“De cijfers spreken voor zich: maandag is een zeer belangrijke dag waarop we de machinekamer in dit land lanceren”, zegt Huw Edwards, CEO van ukactive.
Er zijn al gesprekken gaande rond 21 juni, wanneer de regering hoopt de beperkingen op te heffen, maar onderzoekt hoe bepaalde Covid-waarborgen van kracht kunnen blijven, zoals een vorm van certificering. Het zou kunnen vereisen dat mensen die bepaalde faciliteiten of evenementen bezoeken, aantonen dat ze negatief zijn getest op Covid-19, zijn gevaccineerd of onlangs het virus hebben gehad.
“We praten hierover momenteel met de regering”, zei Edwards. “Als er een bepaald niveau van certificering zou zijn, moeten we ervoor zorgen dat er geen discriminatie plaatsvindt tussen klanten en werknemers.
“Er zijn unieke kenmerken in onze sector qua omvang, leeftijdsprofiel en personeelsbestand. Er is duidelijk een verschil tussen naar Wembley gaan voor een eenmalig evenement of één keer per twee weken naar voetbal gaan of vier of vijf keer per week naar de sportschool gaan.”
Edwards zei ook dat er “onaangename en ongemakkelijke vragen van de gemeenschappen” zouden zijn als de realiteit maandag was dat een aanzienlijk aantal openbare recreatievoorzieningen niet zou kunnen heropenen vanwege de enorme financiële kosten van het afgelopen jaar. “Er is een echte kans om creatief na te denken over hoe we meer mensen actief kunnen krijgen en de focus op lichaamsbeweging, fitness en welzijn echt kunnen integreren in de activiteiten van de overheid”, aldus Edwards.
Wat is er maandag weer open?
Sportscholen, binnenzwembaden en andere overdekte oefenruimtes gaan weer open in de tweede fase van de quarantaineversoepeling. Het blijft echter tegen de regels om iemand van buiten uw huishouden te ontmoeten om binnenshuis te sporten. Ook de indoorgymnastieklessen kunnen niet worden hervat tot verdere versoepeling van de isolatiemaatregelen op 17 mei. De buitensporten en faciliteiten zijn op 29 maart grotendeels hervat.
Hoe anders zal het eruit zien?
De sector keert terug naar de protocollen die tussen juli en december vorig jaar zijn opgesteld en van kracht zijn. Deze omvatten onder meer sociale afstand, het beperken van het aantal gebruikers tegelijk, extra sanitaire voorzieningen en het aanmoedigen van gebruikers om voorbereid te zijn op de sportschool of het zwembad om de tijd die in kleedruimtes wordt doorgebracht te verminderen. Deze maatregelen hebben ervoor gezorgd dat er geen bewijs van de Covid-status nodig is wanneer ze weer opengaan.
“We wijzen op bewijs dat we effectief beschermd zijn tegen Covid”, zegt Huw Edwards, CEO van ukactive. “De teams doen enorm veel om de veiligheid van ons personeel en klantenbestand te garanderen, maar ook om het plezier en de tevredenheid van de ervaring te garanderen.”
Zullen alle sportscholen, zwembaden en recreatiecentra overleven?
Ongeveer 400 recreatievoorzieningen zijn al verloren gegaan, en bijna een derde van de openbare recreatievoorzieningen kon niet heropenen toen de beperkingen eerder in juli werden opgeheven. Dit omvat ongeveer 200 zwembaden. Leiders in de sector roepen dringend op tot verschillende belastingvoordelen en stimuleringsregelingen, zoals de uitbreiding van BTW-verlagingen en een speciaal openbaar vrijetijdsfonds ter waarde van honderden miljoenen ponden.
“Het moet vroeg of laat gebeuren voordat de publieke vrijetijdsbesteding na de mijlpalen kan werken”, zei Edwards. “We hebben een verlenging van de BTW-verlagingen nodig en een openbaar vrijetijdsfonds als aanvulling op de heropening.”
Neil Randall, CEO van Anytime Fitness, riep deze week ook op tot een overheidsbijdrage aan sportschoollidmaatschappen en ‘investeringen in welzijn’-subsidies, zodat werkgevers faciliteiten kunnen bieden om gezondere arbeidskrachten te creëren.
Zullen ze beschikbaar zijn voor alle gebruikers?
Er zullen limieten zijn op het aantal en sommige klassen vanwege verschillende protocollen en vergrendelingsregels. De beperkingen troffen vooral gehandicapte groepen tussen juli en november vorig jaar, en deze week klonk er een nieuwe oproep om gelijke toegang te garanderen wanneer de faciliteiten weer opengaan. Mensen met een handicap maken zich vaker zorgen over het verlaten van hun huis om actief te zijn en zijn onevenredig zwaar getroffen door de daling van het activiteitenniveau op nationaal niveau.
“Het afgelopen jaar heeft ons geleerd dat activiteit een grote rol speelt in ons leven”, zegt Barry Horne, CEO van de Activity Alliance. “De pandemie heeft mensen met een handicap het hardst getroffen, dus nu is het tijd om er alles aan te doen om onze plaatsen en ruimtes zo comfortabel mogelijk te maken. De miljoenen mensen met een handicap mogen niet worden vergeten of de enorme fysieke en mentale gezondheidsvoordelen van activiteit mislopen.”
Wanneer zouden ze volledig en zonder beperkingen weer open kunnen gaan en zou daar dan een Covid-certificaat voor nodig zijn?
De routekaart van de regering loopt tot 21 juni als een potentiële bredere heropening van alle faciliteiten zonder beperkingen. Er zijn al gesprekken begonnen over de vraag of en hoe de Covid-statuscertificering van toepassing zal zijn op sportscholen en recreatiecentra en hoe dat eruit zou kunnen zien. Een dergelijke vereiste zal vanaf maandag niet meer bestaan, wanneer de Covid-safe protocollen van kracht zijn. De sector is vastbesloten dat zijn ‘unieke’ kenmerken zorgvuldig moeten worden afgewogen in relatie tot het aantal klanten en het leeftijdsprofiel van de klanten en het personeelsbestand.