Toen ik vorig jaar schrijvers en acteurs interviewde tijdens de stakingsprotesten van de WGA en SAG-AFTRA, was er een mix van gevoelens rond AI die, hoewel meestal negatief, angst, onzekerheid, dubbelzinnigheid en woede omvatten.
De menigte in Burbank was de meest uniforme en hartstochtelijke anti-AI die ik ooit heb gezien. Gevraagd naar zijn mening over de manier waarop AI zijn branche beïnvloedt, zei een animator: “AI kan het nu verpesten.” Ik vroeg scenariokunstenaars Lindsey Castro en Brittany McCarthy naar hun mening over AI, en ze werden allebei alleen maar uitgejouwd.
Een jaar na de WGA-staking was kunstmatige intelligentie voor de animatiewerkers met wie ik sprak niet iets om in twijfel te trekken of om mee te experimenteren – het was iets om tegen te zijn. Een animatiemedewerker liep langs met een bord dat verwees naar de opmerking van hoofdanimator Hayao Miyazaki dat het gebruik van AI in de kunst ‘een belediging voor het leven zelf’ was.
het was stomend zelfs om 17.00 uur, toen Rianda het podium betrad als gastheer. Er was een reeks schrijvers, regisseurs en animatielegendes te zien, zoals Rebecca Sugar, Genndy Tartakovsky en James Baxter, maar ook vakbondsleiders, politici en gewone arbeiders. “We laten niet toe dat een of andere computer, een of ander harteloos programma, je baan afpakt”, zei Laura Friedman, parlementslid uit Californië. De burgemeester van Burbank, de president van IATSE en acteur en podcaster Adam Conover zaten om de beurt aan de microfoon.
Organisatoren en sprekers merkten de omvang op: “Ik heb nog nooit zoveel mensen op één plek geanimeerd gezien; we blijven graag in onze donkere grotten”, merkte er een op – en halverwege riep Rianda het uit tot de grootste bijeenkomst in de geschiedenis van de animatie-industrie. Rianda hield zijn energieniveau de hele middag hoog, grappen makend en zingend, terwijl zijn bleke huid roze kleurde onder de zon en inspanning.
Honderden animators juichten; het was gemakkelijk om deze ‘binnenkinderen’ te zien, zoals veel van de animatiewerkers daar zichzelf noemen: lieve buitenstaanders, tegenover bazen die de allernieuwste technologie wilden gebruiken om ze uit te roeien. Ze werden inderdaad, vergeleken met Rianda, aangemoedigd tijdens de bijeenkomst, in tegenstelling tot zijn Mitchells, die aanvankelijk verrast werden door de cartoonrobot-apocalyps, maar er vervolgens in slaagden deze te stoppen.
“Ik probeer deze dingen te doen omdat ik zo bang ben dat als mensen niet weten wat er kan gebeuren, alleen het ergste zal gebeuren”, vertelde Rianda me. “Ik zie het beginnen en in eerste instantie zal het heel zacht zijn, zoals bij de kiosken in de supermarkten. Opeens kan iedereen in de stad niet meer werken. Ze zeggen: ‘Wat is er in vredesnaam aan de hand? Waarom kan ik geen baan krijgen?'” Ik bedoel dat er letterlijk duizenden banen verloren zullen gaan.”
Net als veel van zijn collega-kunstenaars en creatieve werkers is Rianda AI gaan zien als een technologie die niet zonder voordelen is, maar die om de verkeerde redenen, door de verkeerde mensen wordt gebruikt. Daarom vecht hij tenslotte, zegt hij. Om te proberen ervoor te zorgen dat AI in de juiste handen blijft.
“De concept AI is geweldig: je gebruikt het om de klimaatverandering op te lossen en kanker op te lossen, en je doet nog een heleboel andere rare dingen”, zegt hij. “Maar in de handen van het bedrijf is het als een zaag die ons allemaal zal vernietigen.”