws?
Het begon allemaal op 20 april, toen Axios meldde dat de VS bereid waren het Netzah Yehuda-bataljon te ‘sanctioneren’ wegens misstanden op de bezette Westelijke Jordaanoever door de Leahy Act op de eenheid toe te passen.
Hoe reageerde Israël?
De Israëlische leiders wezen elke actie tegen hun strijdkrachten krachtig af. De Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant bezocht soldaten van het Netzah Yehuda-bataljon dagen nadat het nieuws bekend werd.
“Niemand ter wereld kan ons iets leren over waarden en moraal”, aldus Gallant volgens Israëlische media. ‘We staan aan het begin van de oorlog tegen zeven legers en terroristische organisaties. Het veiligheidsapparaat staat achter je.”
Minister van Oorlogskabinet Benny Gantz – die nauwe banden lijkt te hebben met de regering-Biden – waarschuwde op zijn beurt dat elke Amerikaanse actie tegen Israëlische strijdkrachten “een gevaarlijk precedent schept en de verkeerde boodschap afgeeft aan onze gemeenschappelijke vijanden tijdens oorlog”.
“Ik ben van plan actie te ondernemen om deze beslissing terug te draaien”, schreef hij in een post op sociale media.
De @StateDept De Amerikaanse buitenlandse militaire hulp aan het Netzah Yehuda-bataljon moet onmiddellijk worden opgeschort en alle eenheden die Amerikaanse militaire financiering ontvangen, moeten worden onderzocht in het licht van uitgebreid bewijs van wijdverbreide en systematische rechtenschendingen, zei DAWN vandaag. https://t.co/fioHr8vqrj
— DAGERAAD MENA (@DAWNmenaorg) 30 april 2024
Wat zeiden de VS?
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei maandag dat het vijf Israëlische militaire eenheden verantwoordelijk had bevonden voor ernstige mensenrechtenschendingen, maar had besloten de Leahy Act niet op hen toe te passen.
“Vier van deze eenheden hebben deze schendingen effectief verholpen, wat we van partners verwachten”, zei de Amerikaanse woordvoerder Vedant Patel tegen verslaggevers, eraan toevoegend dat Washington in gesprek was met Israël over een vijfde eenheid, vermoedelijk Netzah Yehuda.
Alle misstanden in kwestie zijn gepleegd voordat de Gaza-oorlog vorig jaar uitbrak, zei Patel.
De Amerikaanse regering heeft de namen van de eenheden niet genoemd, noch de maatregelen geïdentificeerd die zijn genomen om hun misbruiken aan te pakken, wat vragen opriep over haar benadering van Israël.
Al Jazeera heeft contact opgenomen met het ministerie van Buitenlandse Zaken voor commentaar.
Harrison zei dat de wet de lat hoog legt voor het blijven financieren van eenheden die betrokken zijn bij grove mensenrechtenschendingen.
“Je moet onderzoeken, je moet vervolgen en je moet straffen”, zei ze over het voor de rechter brengen van misbruikers.
Israël vervolgt zelden zijn soldaten. Er is bijvoorbeeld niemand beschuldigd van de moord op de Palestijns-Amerikaanse Omar Assad.
Hoe is het besluit in strijd met de Leahy Act?
De regering-Biden raakt achterstevoren bij het proces betrokken, zei Harrison. De wet schrijft de opschorting van de financiering voor van eenheden die zich bezighouden met grove mensenrechtenschendingen voor, en vervolgens overleg met een buitenlandse regering over de verantwoording.
Maar het ministerie van Buitenlandse Zaken staat toe dat hulp ten minste één Israëlische eenheid bereikt die geen adequate corrigerende maatregelen heeft genomen om de schendingen aan te pakken.
“Als het waar is dat het ministerie al jaren van deze gevallen op de hoogte is en de hulp is blijven stromen terwijl ze bezig waren met het herstelproces – en er zijn geen vrijstellingen naar het Congres gestuurd – zijn ze in strijd met de Leahy Act,” Harrison vertelde het aan Al Jazeera.
Jarrar van zijn kant zei dat de regering-Biden niet alleen de wet overtreedt, maar ook haar eigen lakse 90-dagen-systeem dat zij voor Israël heeft ingevoerd, terwijl zij de eenheid blijft financieren waarvan zij de niet-gecorrigeerde misbruiken heeft erkend.
“Ze ontdekten dat de eenheid zich schuldig had gemaakt aan grof wangedrag en dat het gastland er niet in slaagde dit goed te maken”, vertelde Jarrar aan Al Jazeera.
‘En ze hebben die eenheid nog steeds niet kapot gemaakt. Het is een erkenning dat de minister van Buitenlandse Zaken de Amerikaanse wet overtreedt. Hij overtreedt onze wet om politieke redenen.”
Waarom is het belangrijk?
Israël ontvangt jaarlijks minstens 3,8 miljard dollar aan Amerikaanse militaire hulp. En Biden tekende vorige maand 14 miljard dollar aan extra hulp aan de Amerikaanse bondgenoot.
Hoewel het bezuinigen op de financiering van één bataljon misschien triviaal lijkt, zei Jarrar dat de stap een grote impact zou hebben.
“Het zendt een boodschap uit dat Israël niet het meest morele leger ter wereld is, dat Israël geen legitiem systeem heeft om zichzelf verantwoordelijk te houden”, zei Jarrar.
‘Het zou een schok veroorzaken in Washington en Tel Aviv, omdat het betekent dat Israël is toegevoegd aan de club van mensenrechtenschenders. Dit betekent dat Israël de nieuwe realiteit onder ogen moet zien: het beleid van blanco cheques is voorbij en er zit een klein gaatje in de dam, maar de dam barst.’
Op praktisch niveau zei Jarrar dat het isoleren van één militaire eenheid van Amerikaanse financiering ook een grotere transparantie, toezicht en verantwoording over de Amerikaanse hulp aan Israël mogelijk zou maken.
Hoe zit het met Gaza?
De Israëlische oorlog tegen Gaza, waarbij 34.500 Palestijnen zijn omgekomen, heeft geleid tot een stortvloed aan beschuldigingen van mensenrechtenschendingen en oorlogsmisdaden.
Zowel Harrison als Jarrar zeiden dat de wet van Leahy van toepassing zou moeten zijn op Israëlische troepen in Gaza.
Hoewel oorlogsvoering over het algemeen wordt onderzocht via het internationaal humanitair recht, zei Harrison dat grove mensenrechtenschendingen vaak overlappen met schendingen van het oorlogsrecht.
Ze zei dat misstanden, waaronder executies van burgers, seksueel geweld en marteling, bijvoorbeeld ernstige schendingen van de mensenrechten en schendingen van het internationaal humanitair recht zijn.
“Als er tijdens een oorlog een misdaad plaatsvindt die ook een grove schending van de mensenrechten is, zal dat nog steeds aanleiding geven tot de Leahy Act”, zei Harrison.