Honderdduizenden mensen in Haïti zijn op de vlucht voor het gewelddadige bendegeweld en zijn hun huizen ontvlucht, waardoor een humanitaire crisis die door de Verenigde Naties als ‘catastrofaal’ wordt omschreven, nog verergert.
Tientallen scholen, kerken en zelfs overheidsgebouwen zijn overgenomen door massa’s dakloze gezinnen die op de vlucht zijn voor bendeleden die hun huizen hebben platgebrand en hun buren hebben vermoord. Op veel plaatsen is er geen stromend water, geen doorspoeltoilet of geen vuilophaaldienst.
De gelukkigen slapen op de bank van een vriend.
“Er zijn kinderen in mijn kamp die geen ouders hebben”, zegt Agenithe Jean, 39, die in augustus haar huis in de wijk Carrefour Feuilles in de hoofdstad van Haïti, Port-au-Prince, verliet voor een geïmproviseerd kamp op een leeg terrein. ongeveer zes mijl verderop. ‘We hebben toiletten nodig. We moeten ergens heen.”
Minstens 360.000 mensen – waarvan meer dan de helft in de hoofdstad of omliggende districten – zijn het afgelopen jaar hun huizen in Haïti ontvlucht, en volgens het International Office van de VN zal het aantal intern ontheemden de komende maanden naar verwachting de 400.000 overschrijden. voor migratie.
Honderden niet-begeleide kinderen, waaronder weeskinderen en anderen, zijn in de chaos van hun ouders gescheiden.
Nu het orkaanseizoen nadert, proberen hulpgroepen en het Haïtiaanse rampenbestrijdingsbureau uit te vinden hoe ze moeten omgaan met de groeiende massa die in geïmproviseerde schuilplaatsen leeft in een hoofdstad die overspoeld wordt door bendes met een nauwelijks functionerende nationale regering.
Ongeveer 90.000 mensen wonen op die locaties, en ongeveer hetzelfde aantal verliet Port-au-Prince in maart, volgens de Verenigde Naties en hulpgroepen, velen naar andere delen van Haïti, een uittocht die veiligere steden onder druk zet die slecht voorbereid zijn op toenemende vraag naar water.
Een poging van de Verenigde Naties om 674 miljoen dollar bijeen te brengen om aan de groeiende lijst van basisbehoeften van Haïti te voldoen, heeft slechts 16 procent van het beoogde doel opgeleverd. De Verenigde Staten hebben 69,5 miljoen dollar bijgedragen van de 107 miljoen dollar die tot nu toe is opgehaald.
De strijd om aandacht en middelen kan worden overschaduwd door crises over de hele wereld, ook in Gaza, Oekraïne en Soedan, zeggen hulpgroepen. De respons verbleekte in vergelijking met de enorme internationale inspanningen na de catastrofale aardbeving in Haïti in 2010, toen landen en humanitaire organisaties miljarden aan hulp stuurden.
“We gaan allemaal achter dezelfde donoren aan”, zegt Abdoulaye Sawadogo, hoofd van het VN-bureau voor humanitaire hulp in Haïti.
De Haïtiaanse overheidsinstantie, wiens taak het is vluchtelingen te helpen, heeft de neiging zich te concentreren op natuurrampen in plaats van op rampen veroorzaakt door wijdverbreid bendegeweld.
‘Je kunt de cycloon volgen. Na een aardbeving kun je onderdak vinden”, zegt Emmanuel Pierre, operationeel directeur van het Directoraat voor Civiele Bescherming, het Haïtiaanse agentschap voor noodbeheer. “Het probleem is nu het sociale risico.”
In de drie jaar sinds de moord op de Haïtiaanse president Jovenel Moïse hebben Haïtiaanse bendes hun territorium uitgebreid en hun geweld vergroot.
De bendeleiders hebben hun hoofddoel bereikt – het aftreden van premier Ariel Henry – en beweren nu dat ze een einde willen maken aan de armoede en aan het corrupte systeem van de elites. Maar ze willen ook amnestie voor hun misdaden en voorkomen dat door Kenia geleide internationale veiligheidstroepen worden ingezet.
Volgens de Verenigde Naties zijn in de eerste drie maanden van dit jaar ongeveer 2.500 mensen gedood of gewond geraakt als gevolg van bendegeweld, een stijging van 53 procent ten opzichte van de voorgaande drie maanden.
Eind februari namen de zaken een verschrikkelijke wending, toen rivaliserende bendes, in een poging de premier omver te werpen, hun krachten bundelden om politiebureaus, gevangenissen en de luchthaven aan te vallen. Hele wijken van Port-au-Prince liepen leeg toen bendes de macht overnamen.
Mensen die veilige plekken vonden, werden herhaaldelijk van school gestuurd omdat ze keer op keer in levensgevaar verkeerden.
In zekere zin had mevrouw Jean geluk toen de bende op die dag in augustus haar wijk Carrefour-Feuilles onder geweervuur overnam. Terwijl ze naar haar gehuurde huis rende op zoek naar haar familie, langs lichamen op de grond en gewonde mensen onder het bloed, kwam ze haar vier kinderen tegen. Alle vijf kwamen naar buiten met niets anders dan de kleren die ze aan hadden.
Sinds die dag in augustus woont mevrouw Jean in een geïmproviseerd tentenkamp, dat ze deelt met enkele tientallen anderen, in de wijk Croix Desprez. Ze kan niet werken omdat de omstandigheden te gevaarlijk zijn, maar nu haar kinderen veilig zijn bij familie op het platteland, douchet ze met vrienden en krijgt ze geld en voedsel van humanitaire groepen.
