Israëlische troepen hebben dinsdag eind dinsdag een topcommandant van Hezbollah gedood bij een aanval in Zuid-Libanon, waardoor bezorgdheid ontstond over een escalatie van het conflict aan een ander Israëlisch front.
Als reactie daarop vuurde Hezbollah woensdag een van haar sterkste spervuur van raketten af op Israël, gericht op militaire bases en wapenfabrieken.
Commandant Taleb Abdallah, ook bekend als Abu Taleb, behoorde tot de hoogste Hezbollah-strijders in Libanon die tijdens het acht maanden durende conflict zijn omgekomen, aldus een hoge Libanese inlichtingenfunctionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de gevoelige kwestie te bespreken.
Blijkbaar zinspeelt dit op de anciënniteit van Mr. Abdallah maakte Hezbollah de zeldzame stap om een foto vrij te geven van hem samen met Wissam Hassan al-Tawil, een hoge commandant van de eenheid van de Radwan Groep, die in januari bij een aanval om het leven kwam.
Het Israëlische leger zei in een verklaring dat het een commando- en controlecentrum van Hezbollah had getroffen, waarbij de heer Abdallah en drie andere Hezbollah-strijders omkwamen. Hij noemde de heer Abdallah een van de topcommandanten van Hezbollah in Zuid-Libanon.
De Israëlische legerradio zei woensdag dat ongeveer 150 raketten waren afgevuurd op Noord-Israël als een schijnbare reactie, en Hezbollah beweerde aanvallen te hebben uitgevoerd op een aantal militaire bases.
Hezbollah, een machtige Libanese militie en politieke beweging gesteund door Iran en Israël, heeft elkaar de afgelopen acht maanden over de grens gebombardeerd, en ruim 150.000 mensen aan beide kanten van de grens zijn gedwongen hun huizen te ontvluchten. Maar de intensiteit van de aanvallen nam deze maand toe, te midden van dreigementen van Israëlische topfunctionarissen om militaire actie voort te zetten.
Israël heeft Hezbollah-commandanten aangevallen met als doel de groep ten noorden van de Litani-rivier in Libanon te verdrijven, in de hoop grensoverschrijdende aanvallen te voorkomen en uiteindelijk Israëlische burgers die door de gevechten ontheemd zijn geraakt, terug te laten keren naar hun huizen. Sommige deskundigen hebben hun scepsis geuit over de vraag of gerichte moorden dit doel kunnen bereiken.
Vorige week, tijdens een bezoek aan Noord-Israël nadat Hezbollah-raketten bosbranden hadden veroorzaakt die dagenlang brandden, dreigde premier Benjamin Netanyahu met “zeer intense actie” om “de veiligheid in het noorden te herstellen”.
Als teken van het escalerende conflict drong Israël deze week dieper Libanon binnen dan het sinds het begin van de Gaza-oorlog heeft gedaan, waarbij het zich richtte op een gebied langs de noordoostelijke grens van het land met Syrië.
“Iedereen die denkt dat hij ons pijn kan doen en wij zullen reageren door op onze handen te blijven zitten, maakt een grote fout”, zei Netanyahu volgens de Israëlische regering.
De afgelopen weken begon Hezbollah voor het eerst het geroemde Iron Dome-raketafweersysteem van Israël aan te vallen.
Als reactie op oproepen van Hamas om een dag na de dodelijke aanval op Israël een tweede front te openen, lanceerde Hezbollah op 8 oktober aanvallen op Israël. Hezbollah-leider Hassan Nasrallah zei dat zijn groep Israëlische troepen langs de grens probeerde vast te pinnen en zijn vermogen om Hamas in Gaza aan te vallen te beperken.
Hezbollah zegt dat meer dan 300 strijders zijn gedood tijdens de laatste gevechtsronde met Israël. Volgens de Verenigde Naties zijn ongeveer 80 Libanese burgers gedood. In Israël zijn volgens de autoriteiten 19 veiligheidspersoneel en minstens acht burgers gedood.
Euan-wijk En Matthew Mpoke Bigg bijgedragen aan de berichtgeving.