Dit laagseizoen, brede ontvangermarkt heeft een belangrijke verschuiving ondergaan. Vóór maart waren er slechts 13 niet-conforme contracten met een totaalbedrag van ten minste $60 miljoen, waarvan er slechts elf een gemiddelde jaarlijkse waarde hadden van $20 miljoen of meer, en slechts 11 gegarandeerd ten minste $30 miljoen in hun totale contracten.
Pas in 2024 zullen Calvin Ridley, Michael Pittman Jr., Amon-Ra St. Bruin, DeVonta Smith, Nico Collins, en nu Dolphins Jaylen Waddle werd aan alle drie de lijsten toegevoegd, terwijl AJ Brown elk van deze punten voor het tweede opeenvolgende contract overtrof.
In 2022 tekenden Tyreek Hill, Davante Adams en Cooper Kupp contracten waarmee ze de drie best betaalde ontvangers in de competitie werden, waarbij Kupp tekende voor $ 26,7 miljoen per jaar, Adams voor $ 28 miljoen en Hill voor $ 30 miljoen. Zowel Bruin als St. Brown stond dit seizoen buiten het seizoen bovenaan het jaargemiddelde van $ 30 miljoen, terwijl Smith ($ 25 miljoen) en Waddle ($ 28,75 miljoen) elk samen met hen minstens $ 25 miljoen per seizoen verdienden.
En de markt explodeerde vrijwel zeker niet. Tee Higgins is nog steeds op zoek naar een eigen langetermijnovereenkomst. En achter hem staat een groep van vier elite-ontvangers die waarschijnlijk of zeker de door Brown en St. Brown dit laagseizoen: Klasse van 2020 eerste ronde ontvangers CeeDee Lamb, Justin Jefferson en Brandon Aiyuk, ook met Higgins’ teamgenoot, 2021 draft pick Ja’Marr Chase.
Aiyuk heeft niet dezelfde telstatistieken als de anderen vanwege de trage, zware, gespreide aanval van de 49ers, maar zijn route- en doelefficiëntie zijn vergelijkbaar met die van de anderen, en hij eindigde als zevende bij het ontvangen van yards in 2023. ondanks dat er slechts 105 doelwitten zijn. (Voor het perspectief: negen spelers – waaronder Lamb, St. Brown en Brown – hadden er minstens 105 vangsten.)
Ondertussen zijn Jefferson, Lamb en Chase elk drie keer genoemd in de Pro Bowl. Chase was een All-Pro van het tweede team, Lamb was één keer het tweede team en het eerste team, en Jefferson was twee keer het tweede team en één keer het eerste team, terwijl hij ook de onderscheiding Aanvallende Speler van het Jaar won. Volgens de meeste waarnemers behoort elk van hen – in het slechtste geval – tot de top vijf tot zeven ontvangers in de NFL, en wordt Jefferson beschouwd als een van de beste spelers in de competitie.
Al deze jongens gaan absoluut de bank kapot maken, en waarschijnlijk binnenkort. Met andere spelers, en vooral met voornamelijk slotspelers zoals St. Nu Brown of een ontvanger van het tweede team, zoals Waddle, in dit bereik terechtkomt, kan de Jefferson-Chase-Lamb-groep sterk beargumenteren dat ze het verdienen om ruim boven de huidige top van de markt betaald te worden. Of hun huidige teams zich wel of niet kunnen meten valt nog te bezien, maar gezien het aantal andere positiemarkten dat buiten het seizoen is gereset, het belang van toppasscatchers en de kwaliteit van spelers die echt in aanmerking komen voor nieuwe deals, lijkt het zeer waarschijnlijk dat daar aankomen