‘Ik denk niet dat ik ooit nog terug kan’, zei ze. “Nergens in Port-au-Prince is veilig.”
Het International Office for Migration van de VN begon in november met het volgen van intern ontheemden en ontdekte dat ongeveer 70 procent van hen bij vrienden of familie logeerde. Nu bevindt 60 procent zich in een van de 86 daklozencentra, omdat mensen geen veilige plekken meer hebben om te schuilen, zegt Daniele Febei, hoofd noodoperaties van het VN-bureau voor migratie in Haïti.
Ruim 180.000 – ongeveer de helft van de daklozen – zijn kinderen, zei hij. Bijna drie dozijn scholen in de regio Port-au-Prince werden gedwongen te sluiten om plaats te maken voor de ontheemden. De bendes verdreven mensen uit hun huizen, zodat ze de wijken konden gebruiken als uitvalsbasis om slachtoffers van ontvoeringen te verbergen, zei hij.
Ongeveer de helft van de daklozen ontvangt diensten, zeggen VN-agentschappen, hoewel het Kinderfonds van de Verenigde Naties, dat zich richt op de behoeften van kinderen in ontwikkelingslanden, de waterleveringen enkele dagen heeft opgeschort omdat het te gevaarlijk was om op straat te lopen.
Hoewel er miljoenen liters water zijn geleverd, krijgen ongeveer 30.000 daklozen niets, voornamelijk vanwege een gebrek aan financiering, aldus UNICEF. In plaats daarvan moeten ze kleine zakjes en emmers met vaak ongezond water kopen.
“De reactie was niet de beste”, zei dhr. Febei, waarbij hij opmerkte dat het geweld veel humanitaire non-profitorganisaties heeft verdreven. “Stel dat 40 procent van de locaties een afvalinzamelsysteem heeft. Wat het betekent? Zestig procent niet.”
Een groot deel van de door de organisaties verstrekte hulp, waaronder honderdduizenden maaltijden van het Wereldvoedselprogramma, wordt gefinancierd door het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling, dat sinds oktober ongeveer 171 miljoen dollar aan humanitaire hulp heeft verstrekt, waarvan 58 miljoen dollar in maart.
“Het is niet genoeg”, zegt Marcia Wong, een hoge functionaris bij het Bureau of Humanitarian Assistance van het agentschap. “Blijkbaar.”
“Een bepaald percentage van de mensen in Haïti wordt niet bereikt zoals ze verdienen”, voegde ze eraan toe. “De schaal van service en respons is niet wat het zou moeten zijn.”
Veel organisaties schakelen over op het aanbieden van contante betalingen aan gezinshoofden en degenen die ontheemden opvangen, omdat het moeilijker wordt om directe diensten te verlenen, vooral aan degenen die onderweg zijn.
“Zoveel mensen leven in verschillende kleine tenten”, zegt Laurent Uwumuremyi, directeur van Mercy Corps, een door de VS gefinancierde humanitaire organisatie die The New York Times hielp bij het organiseren van telefonische interviews met intern ontheemden. “Kijkend naar de huidige situatie en hoe deze zich sinds eind februari heeft ontwikkeld, is er geen hoop dat de situatie snel zal veranderen.”
Veel mensen zijn over het hele land verspreid naar hun plattelandsgemeenschappen van herkomst, zei hij.
De spanning is voelbaar in de zuidelijke steden, waar regelmatig bussen vol inwoners van Port-au-Prince arriveren. In februari en maart arriveerden bijna 40.000 mensen in het zuidelijke departement van Haïti, waartoe ook Les Cayes en Jacmel behoren, zegt Pierre Marie Boutin, een vertegenwoordiger van het agentschap voor civiele bescherming in Les Cayes.
“Ze kwamen met het openbaar vervoer met al hun bezittingen, en met alles wat je in een huis aantreft – bedden, matrassen, huismeubilair,” zei Butin, eraan toevoegend dat de kantoren en magazijnen van het bureau werden geplunderd door bendes.
‘Over een maand is het orkaanseizoen en we zijn er nog niet klaar voor’, zei hij. ‘In geval van een ramp bevinden we ons op ground zero. We hebben niets en we gaan echt in de problemen komen.”
Yvon Latigue, 42, die twee dochters heeft, verliet Carrefour-Feuilles eind vorig jaar toen bendes het huis van een buurman in brand staken, dat ook het zijne in brand stak.
‘We hadden geen tijd om iets te redden’, zei hij. “Wij hebben ons leven gered.”
Het gezin van vier sliep eerst in een kerk en logeerde daarna bij hun schoonfamilie in Mirebalais, een stad ongeveer 65 kilometer ten noorden van de hoofdstad, maar de oplegging veroorzaakte spanningen en ze keerden terug naar Port-au-Prince. Ze leven in een geïmproviseerde tent waar vroeger hun huis stond.
Kinderen kunnen niet naar de plaatselijke school omdat deze gesloten is vanwege bendegeweld.
“Een van hen zegt, als ze tegen mij praat: ‘Papa, ik ben bang. Ik ben bang vanwege al dat schieten’, zei hij. “En die andere vraagt soms aan mij: ‘Papa, wanneer ga ik weer naar school?’
Dinsdag, vertelt hij haar.
“Na een paar dagen zegt ze: ‘Papa, is het al dinsdag?’ Ik zeg nee”, zei de heer Latigue. “Ik heb geen andere keuze. Ik moet tegen haar liegen.”
André Paultre bijgedragen rapportage uit Port-au-Prince, Haïti en David C. Adams uit Miami.