Hittegolf in Gaza Een glimp van een zware zomer in het vooruitzicht: NPR

Rafah, Gazastrook – Gedurende twee zinderende dagen deze week, met temperaturen boven de 40 graden Fahrenheit, werd de tent van Mohammed Ayash ondraaglijk – zo heet, zei hij, dat het een ‘hellevuur’ was.

‘Een gloeiende dood. Het doodt ons,’ zei hij.

Net als duizenden Palestijnen ontvluchtten Ayash en zijn familie hun huis en leefden maandenlang in een bescheiden, handgemaakte tent om te ontsnappen aan de zeven maanden durende militaire campagne van Israël.

Maar de Ayash-tent was gebouwd – een bescheiden driehoek gebouwd tegen een muur van sintelblokken, met buitenmuren gemaakt van dekens en stoffen – voor de koude, regenachtige nachten van de winter in Gaza, zei hij. Om hem en zijn gezin droog te houden, bekleedde hij de tentwanden met plastic en spijkerde de zeilen op houten planken.

Het is in de tent warmer dan buiten, zei hij, terwijl hij in de hitte van de week het zweet van zijn voorhoofd veegde. “De kinderen vallen uiteen. Ze kunnen niet in de tent blijven”, zei hij. ‘We willen het nylon ervan verwijderen, als God het wil.’

Vrijdag was de tweedaagse hittegolf gebroken en waren de temperaturen terug in de jaren ’70. Maar voor zowel Palestijnen als hulpverleners diende de hoge hitte als een voorproefje op de komende zomer – waarin de straffende hitte zal wegen op elk aspect van wat het normale leven in de belegerde Gazastrook is geworden.

Gezondheidsinstanties maken zich ook zorgen over infectieziekten, die zich in warmere omgevingen sneller en wijder verspreiden.

“Met hete zomers en hoge temperaturen creëert het een atmosfeer voor allerlei soorten ziektekiemen en vervuiling. En natuurlijk is het de belangrijkste oorzaak van door water overgedragen ziekten en door de lucht overgedragen ziekten”, waarschuwde directeur-generaal Abdelrahman Al Tamimi. Palestine Hydrology Group, een non-profitorganisatie die zich richt op water- en gezondheidskwesties in de Palestijnse Gebieden.

Minstens één Palestijnse vrouw stierf aan een zonnesteek, vertelde een medewerker van de mondiale hulporganisatie Mercy Corps aan NPR. De 18-jarige Lara al-Sayeh ontving het nieuws dat ze Gaza zou mogen verlaten, zei Mahmoud Khowaidar, een hulpverlener en de buurvrouw van al-Sayeh. Maar hij viel flauw door de hitte en stierf voordat hij het grensstation bij Rafah bereikte, zei Khwaidar.

Donderdag liet een arts in een veldhospitaal schoon water over de gezichten van twee huilende jonge meisjes stromen, hun ogen brandden van de luizenmedicatie die door de hitte en het zweet langs hun hoofdhuid was gedruppeld.

De hitte is gevaarlijk voor veel Palestijnen, die geen mogelijkheid hebben om koel te blijven

Nergens in Gaza is het heter dan in Rafah, aan de zuidgrens van het gebied, aan de rand van de Sinaï-woestijn. Tijdens de zomer zijn de dagelijkse hoge temperaturen halverwege de jaren negentig gemiddeld. Zomerdagen bereiken regelmatig temperaturen boven de 100 graden.

Meer dan een miljoen Palestijnen hebben hier hun toevlucht gezocht, aldus de Verenigde Naties, omdat de straffende militaire operatie van Israël mensen dwong hun huizen verder naar het noorden te ontvluchten.

Velen hebben geen airconditioning, ventilatoren of gewoon drinkwater. En tijdelijke onderkomens zoals tenten bieden weinig bescherming tegen de hitte.

“We hadden niet verwacht dat de zaken zo ver zouden komen dat we tot mei en juni enzovoort zouden kunnen doorgaan”, zei Sharif Mazen Abu Odeh, die kort na oktober zijn huis in Beit Hanoun, een stad in de noordoostelijke hoek van Gaza, verliet. 7. , en had niet verwacht dat hij zo lang ontheemd zou blijven.

De campagne van luchtaanvallen en grondoperaties van het Israëlische leger, als reactie op een door Hamas geleide aanval op 7 oktober, waarbij volgens Israël 1.200 mensen omkwamen, heeft het grootste deel van de 2,2 miljoen inwoners van Gaza ontheemd. Gezondheidsfunctionarissen in Gaza zeggen dat sinds 7 oktober 34.000 Palestijnen zijn gedood.

Zonder een volledige aanvulling van winter- en zomerkleding verlieten velen hun huis met meer dan wat ze droegen. De meesten zijn meerdere keren ontheemd geweest, waaronder Abu Odeh, die zegt dat hij sinds oktober vier keer is verhuisd.

‘Moge God een beetje genade van Zichzelf zenden om het weer te koelen,’ zei Abu Odeh. “Ik geloof dat niemand anders dan de inwoners van de Gazastrook – niemand ter wereld – het leven zou kunnen leiden dat we momenteel leiden.”

Ook de hulp wordt beïnvloed door de hitte

Onder de hulpverleners konden sommigen al vóór zonsopgang met hun werk beginnen, zodat de hitte rond het middaguur zijn hoogtepunt bereikte. Maar anderen hebben zich door de hitte heen gewerkt, zoals degenen die de grensovergangen bij Rafah en Kerem Shalom bemannen, waar dagelijks levensreddende hulp Gaza binnenkomt.

UNRWA, de hulporganisatie van de Verenigde Naties voor de Palestijnen, meldde donderdag verschillende hittegerelateerde verwondingen onder haar personeel.

“Iedereen is een beetje langzamer. Je moet meer pauzes nemen en meer water drinken, en dat is schaars”, zegt Scott Anderson, adjunct-directeur operaties van de UNRWA in Gaza. “Het beïnvloedt alles met handenarbeid, omdat het zo heet is en er nergens schaduw te vinden is.”

Voor de zomer zei UNRWA dat het de mogelijkheid zou onderzoeken om de grensovergangen eerder op de dag – met daglicht – te openen om een ​​veiligheidspauze in de middag mogelijk te maken.

De zomer is bang om te komen

Bij een waterwagen verzamelden kleine kinderen zich direct onder de kraantjes en volwassenen dansten in de spattende druppels terwijl ze hun kannen vulden. De vrouwen doen, in de privacy van hun schuilplaatsen, hun hijaabs af om in het water te weken voordat ze ze weer dragen. Langs rijen tenten ontspannen mensen in de weinige schaduw die ze kunnen vinden, in de hoop op een briesje.

En duizenden trekken naar de Middellandse Zee om af te koelen – onder wie een vijfjarige jongen genaamd Zakaria, die tegen NPR vertelde dat zijn duik in de oceaan hem gelukkig maakte.

Maar voor haar vader, die zijn naam alleen Haytham noemde, was de hittegolf ‘een marteling in elke zin van het woord’, zei ze.

De zomer zal nog erger zijn, zei hij. “We weten niet wat we met onze gezinnen en onze kinderen moeten doen. We weten niet hoe we met deze hitte moeten omgaan”, zei Haytham. “Wij zijn doodsbang.”

Becky Sullivan rapporteert vanuit Tel Aviv. Anas Baba bracht verslag uit vanuit Rafah. Aya Batrawy heeft verslag uitgebracht vanuit Dubai.