Niet vaak dat iets dat zo bekend staat als Happy Hacking Keyboard van de grond af opnieuw wordt gemaakt. En als het toch gebeurt, lokken die veranderingen meestal kritiek uit van oude fans. Kijk naar de overstap van Porsche van luchtgekoelde naar watergekoelde motoren in de 911, of naar de overstap van Microsoft naar een meer tabletachtige interface voor Windows 8. Als mensen ergens aan gewend zijn, zullen ze het niet leuk vinden als het drastisch wordt veranderd, hoe dan ook. of die veranderingen uiteindelijk goed of slecht zijn.
De nieuwste versie van het Happy Hacking Keyboard (HHKB) brengt grote veranderingen aan in de bijna 30 jaar oude erfenis van het model en kan gemakkelijk in hetzelfde licht worden gezien. Afgezien van de lay-out is bijna elk aspect van dit toetsenbord veranderd. Gelukkig lijken veel van deze veranderingen verbeteringen ten opzichte van eerdere iteraties.
De HHKB Studio is een 60% schakelbaar mechanisch toetsenbord met Bluetooth-connectiviteit, geïntegreerde touchpads, een ingebouwd trackpoint en een unieke, op ontwikkelaars gerichte lay-out. De Studio is voorzien van een PBT-plastic behuizing en keycaps, connectiviteit voor meerdere apparaten en toetsenbordaanpassing via de Keymap Tool-software van het bedrijf. Maar voordat we in deze nieuwe iteratie duiken, moeten we naar de erfenis kijken.
Een decennia oude erfenis
Happy Hacking Keyboard bestaat al tientallen jaren. Het is ontworpen rond het idee van een uniek, gespecialiseerd, duurzaam toetsenbord dat op meerdere computers en besturingssystemen kan worden gebruikt (in een tijd dat een dergelijk idee nieuw en nieuw was). Sindsdien is het regelmatig geüpgraded om het unieke uiterlijk en de bruikbaarheid voor meerdere apparaten verder te verbeteren.
Het eerste model van de HHKB was een pionier in zijn unieke lay-out, waarbij de toetsen uit de onderste hoeken werden verwijderd, de backspace/delete-toets werd verplaatst en een tweede toets in de rechterbovenhoek werd toegevoegd, en de Caps Lock-toets werd verwisseld voor de Control-toets, wat gemakkelijk te realiseren was. toegankelijk voor de pink. In daaropvolgende iteraties schakelde het toetsenbord over van de traditionele rubberen koepelindeling naar Topre elektro-capacitieve schakelaars, voegde een USB-doorvoer toe en introduceerde uiteindelijk Bluetooth-connectiviteit. Door elke generatie heen is de unieke indeling echter een constante gebleven. Hoewel het nieuwste model trouw is gebleven aan de lay-out, is bijna elk ander aspect van het toetsenbord veranderd.
Foto: Henry Robbins
Een van de belangrijkste factoren van HHKB was de Topre elektro-capacitieve schakelaar: een zachte, tactiele schakelaar met een afgerond uitsteeksel gecreëerd door een rubberen koepel bovenop een conische metalen veer. De HHKB was een van de weinige toetsenborden die met deze schakelaars verkrijgbaar waren, wat zowel een zegen als een last was. Ze waren bijzonder leuk om te typen, maar tegelijkertijd maakten de zeldzaamheid van Topra-schakelaars en de unieke constructie het aanpassen van schakelaars of behuizingen veel moeilijker. In plaats van individuele schakelaars te kunnen verwijderen en vervangen, zou elke wijziging het demonteren van het hele toetsenbord met zich meebrengen.
Nu heeft HHKB Studio de MX-stijl schakelaar overgenomen die bijna alomtegenwoordig is geworden in moderne mechanische toetsenborden, waardoor deze dichter bij de wereld van modulair toetsenbordontwerp komt. Maar in plaats van vast te houden aan de bestaande mechanische schakelaar, ontwierp het bedrijf zijn eigen schakelaar in MX-stijl in samenwerking met Kailho, een bekende schakelaarfabrikant op de markt.
Andere opmerkelijke veranderingen zijn onder meer een nieuw trackpoint in het midden van het toetsenbord, onopvallende muisknoppen onder de spatiebalk en aanraakgevoelige “gebaarpads” aan de voorkant en zijkanten van het toetsenbord. De HHKB Studio behoudt ook de draadloze functionaliteit van de vorige generatie en behoudt het uitgebreide gebruik van PBT-plastic in de behuizing en keycaps. De Bluetooth-functionaliteit is verbeterd met een LED-strip linksboven op het toetsenbord, en de snelschakelaars aan de achterkant zijn nu verborgen achter het batterijklepje.
Typegevoel
De overstap van HHKB Studio van Topra naar schakelaars in MX-stijl is een controversiële verandering: je zou kunnen zeggen dat deze “uitverkocht” is door over te schakelen naar schakelaars in MX-stijl. Dit zou echter voorbijgaan aan een belangrijk detail. Deze schakelaars zijn fantastisch voor typen. Ze combineren het unieke geluid en gevoel van Topra-tactiele schakelaars met de soepelheid van een moderne lineaire schakelaar, waardoor een gedempte lineaire schakelaar ontstaat die een zachte, diepe en bevredigende onderkant produceert. Ik heb nog nooit zo’n verandering gevoeld. En voor fans van Topre-schakelaars denk ik dat dit het best mogelijke lineaire equivalent is.
Als we de schakelaars bekijken, lijken ze van een vergelijkbare constructie te zijn gemaakt als de schakelaars van Kailh. Concreet doet het ontwerp denken aan de Box Navy en Box Jade schakelaars. Het enige grote verschil is dat het eigenlijke klikmechanisme (een kleine veer die een “klikbalk” wordt genoemd en die een voelbare bobbel toevoegt en een geluid maakt wanneer erop wordt gedrukt) is verwijderd en dat er een geluiddempend kussen aan de onderkant van de schakelaar is toegevoegd. huisvesting.