Vorige week maakte de regering-Biden het officieel: Amerikaanse auto’s gaan inderdaad elektrisch.
De Amerikaanse Environmental Protection Agency heeft de laatste hand gelegd aan een regel die al lang in de maak is en die autofabrikanten die in de Verenigde Staten verkopen verplicht om het aantal verkochte voertuigen op batterijen dit decennium dramatisch te verhogen, waardoor de CO2-uitstoot van het land ernstig wordt verminderd. In 2032 moet ruim de helft van de nieuwe verkochte auto’s elektrisch zijn.
Autofabrikanten zullen meer vrijheid hebben om te kiezen hoe ze aan de nieuwe emissiedoelstellingen van de overheid willen voldoen, dankzij de veranderingen die zijn doorgevoerd tussen het moment waarop de regels bijna een jaar geleden voor het eerst in conceptvorm werden geïntroduceerd en nu. Eén grote, belangrijke verandering: plug-in hybrides maken deel uit van het plaatje.
Volgens de ontwerpregels konden autobedrijven alleen geleidelijk toenemende emissievrije doelstellingen bereiken door meer batterij-elektrische auto’s te verkopen. Maar na lobbyen door autofabrikanten en vakbonden, die beide beweerden dat de voorstellen van de EPA onrealistisch waren, zullen fabrikanten nu plug-in hybrides mogen gebruiken om aan de normen te voldoen.
Dat betekent dat autofabrikanten nu aan de federale regels kunnen voldoen door ervoor te zorgen dat tweederde van hun omzet in 2032 batterij-elektrisch is – of dat batterij-elektrische voertuigen iets meer dan de helft van hun omzet uitmaken, waarbij plug-in hybrides 13 procent voor hun rekening nemen.
Verwacht dat autofabrikanten zullen profiteren van dit soort hybride voertuigen – voornamelijk aangedreven door elektrische batterijen, maar aangevuld met een benzinemotor wanneer de batterijen leeg zijn – terwijl ze racen om de meest ambitieuze klimaatdoelen van het land tot nu toe te halen.
Er zullen veel van deze dingen onderweg zijn. Maar de technologie heeft een klimaatprobleem: ze is zo emissievrij als de bestuurders dat willen.
Gateway EV Mate
De afgelopen maanden hebben leidinggevenden van fabrikanten als Audi, BMW, de Chinese EV-fabrikant BYD, General Motors, Mercedes en Volvo gesuggereerd dat ‘compromisauto’s’ een springplank zouden kunnen zijn die meer auto’s en klanten naar de elektrische transitie zou kunnen leiden. En de beleidswijziging zou een rechtvaardiging kunnen zijn voor Toyota, dat erop gokt dat klanten zullen overstappen op gas-elektrische en plug-in hybrides in plaats van Tesla op het volledig elektrische pad te volgen.
Wereldwijd groeit de verkoop van plug-in hybrides sneller dan die van batterij-elektrische voertuigen (hoewel dit deels komt doordat hybrides verder moeten groeien). Volgens marktonderzoeksbureau BloombergNEF zal de verkoop van plug-in hybrides tussen 2022 en 2023 met 43 procent stijgen tot bijna 4,2 miljoen. De verkoop van batterij-elektrische voertuigen steeg in dezelfde periode met 28 procent tot bijna 9,6 miljoen.
De technologie heeft een aantal krachtige voordelen. De gemiddelde Amerikaanse bestuurder rijdt slechts ongeveer 30 mijl per dag, wat betekent dat de meesten de meeste dagen kunnen rondkomen met alleen de elektrische batterij van een plug-in hybride, en tijdens langere ritten alleen benzine kunnen gebruiken.
Plug-in hybrides maken sommige autofabrikanten ook minder nerveus, qua productie: ze zijn duurder om te bouwen dan pure batterij-elektriciteit (het hele tweemotorige ding), maar de technologie kan soms achteraf worden ingebouwd in bestaande benzineauto’s. Dat betekent minder werk, op de korte termijn, een opwindend vooruitzicht voor een industrie die moet veranderen hoe zij haar auto’s maakt en hoe zij de materialen verkrijgt die de komende decennia hun batterijen zullen aandrijven terwijl ze op weg zijn naar elektriciteit.