Montréal, Canada – De Verenigde Staten kregen deze week te maken met wijdverbreide veroordeling vanwege het goedkeuren van de verkoop van meer dan 20 miljard dollar aan extra wapens aan Israël, aangezien Amerika’s belangrijkste bondgenoot oorlog voert in de Gazastrook.
Maar terwijl de onlangs goedgekeurde wapenoverdracht het mondiale onderzoek naar de trouwe steun van Washington aan Israël hernieuwde, trok de aankondiging van dinsdag in Canada om een andere reden de aandacht.
Dat komt omdat het Canadese wapenbedrijf als onderdeel van de verkoop voor ruim 60 miljoen dollar aan munitie zal produceren.
Canadese advocaten, rechtenactivisten en andere deskundigen zeggen dat dit ernstige vragen oproept over de ondoorzichtige aard van het wapenexportregime van het land.
Ze zeggen ook dat de deelname van Canada aan de wapenovereenkomst duidelijk maakt dat het land er niet in slaagt ervoor te zorgen dat in Canada gemaakte wapens niet worden gebruikt in gevallen van vermoedelijke mensenrechtenschendingen in het buitenland, zoals vereist door de wet.
“Het nieuws is verschrikkelijk”, zegt Kelsey Gallagher, onderzoeker bij de Canadese vredesonderzoeksgroep Project Ploughshares.
“Gezien de verschrikkelijke staat van dienst van Israël op het gebied van het schenden van het internationale humanitaire recht door middel van zijn operaties in Gaza, waaronder in sommige gevallen die kunnen neerkomen op oorlogsmisdaden, is het op geen enkele manier gepast dat Canada deze munitie levert”, zei Gallagher tegen Al Jazeera.
“Bovendien is het illegaal volgens de verplichtingen van Canada onder het VN-wapenhandelsverdrag.”
Het defensiepartnerschap tussen de VS en Canada
Hoe kan het dat munitie van Canadese makelij Israël zal bereiken? Experts zeggen dat de bijzondere handelsrelatie tussen de VS en Canada de kern van het probleem vormt.
Sinds de jaren vijftig genieten de Noord-Amerikaanse buurlanden van “wederzijds voordelige voorwaarden” op het gebied van de handel in militaire wapens en aanverwante componenten via een bilaterale overeenkomst genaamd de Defense Production Sharing Agreement.
De VS – de grootste handelspartner van Canada – vertegenwoordigt vandaag de dag de grootste markt voor defensiegoederen van Canadese makelij, goed voor ongeveer 49,1 procent van al deze exporten.
Toen Canada in 2019 toetrad tot het Wapenhandelsverdrag (ATT), wilde het ervoor zorgen dat zijn toetreding tot het pact van de Verenigde Naties geen gevolgen zou hebben voor zijn al lang bestaande wapenexportregime met de VS.
Het ATT reguleert en stelt voorwaarden aan de mondiale wapenstroom, waaronder een verbod op het overbrengen van wapens naar een ander land als er een geloofwaardig risico bestaat dat deze kunnen worden gebruikt voor het begaan van schendingen van het internationaal humanitair recht, zoals oorlogsmisdaden.
“Canada heeft enorm geprofiteerd van zijn bevoorrechte defensierelatie met de Verenigde Staten en het is belangrijk om deze regeling niet te ondermijnen”, zei de Canadese regering in een verklaring toen zij zich bij de internationale overeenkomst aansloot.
Na toetreding tot het ATT heeft Canada een aantal beperkte rapportagevereisten opgesteld wanneer bepaalde wapensystemen aan de VS worden verkocht. Het land rapporteert de meeste overdrachten echter niet aan zijn zuiderbuur, en heeft er ook geen speciale vergunningen voor nodig.
In feite “hebben Canada en de Verenigde Staten wederzijdse regelingen om de verplaatsing van de meeste militaire goederen zonder vergunning tussen onze twee landen te garanderen”, zegt de Canadese regering op haar website.
‘Verkeerde’ exportcontrole
Canadese mensenrechtenverdedigers hekelen dit gebrek aan transparantie al jaren en noemen het een gevaarlijke ‘maas in de wet’ in het Canadese wapenexportsysteem.
De duistere aard van de Canadese wapenleveranties aan de VS is ook de reden waarom het nieuws van deze week – dat een in Quebec gevestigd bedrijf de hoofdaannemer zal zijn voor $61,1 miljoen aan munitie aan Israël – als een verrassing kwam voor veel waarnemers in Canada.
In een verklaring zei het Amerikaanse Defense Security Cooperation Agency (DSCA) dat General Dynamics Ordnance and Tactical Systems Inc tienduizenden “M933A1 120 mm hoog-explosieve mortieren en aanverwante uitrusting” zal leveren.
Gallagher, de onderzoeker, zei dat de Canadezen waarschijnlijk nooit zouden hebben geweten dat de wapens bestemd waren voor Israël als de Amerikaanse regering de informatie niet zelf had gelekt.
