Hoe archeologen de brand van Jeruzalem in 586 voor Christus reconstrueerden

Er is zelden tijd om te schrijven over elk goed wetenschappelijk verhaal dat op ons pad komt. Daarom lanceren we dit jaar opnieuw een speciale Twelve Days of Christmas-serie, waarin we van 25 december tot en met 5 januari elke dag een wetenschappelijk verhaal uitlichten dat in 2020 mislukte. Tegenwoordig: Archeologen hebben zich gebaseerd op chemische aanwijzingen en technieken zoals FTIR-spectroscopie en archeomagnetische analyse om de verbranding van Jeruzalem door Babylonische strijdkrachten rond 586 v.Chr. te reconstrueren

Archeologen hebben nieuw bewijsmateriaal ontdekt dat bijbelse verhalen ondersteunt over de belegering en brand van de stad Jeruzalem door de Babyloniërs rond 586 voor Christus, volgens een artikel uit september gepubliceerd in de Journal of Archaeological Science.

De Hebreeuwse Bijbel bevat het enige verslag van deze belangrijke gebeurtenis, waaronder de verwoesting van Salomo’s tempel. “Babylonische kronieken uit deze jaren zijn niet bewaard gebleven”, vertelde co-auteur Nitsan Shalom van de Universiteit van Tel Aviv in Israël aan New Scientist. Volgens het bijbelse verslag: “Er vond een gewelddadige en volledige verwoesting plaats, de hele stad werd platgebrand en volledig leeg achtergelaten, zoals de beschrijving die je ziet in [the Book of] Klaagzangen over een stad die verlaten is en in totale ellende verkeert.”

Juda was een vazalkoninkrijk van Babylon aan het einde van de 7e eeuw voor Christus, onder de heerschappij van Nebukadnezar II. Dit viel niet in goede aarde bij de koning van Juda, Jojakim, die in 601 v.Chr. in opstand kwam tegen de Babylonische koning, ook al waarschuwde de profeet Jeremia hem dat niet te doen. Hij stopte met het betalen van de vereiste schatting en koos de kant van Egypte toen Nebukadnezar probeerde (en faalde) dat land binnen te vallen. Jojakim stierf en werd opgevolgd door zijn zoon Jojachin toen de strijdkrachten van Nebukadnezar Jeruzalem belegerden in 597 v.Chr. De stad werd geplunderd en Jechonia gaf zich over en werd vanwege de problemen, samen met een aanzienlijk deel van de bevolking van Juda, naar Babylon gedeporteerd. (Het Boek der Koningen schat het aantal op 10.000.) Zijn oom Zedekia werd koning van Juda.

Zedekia was ook verbitterd onder de Babylonische heerschappij en kwam in opstand, weigerde de gevraagde schatting te betalen en zocht een alliantie met de Egyptische farao Hofr. Dit resulteerde in een brutale, dertig maanden durende belegering door de strijdkrachten van Nebukadnezar tegen Juda en zijn hoofdstad, Jeruzalem. Uiteindelijk hadden de Babyloniërs opnieuw de overhand, waarbij ze de stadsmuren doorbraken om Jeruzalem te veroveren. Zedekia werd gedwongen toe te zien hoe zijn zonen werden gedood, werd vervolgens verblind, vastgebonden en als gevangene naar Babylon gevoerd. Deze keer was Nebukadnezar minder barmhartig en beval zijn troepen rond 586 v.Chr. Jeruzalem volledig te vernietigen en de muur af te breken.

Er is archeologisch bewijsmateriaal dat het verhaal ondersteunt dat de stad, samen met nabijgelegen dorpen en steden aan de westelijke grens, door brand werd verwoest. Tussen 1978 en 1982 werden drie woongebouwen opgegraven en werden verkoolde houten balken gevonden die dateren van rond 586 voor Christus. Archeologen vonden ook as en verbrande houten balken uit dezelfde periode toen ze verschillende bouwwerken opgraven op de archeologische vindplaats Giv’ati Parking, vlakbij de vermoedelijke locatie van de Tempel van Salomon. Monsters genomen van de gipsvloer toonden blootstelling aan hoge temperaturen van minimaal 600 graden Celsius

Het was echter niet mogelijk om op basis van dit bewijsmateriaal vast te stellen of de branden opzettelijk of per ongeluk waren, of waar de brand begon, als deze inderdaad opzettelijk was. Voor dit laatste onderzoek concentreerden Shalom en haar collega’s zich op het twee verdiepingen tellende gebouw 100 op de plek van de Giv’ati-parkeerplaats. Ze gebruikten Fourier-transformatie-infraroodspectroscopie (FTIR) – die de absorptie van infrarood licht meet om te bepalen hoeveel een monster is verwarmd – en archeomagnetische analyse, die bepaalt of monsters die magnetische mineralen bevatten, voldoende waren verwarmd om die verbindingen naar een nieuw magnetisch noorden te heroriënteren. .

Uit analyse bleek dat er in drie kamers (aangeduid met A, B en C) op de lagere verdieping van gebouw 100 sprake was van verschillende mate van blootstelling aan hoge temperaturen aan brand, waarbij kamer C het meest voor de hand liggende bewijs vertoonde. Dit zou een indicatie kunnen zijn dat kamer C het ontstekingspunt was, maar dat er geen vuurpad was; de brand in kamer C leek geïsoleerd. Gecombineerd met een eerder onderzoek uit 2020 naar de segmenten van het tweede niveau van het gebouw, concludeerden de auteurs dat er verschillende branden waren aangestoken in het gebouw en dat het vuur het hevigst brandde op de bovenste verdiepingen, met uitzondering van die ‘intense plaatselijke brand’ in kamer C op de begane grond. eerste level.

“Wanneer een structuur brandt, stijgt de hitte en concentreert zich onder het plafond”, schreven de auteurs. “De muren en het dak worden daardoor tot hogere temperaturen verwarmd dan de vloer.” De aanwezigheid van verkoolde balken op de vloeren suggereert dat dit inderdaad het geval was: de meeste hitte steeg naar het plafond, waardoor de balken verbrandden totdat ze op de vloer vielen, die anders aan stralingswarmte werd blootgesteld. Maar de omvang van de ruïnes werd waarschijnlijk niet alleen door die ineenstorting veroorzaakt, wat erop wijst dat de Babyloniërs opzettelijk teruggingen naar binnen en de overgebleven muren afbraken.

Bovendien “vielen ze op de belangrijkere, bekendere gebouwen in de stad”, vertelde Shalom aan New Scientist, in plaats van alles lukraak te vernietigen. “2600 jaar later rouwen we nog steeds om de tempel.”

Hoewel ze geen bewijs vonden van extra brandstoffen die als versnellers zouden kunnen dienen, “kunnen we aannemen dat het vuur opzettelijk werd aangestoken vanwege de wijdverbreide aanwezigheid in alle kamers en op beide verdiepingen van het gebouw”, aldus Shalom et al. geconcludeerd. “Gevonden vondsten in het pand wijzen erop dat er voldoende brandbaar materiaal (planten, houten voorwerpen en bouwmaterialen) aanwezig was om extra brandstof overbodig te maken. De wijdverbreide aanwezigheid van verkoolde resten duidt op opzettelijke vernietiging door brand… [T]de verspreiding van het vuur en de snelle instorting van het gebouw geven aan dat de torpedobootjagers grote inspanningen hebben geleverd om het gebouw volledig te slopen en buiten gebruik te stellen.

DOI: Journal of Archaeological Science, 2023. 10.1016/j.jas.2023.105823 (Over DOI).