Hoewel ze veel zwakker zijn dan hun tegenhanger in de Stille Oceaan, kunnen Atlantische Niñas La Niñas echter gedeeltelijk tegengaan door de zomerwinden te verzwakken die de opwelling helpen veroorzaken die de oostelijke Stille Oceaan afkoelt.
Waarom gebeuren beide nu?
In juli en augustus 2024 observeerden meteorologen een afkoeling die leek op de ontwikkeling van een Atlantische Nina langs de evenaar. De oppervlaktewinden op de oceaan waren het grootste deel van de zomer licht en de oppervlaktetemperaturen van het zeewater waren tot begin juni behoorlijk warm, dus tekenen van een Atlantische Nina waren een verrassing.
Tegelijkertijd is het water langs de evenaar in het oostelijke deel van de Stille Oceaan ook aan het afkoelen, en daar worden in oktober of november omstandigheden in La Niña verwacht.
Het verkrijgen van een Pacific-Atlantische Niño-combinatie is zeldzaam, maar niet onmogelijk. Het is alsof je twee verschillende slingers vindt die losjes met elkaar verbonden zijn om in tegengestelde richtingen te zwaaien en samen in de tijd te bewegen. Combinaties van La Niña en Atlantic Niño, of El Niño en Atlantic Niño, komen vaker voor.
Goed of slecht nieuws voor het orkaanseizoen?
De Atlantic Ninja kan in eerste instantie goed nieuws suggereren voor mensen die in orkaangevoelige gebieden wonen.
Koeler dan gemiddelde wateren voor de kust van Afrika kunnen de vorming van Afrikaanse oostelijke golven onderdrukken. Dit zijn clusters van onweersbuien die kunnen uitmonden in tropische verstoringen en uiteindelijk in tropische stormen of orkanen.
Tropische stormen halen energie uit waterverdampingsprocessen die verband houden met warme oppervlaktetemperaturen van het zeewater. Afkoeling in de tropische Atlantische Oceaan zou dit proces dus kunnen verzwakken. Hierdoor zou er minder energie overblijven voor stormen, wat de kans op de vorming van tropische cyclonen zou verkleinen.
NOAA houdt echter met alle factoren rekening bij het bijwerken van de voorspelling voor het Atlantische orkaanseizoen, die begin augustus werd gepubliceerd, en voorspelt nog steeds een extreem actief seizoen in 2024. Het tropische stormseizoen piekt doorgaans van begin tot half september.
Er zijn twee redenen voor de hectische voorspelling: bijna recordwarme zeeoppervlaktetemperaturen in een groot deel van de Noord-Atlantische Oceaan kunnen orkanen aanwakkeren. En de verwachte ontwikkeling van La Niña in de Stille Oceaan heeft de neiging de windschering te verzwakken – de verandering in windsnelheid met de hoogte die orkanen uit elkaar kan trekken. De veel sterkere effecten van La Niña kunnen de eventuele gevolgen van Atlantic Niña teniet doen.
Wat de zaken nog erger maakt: de opwarming van de aarde
De afgelopen twee jaar zijn er extreem hoge oceaantemperaturen gemeten in de Atlantische Oceaan en rond de meeste oceanen ter wereld. De twee Ninja’s zullen waarschijnlijk bijdragen aan de afkoelperiode voor bepaalde regio’s, maar dit zal mogelijk niet lang duren.
Naast deze cycli verhoogt een trend van opwarming van de aarde, veroorzaakt door de toenemende uitstoot van broeikasgassen, de kerntemperaturen en kan deze grote orkanen aanwakkeren.