Biotechzaden zijn al een tijdje big business. In feite zijn GGO’s waarschijnlijk het belangrijkste product van genetische manipulatie ooit. Alleen planten de meesten van ons geen rijen katoen of maïs die bolwormen kunnen weerstaan of RoundUp kunnen overleven, de grote innovaties op het gebied van gensplitsing die in de jaren negentig voor het eerst werden geïntroduceerd door bedrijven als Monsanto en Pioneer Hi-Breda.
Wat deze nieuwe planten anders maakt, is dat je ze rechtstreeks bij de makers kunt kopen en ze vervolgens in de tuin, op het balkon of gewoon in een pot kunt planten.
NORFOLK GEZONDE PRODUCTEN
Paarse tomaten
Beginnend met biotech-winkelen, gaf ik eerst $ 20 uit om 10 tomatenzaden te bestellen bij Norfolk Health Produce, een klein bedrijf in Davis, Californië, dat de zogenaamde Purple Tomato creëerde. Aan de zaden is een gen toegevoegd uit de libellebloem, dat een voedingsstof toevoegt, anthocyanine, die de vruchten ook hun opvallende kleur geeft.
Volgens Channa S. Prakash, geneticus en decaan aan de Tuskegee Universiteit, is de tomaat “het eerste GMO-voedselgewas dat rechtstreeks aan hobbytuinders wordt verkocht.”
De CEO van het bedrijf, Nathan Pumplin, was zaden aan het inpakken toen ik hem telefonisch bereikte. Hij beweerde dat anthocyanine gezondheidsvoordelen had – dat het een antioxidant was – maar was het ermee eens dat de kleur een nuttig verkooppraatje was.
“Ik hoef geen etiket te maken waarop staat dat deze rode tomaat beter voor je is dan een andere rode tomaat”, zegt Pumplin. “We kunnen gewoon een paarse tomaat neerleggen en mensen zeggen: ‘Oh mijn God, deze tomaat is paars.’ De schoonheid ervan is een onderscheidend kenmerk dat mensen onmiddellijk kunnen zien en begrijpen.”
Er is een massaproductie van paarse tomaten voor verkoop in supermarkten gepland. Maar Pumplin zegt dat het bedrijf de duizenden verzoeken van reguliere tuiniers niet kon negeren. “Het is niet de belangrijkste focus van ons bedrijf, maar we zijn erg geïnteresseerd in mensen die ze thuis kweken”, zegt hij. En “als hoveniers de zaden willen bewaren en ze voor eigen gebruik in hun tuin willen planten, is dat prima.”
LICHT WAS
Gloeiende bloem
Vervolgens besloot ik een “vuurvliegpetunia” uit te geven, zo genoemd omdat de plant in het donker zou moeten gloeien. Het wordt op de markt gebracht door Light Bio, een startup gesteund door durfkapitaalbedrijf NFX.