Dit verhaal is origineel verscheen op WIRED in het Spaans en werd vertaald uit het Spaans.
Augustus zorgde voor veel spectaculaire bezienswaardigheden aan de nachtelijke hemel: een supermaan, meteorenregens en geladen aurorae. Mars en Jupiter verschijnen momenteel ook ongewoon dichtbij aan de nachtelijke hemel, in wat bekend staat als een conjunctie. Ze verschenen het dichtst in de vroege ochtenduren van 14 augustus en trekken zich nu geleidelijk terug en zullen pas in 2033 weer zo dichtbij aan de hemel staan.
Maar terwijl ze nog steeds dichtbij zijn, zullen ze aan het eind van de maand – op 27 augustus – gezelschap krijgen van een derde hoofdrolspeler, de maan, waardoor een zeldzame drievoudige conjunctie ontstaat van drie lichamen die dicht bij elkaar staan. De maan bevindt zich in de halve maanfase en volgens de sterrenbeeld-tracking-app Star Walk zal deze voor 40 procent verlicht zijn. Door deze vermindering van de helderheid kunnen de rode vlek van Mars en de grotere ster Jupiter ernaast zichtbaar worden.
Je hebt geen telescopen of verrekijkers nodig om van de conjunctie te genieten, al moet je wel op een plek zijn waar geen lichtvervuiling aanwezig is. Fotografen die ervaring hebben met het observeren van astronomische gebeurtenissen raden aan om naar een hoge plek te gaan om het fenomeen te zien, zoals een berg of het dak van een huis – maar als je dat doet, zorg er dan voor dat je goed beschermd bent en beschermd tegen de kou.
NASA geeft aan dat de driehoek tussen de maan, Mars en Jupiter een uur voor zonsopgang zichtbaar zal zijn in het westen. Als de kijker geavanceerde observatie-instrumenten gebruikt, kan hij ook de rode reuzensterren Aldebaran boven de driehoek en Betelgeuze hieronder op het noordelijk halfrond zien.
Onderscheid maken tussen planeten en sterren
Hoewel ze er aan de hemel hetzelfde uitzien, gedragen planeten en sterren zich niet op dezelfde manier. De sterren behouden een vaste positie die alleen verandert afhankelijk van het seizoen. De planeten daarentegen bewegen zich de hele nacht langs een lijn die bekend staat als de ecliptica. Bovendien fonkelen de sterren of lijken ze in helderheid te fluctueren, terwijl de planeten een constante helderheid behouden.
Vanaf de aarde zijn slechts vijf planeten met het blote oog te zien: Saturnus, Jupiter, Mars, Venus en Mercurius. Elk lichaam verschijnt regelmatig aan de hemel, maar omdat ze met verschillende snelheden bewegen en hun afstand tot de aarde varieert, gedragen ze zich ‘s nachts uniek. Mercurius en Venus zijn bijvoorbeeld alleen bij zonsopgang of zonsondergang te zien, terwijl Mars of Jupiter de hele nacht schijnen.