“Omdat deze [weapons] Als ze via de VS naar Israël worden gestuurd, zullen ze vrijwel zeker niet onder toezicht staan van Canadese functionarissen”, zei hij.
“Ze zullen echter niet worden opgenomen in de officiële rapportage van Canada over wapenexporten naar Israël”, vervolgde Gallagher. “Dit zal off the record zijn, behalve uit dit DSCA-rapport.”
De aankondiging komt ook omdat Canada – samen met andere westerse landen die militaire steun verlenen aan Israël, met name de VS – te maken krijgt met toenemende oproepen om een wapenembargo tegen Israël op te leggen tijdens de Gaza-oorlog.
Nadat het Canadese parlement in maart een niet-bindende motie had aangenomen waarin werd opgeroepen tot een einde aan de wapenverkoop aan Israël, zei de Canadese minister van Buitenlandse Zaken Melanie Joly dat de regering geen nieuwe wapenexportvergunningen naar het land zou goedkeuren.
Maar voorstanders van rechten vroegen zich al snel af waarom de bestaande vergunningen niet werden ingetrokken, waarbij sommigen zich afvroegen hoe de belofte van de regering de overdracht van wapens naar de VS zou beïnvloeden, waarvoor geen vergunning nodig is, maar die in Israël terecht zouden kunnen komen.
Het Canadese ministerie van Buitenlandse Zaken, Global Affairs Canada, reageerde op het moment van publicatie niet op de vragen van Al Jazeera over de aankondiging van de Amerikaanse regering.
Henry Off, een in Toronto gevestigde advocaat en bestuurslid van de Canadian Lawyers for International Human Rights (CLAIHR) groep, zei dat het nieuws benadrukt “hoe gebrekkig [Canada’s] het wapenexportsysteem is”.
Het laat zien “hoe gemakkelijk [arms] ze kunnen alleen in Israël terechtkomen omdat ze via de Verenigde Staten kunnen gaan”, legde hij uit.
De groep van Off is momenteel verwikkeld in een lopende rechtszaak tegen Joly, waarin een einde wordt geëist aan de Canadese wapenleveringen aan Israël.
“Canada is wettelijk verplicht deze overdrachten niet toe te staan”, zei hij tegen Al Jazeera.
“We weten dat deze wapens en wapenonderdelen worden gebruikt om ernstige schendingen van het internationale humanitaire recht en de mensenrechtenwetgeving te begaan, en dit is slechts een voorbeeld van hoe Canada er niet in is geslaagd zijn internationale wettelijke verplichtingen en zijn binnenlandse wettelijke verplichtingen na te komen.”
‘Houd zowel de VS als Israël verantwoordelijk’
De Canadese betrokkenheid bij wapenleveranties naar Israël heeft ook tot bezorgdheid geleid onder Palestijnse rechtenactivisten in de VS, die zeggen dat ze al maanden proberen de regering van president Joe Biden te overtuigen om te stoppen met het sturen van wapens – zonder resultaat.
De VS verstrekken jaarlijks 3,8 miljard dollar aan militaire hulp aan Israël, en de regering-Biden heeft sinds het begin van de Gaza-oorlog begin oktober verschillende keren toestemming gegeven voor extra wapenverkoop en andere hulp aan het land.
Raed Jarrar, directeur belangenbehartiging bij Democracy for the Arab World Now, een in Washington gevestigde denktank, zei dat de VS hun eigen wetten overtreden door te weigeren de wapenoverdrachten te stoppen, ondanks het bewijs dat deze worden gebruikt bij Israëlische schendingen van Palestijnse rechten.
Volgens onderzoek van Amerikaanse media en mensenrechtenorganisaties hebben Israëlische troepen tijdens de oorlog door de VS gemaakte bommen op Gaza laten vallen, waarbij tientallen Palestijnse burgers omkwamen.
“De Verenigde Staten hebben hun morele kapitaal verloren. Hij heeft zijn politieke kapitaal en zijn leiderschap verloren als het gaat om het blindelings steunen van Israël”, zei Jarrar tegen Al Jazeera. “En Canada kan niet vertrouwen op Amerikaanse verantwoordingsmechanismen.”
Hij zei dat de autoriteiten in Canada tussenbeide moeten komen om ervoor te zorgen dat geen enkele door Canadese bedrijven geproduceerde wapens en uitrusting bijdragen aan het misbruik van Palestijnen.
“Alle landen, inclusief Canada, hebben een morele, ethische en wettelijke verplichting om de toeleveringsketen van genocide te verstoren”, zei Jarrar.
“Als organisatie gevestigd in de Verenigde Staten kan ik bevestigen dat we al het mogelijke hebben gedaan om onze regering ervan te overtuigen zich aan onze wet, het internationale recht, te houden – en dat we daarin hebben gefaald”, besloot hij.
“Net zoals Israël niet in staat is Israël ter verantwoording te roepen, kunnen de Verenigde Staten de Verenigde Staten niet ter verantwoording roepen. Het is tijd dat andere landen zowel Israël als de Verenigde Staten ter verantwoording roepen.”