Nu de Senaat een hulppakket van bijna 61 miljard dollar voor Oekraïne heeft goedgekeurd en president Biden het heeft ondertekend, kunnen de broodnodige Amerikaanse wapens binnen enkele dagen op het slagveld liggen.
Het wapenpakket – dat sinds afgelopen herfst is uitgesteld vanwege politieke ruzies van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden – is een “reddingslijn” voor het leger van Kiev, zei Yehor Cherniev, vice-voorzitter van de nationale veiligheidscommissie van het Oekraïense parlement. Kort nadat hij de financiering woensdag had goedgekeurd, zei de heer Biden dat de wapenleveranties over “een paar uur” zouden beginnen.
Maar het zal niet alles omvatten waar de Oekraïense president Volodimir Zelenski om heeft gevraagd, nu zijn militaire strijd stand houdt na twee jaar oorlog tegen de binnenvallende Russische troepen.
Hier is een blik op wat Oekraïne zegt nodig te hebben, wat het verwacht te krijgen in het Amerikaanse hulppakket en of het voldoende zal zijn om een onmiddellijk verschil te maken.
Wat Oekraïne wil.
Bovenal zegt Zelenskiy dat Oekraïne artilleriemunitie en langeafstandsraketten nodig heeft om de Russische strijdkrachten aan te vallen, samen met luchtverdediging om steden en belangrijke infrastructuur zoals militaire bases, energiecentrales en wapenfabrieken te beschermen.
“We moeten maximale schade toebrengen aan alles wat Rusland gebruikt als basis voor terreur en aan zijn militaire logistiek”, zei Zelenski maandag in zijn nachtelijke toespraak tot de Oekraïners.
Om dat te bereiken, zei hij, heeft Oekraïne meer tactische langeafstandsraketsystemen nodig – bekend als ATACMS en uitgesproken als “attack’ems” – om achter de vijandelijke linies en diep in het door Rusland bezette gebied toe te slaan. De Verenigde Staten stuurden vorig jaar een klein aantal ATACMS, met een bereik van ongeveer 160 kilometer, naar Oekraïne, en deze werden gebruikt om in oktober twee Russische luchtmachtbases aan te vallen.
Oekraïne is op zoek geweest naar ATACMS met een groter bereik die doelen tot op 470 mijl afstand kunnen raken, en woensdag bevestigde een hoge Amerikaanse functionaris dat het Pentagon er al enkele had afgeleverd die vorige week werden gebruikt om een Russisch militair vliegveld op de Krim aan te vallen en Russische troepen in het zuidoosten van het land dinsdagnacht.
Artilleriemunitie, zoals granaten van 155 millimeter die overeenkomen met door het Westen gedoneerde lanceerinrichtingen volgens de NAVO-standaard, zijn in Oekraïne al meer dan een jaar schaars, omdat Russische strijdkrachten tien keer meer granaten op het slagveld afvuren dan Oekraïense strijdkrachten. troepen, zei Zelensky vorige week.
De heer Zelensky omschreef de luchtverdediging – en in het bijzonder het Amerikaanse Patriot grond-lucht anti-ballistische raketsysteem – ook als “cruciaal”. Ook hij dringt er al meer dan een jaar op aan dat F-16-straaljagers een nieuwe laag luchtverdediging bieden boven de grondoorlog in Oekraïne.
Wat krijgt Oekraïne?
Het Pentagon zei woensdag dat het een pakket militaire hulp ter waarde van 1 miljard dollar naar Oekraïne zou overbrengen, waaronder Stinger-schouderafgevuurde grond-luchtraketten en andere luchtafweermunitie, 155 mm granaten, Javelin anti-tank geleide raketten, clustermunitie en veldwapens. voertuigen.
Het bevat ook munitie voor zogenaamde High Mobility Missile Systems, oftewel HIMARS, die ATACMS-raketten kunnen lanceren. Een Amerikaanse functionaris wil niet bevestigen of ATACMS specifiek deel zou uitmaken van de hulp, en het Pentagon heeft zich over het algemeen verzet tegen het bespreken van het gebruik van raketten in Oekraïne, deels uit bezorgdheid dat Rusland Rusland in vuur en vlam zou kunnen zetten door toe te geven dat het langeafstandswapens naar de oorlog had gestuurd.
