Voor het eerst mogen NCAA-atleten lid worden van een vakbond. De regiomanager van de National Labour Relations Board oordeelde maandag dat het herenbasketbalteam uit Dartmouth kan stemmen voor de oprichting van een vakbond. Het zou de eerste keer zijn dat de bond uit NCAA-atleten zou bestaan.
Wat is het volgende?
Dit is wat er kan gebeuren:
Van student-atleet tot student-werknemer
In essentie verandert het besluit de tientallen jaren oude benaming van ‘student-atleet’ in ‘student-werknemer’, tenminste in Dartmouth. Die NLRB-functionaris oordeelde dat de spelers gecompenseerd moeten worden voor het werk dat ze leveren aan de privéschool in Hanover, New Hampshire.
Als zodanig zouden Dartmouth-spelers, die geen atletiekbeurzen ontvangen, collectief kunnen onderhandelen over loon, arbeidsomstandigheden zoals oefentijd en reisregelingen.
Front Office Sports meldde dat Dartmouth in beroep zal gaan tegen de uitspraak, waardoor een proces in gang wordt gezet dat jaren kan duren en helemaal tot aan het Hooggerechtshof kan leiden. Maar voorlopig is het opnieuw een klap voor de NCAA en haar amateurmodel.
Er wordt binnenkort een stemming verwacht om lid te worden van de vakbond
Op een bepaald moment in de nabije toekomst zullen vijftien spelers op de selectie van Dartmouth stemmen om zich bij een vakbond aan te sluiten. Er is slechts een gewone meerderheid van acht stemmen nodig om spelers officieel te laten verzoeken om lid te worden van Local 560 van de Public Service Union. Die vakbond vertegenwoordigt al enkele werknemers bij Dartmouth.
De spelers hebben al de wens uitgesproken om hun krachten te bundelen. Sportief zij meldden dat de stemming binnen een maand zou kunnen plaatsvinden.
“De scholen zullen de spelers moeten betalen”, vertelde Michael Hsu, een voormalige regent van de Universiteit van Minnesota die de rechtszaak tegen Dartmouth steunde, aan CBS Sports. “Het minimumloon is wat het is, het minimumloon. Sommige spelers kunnen alleen het minimumloon verdienen. Sommige spelers zullen zeer competitief zijn. Dit geeft hen de mogelijkheid om het budget van de sportief directeur te gebruiken om spelers te betalen.”
Een dergelijke stemming zou kunnen leiden tot een domino-effect in het hele land. Dartmouth maakt deel uit van de Ivy League, een groep privéscholen die allemaal vergelijkbare profielen hebben. Ze bieden geen studiebeurzen aan en hun sport genereert voor het grootste deel geen inkomsten. Dat maakte niet uit voor de NLRB-functionaris die zich concentreerde op het werk dat de atleten deden.
“[Players] werk verrichten in ruil voor compensatie”, oordeelde NLRB-regiomanager Laura Sacks maandag.
Een historische stap
Dit is het verst dat de vakbeweging is gevorderd. In 2014 verwierp de NLRB een poging om de voetballers van Northwestern alleen op grond van dit feit te verenigen sommige van de schoolatleten op de campus zouden kunnen samenwerken.
In dit geval diende Hsu ook klachten in over de hele Big Green-atletiek.
Hsu, die de belangenorganisatie de College Basketball Association heeft opgericht, is een centrale figuur geweest in de pogingen om universiteitsatleten aan het werk te krijgen. Hij spande in 2022 een rechtszaak aan tegen USC en de Pac-12, waarbij hij zei dat de werknemersstatus van die spelers verkeerd werd geclassificeerd door de term ‘student-atleet’ te gebruiken. In dat geval gaan de hoorzittingen door.
Als onderdeel van haar poging om federale wetgeving over de NIL te verkrijgen, wil de NCAA een bepaling die verbiedt dat haar atleten als werknemers worden bestempeld. In de tweeënhalf jaar van de geschiedenis van NIL is geen enkele wetgeving zelfs maar ter discussie bij het Congres terechtgekomen.
“[The Dartmouth ruling] zal een reactie afdwingen [from the NCAA]‘Zoals u weet is de NCAA erg agressief geweest tegenover het Congres in een poging anti-werknemersbepalingen in een of andere wet te krijgen. Ik denk dat ze aan het eind van hun latijn zitten, want ik denk niet dat ze het van het Congres zullen krijgen. Ze bevinden zich niet in een goede positie.’
Spelercheques kunnen aan het einde komen
De actie van maandag zou een duidelijker pad kunnen creëren naar pay-to-play voor NCAA-atleten. De opkomst van NIL-collectieven heeft een soort lastig compensatiesysteem gecreëerd, aangezien deze organisaties spelers naar hun favoriete scholen proberen te lokken. De Dartmouth-situatie zou collectieven elimineren, als ze landelijk zouden worden geïmplementeerd, omdat scholen de werkgever zouden zijn.
Dartmouth-spelers getuigden tijdens de NLRB-hoorzitting dat ze meer dan 40 uur per week aan hun sport besteedden. De NCAA staat slechts 20 uur toe. Uit een Pac-12-onderzoek uit 2015 bleek dat atleten op die conferentie meer dan 50 uur per week aan hun sport besteedden.
Die informatie heeft ongetwijfeld de beslissing van Sacks beïnvloed.
A Memo van de NLRB Chief Counsel van september 2021 verklaarde dat spelers een vergoeding van hun school kunnen ontvangen en als werknemers kunnen worden geclassificeerd.