Alles, van verdwaald vuurwerk tot blikseminslagen, kan een bosbrand veroorzaken. Hoewel het voor veel ecosystemen normaal is om een bepaald niveau van brandactiviteit te zien, moedigen warmere en drogere omstandigheden, veroorzaakt door klimaatverandering, langere brandseizoenen aan, waarbij grotere branden meer land verbranden.
Dat betekent dat de noodzaak om branden eerder te signaleren steeds belangrijker wordt, en sommige groepen wenden zich tot technologie om hen te helpen. Mijn collega James Temple schreef zojuist over de nieuwe poging van Google om een door AI aangedreven satellietconstellatie voor branddetectie te financieren. Lees zijn volledige verhaal voor details, en laten we in de tussentijd onderzoeken hoe dit project past in de wereld van branddetectietechnologie en enkele van de uitdagingen die voor ons liggen.
De vroegste momenten in het verloop van een brand kunnen cruciaal zijn. Tegenwoordig worden veel branden aan de autoriteiten gemeld door voorbijgangers die ze toevallig opmerken en een ambulance bellen. De technologieën kunnen ambtenaren helpen door branden eerder te detecteren, lang voordat ze uitgroeien tot een monster.
Eén zo’n poging heet FireSat. Het is een project van de Earth Fire Alliance, een samenwerking tussen de non-profitorganisatie en onderzoeksafdeling van Google, het Environmental Defense Fund, Muon Space (een satellietbedrijf) en anderen. Dit geplande systeem van 52 satellieten zou branden van vijf bij vijf meter moeten kunnen detecteren, waarbij de beelden elke 20 minuten worden vernieuwd.
Dit zouden niet de eerste satellieten zijn die branden helpen detecteren, maar veel bestaande inspanningen kunnen beelden met een hoge resolutie opleveren of regelmatig worden vernieuwd – niet beide, zoals het nieuwe project beoogt.
Een in Duitsland gevestigde startup genaamd OroraTech werkt ook aan de lancering van nieuwe satellieten gespecialiseerd in branddetectie. Kleine satellieten (ongeveer zo groot als een schoenendoos) zullen dicht bij de aarde draaien en sensoren gebruiken die hitte detecteren. Het langetermijndoel van het bedrijf is om 100 satellieten de ruimte in te lanceren en elke 30 minuten beelden af te leveren.
Andere bedrijven blijven op aarde en zetten stations op met camera’s die ambtenaren kunnen helpen bij het identificeren, bevestigen en monitoren van branden. Pano AI gebruikt hightech camera’s om branden eerder te kunnen signaleren. Het bedrijf plaatst camera’s op hoge uitkijkpunten, zoals bergtoppen, en draait ze rond om een 360 graden beeld van de omgeving te krijgen. Hij zegt dat de technologie natuurbranden binnen een straal van 24 kilometer kan detecteren. De camera’s zijn gekoppeld aan algoritmen om automatisch waarschuwingen naar menselijke analisten te sturen wanneer er een potentiële brand wordt gedetecteerd.
Het is geweldig om meer hulpmiddelen te hebben om bosbranden te detecteren. Maar telkens als ik over dergelijke inspanningen hoor, word ik getroffen door een aantal grote uitdagingen voor het veld.