Woensdag bevestigde Zelenski echter in een verklaring dat ATACMS deel uitmaakte van een pakket dat hij omschreef als “precies het wapen dat onze soldaten nodig hebben”.
Het omvatte echter geen ander Patriot-luchtverdedigingssysteem, noch specificeerde het dat het extra raketten bevatte naast de raketten die al door Oekraïne waren ingezet. Het is niet duidelijk of dit in toekomstige leveringen kan gebeuren, zoals Duitsland en andere bondgenoten naar verluidt eisen. De systemen zijn schaars en duur, en als je Oekraïne er nog één geeft, zou dit kunnen betekenen dat je je terugtrekt uit de bescherming van Amerikaanse bezittingen, zowel nationaal als internationaal.
En hoewel Jens Stoltenberg, secretaris-generaal van de NAVO, dinsdag herhaalde dat NAVO-bondgenoten eraan werken om F-16’s aan Oekraïne te leveren, hebben de Verenigde Staten tot nu toe geweigerd hun gevechtsvliegtuigen te doneren. (De Amerikaanse luchtmacht heeft echter geholpen met het opleiden van enkele van de tientallen Oekraïense piloten die tot nu toe leren vliegen.) Ambtenaren zeiden dat in juli ongeveer twaalf piloten klaar zouden moeten zijn om met de F-16 in de strijd te vliegen, maar aangezien slechts Tegen die tijd zullen er zes vliegtuigen aan Oekraïne zijn geleverd.
Zal het genoeg zijn?
Hoewel het hulppakket van 61 miljard dollar bestemd was om Oekraïne te steunen, zeiden ambtenaren van het Pentagon dat maar liefst 48 miljard dollar naar Amerikaanse wapenfabrikanten zou gaan, hetzij om de Amerikaanse voorraden aan te vullen die in de laatste twee jaar van de oorlog bijna waren uitgeput, hetzij om extra wapens voor Oekraïne te bouwen.
De $1 miljard-injectie van het Pentagon zal afkomstig zijn van overgebleven fondsen, en senator Mark Warner, Democraat van Virginia, voorzitter van de inlichtingencommissie van de Senaat, zei dat het ‘tegen het einde van de week onderweg zou kunnen zijn’. Dat zou onmiddellijk kunnen helpen de Oekraïense frontlinie te versterken, waar troepen snel Russische drones, straaljagers en lichte bommenwerpers moeten tegenhouden en moeten voorkomen dat Oekraïne terrein verliest, hoewel een andere Amerikaanse functionaris woensdag waarschuwde dat het meer dan een week zou kunnen duren lijnen.
Maar Oekraïense functionarissen lijken sceptisch te zijn over de vraag of er de komende maanden snel of consistent voldoende wapens zullen worden geleverd om het momentum vast te houden.
“Als we het eenmaal hebben, als we het eenmaal in handen hebben, hebben we de kans om dit initiatief te nemen en verder te gaan om Oekraïne te beschermen”, zei Zelensky zondag tegen NBC News’ ‘Meet the Press’. Maar, zei hij, “het hangt ervan af hoe snel we deze hulp krijgen.”
Wapens en munitie die naar Oekraïne worden gestuurd, zijn vaak afkomstig van middelen van het Pentagon in Europa, en de zendingen worden gecoördineerd door een staf van maximaal 500 mensen in Duitsland.
Toch hebben de Amerikanen en andere bondgenoten maandenlang herhaaldelijk gewaarschuwd dat ze Oekraïne weinig wapens kunnen geven totdat de wapenproductie de vraatzuchtige vraag van de oorlog kan inhalen. Dat was voor de Oekraïense ambassadeur in de Verenigde Staten, Oksana Markarova, aanleiding om zich in een dinsdag gepubliceerd interview af te vragen waar het nieuwe wapenpakket vandaan zou komen.
“Is deze apparatuur beschikbaar?” Mevrouw Markarova vertelde het Oekraïense dagblad Ukrainska Pravda. “Gaan we snel genoeg voldoende apparatuur vinden en produceren om het te krijgen?”
Financiering helpt, zei ze, maar vroeg zich af of alle wapens en uitrusting waarvoor ze zou betalen ‘klaar zijn voor verzending’.
“Helaas niet”, zei mevrouw Markarova.