Werknemers van Amazon die niet meer konden werken vanwege verwondingen op het werk, hebben hun toevlucht genomen tot online fondsenwervingscampagnes om hun rekeningen te betalen terwijl ze strijden voor compensatie en arbeidsongeschiktheidsuitkeringen.
Drie huidige werknemers, die gewond raakten tijdens hun werk in de magazijnen van de technologiegigant, beschreven een ‘bureaucratisch, verschrikkelijk proces’ toen ze financiële steun zochten. Eén bleef dakloos.
Tijdens een interview met de Guardian, ze beweerden dat het bedrijf de zorgen van werknemers over de druk van het magazijnwerk negeerde, claims voor compensatie of uitkeringen na blessures ontkende en productiviteit boven alles stelde.
In reactie hierop erkende Amazon dat het “een paar” problemen had gevonden, maar beweerde dat werknemers “veel onjuiste informatie” hadden verstrekt. Het bedrijf heeft niet gespecificeerd welke onderdelen van het wetsvoorstel het als onjuist beschouwt.
Amazon – een van de grootste werkgevers ter wereld, met 1,5 miljoen werknemers wereldwijd – krijgt al geruime tijd te maken met kritiek vanwege de arbeids- en veiligheidsomstandigheden in zijn magazijnen. Hij heeft zich herhaaldelijk teruggetrokken en beweerde dat het bedrijf “eraan werkt om de beste in zijn klasse te zijn” op het gebied van veiligheid, als onderdeel van zijn uitgesproken voornemen om “de veiligste werkplek op aarde” te creëren.
In de loop der jaren zijn echter talloze werknemers met verontrustende verhalen naar voren gekomen over verwondingen op het werk; worden hersteld door de medische zorgafdeling van Amazon, Amcare; en lange ruzies en vertragingen bij het verkrijgen van compensatie voor werknemers, medische zorg, huisvesting en arbeidsongeschiktheidsuitkeringen in de maanden en jaren die volgden.
‘Daarom zijn we dakloos’
In augustus 2023 laadde Keith Williams in zijn eentje containers van een trailer op een scheepsdok bij Amazon’s SWF1-magazijn in Rock Tavern, New York. Een computerbureau viel op hem en raakte hem in zijn achterhoofd.
Williams voelde zich misselijk en duizelig na de impact en ging naar Amcare, waar hij aspirine en ijs kreeg. Hij ging naar de spoedeisende hulp omdat hij zei dat ze bij Amcare niet wisten wat ze voor hem moesten doen.
Toen hij de volgende dag weer aan het werk ging, zei Williams dat hij een lichte dienst had, maar voortdurend werd lastiggevallen door managers die hem vroegen wat hij zittend deed, ondanks zijn blessure-aanpassing. “Ze laten je daar gewoon op ongemakkelijke plekken zitten en je wordt blootgesteld als een menselijke dierentuin midden in een pakhuis”, herinnert hij zich.
“Dat is het enige waar ze om geven: hoeveel je kunt verdienen, hoeveel ze uit je kunnen persen, hoe weinig ze je kunnen geven en hoeveel ze uit je kunnen halen.”
Slechts vijf maanden later, in februari, raakte Williams opnieuw gewond tijdens het werk nadat hij de taak had gekregen herhaaldelijk zware pakketten op te tillen zonder te worden overgeplaatst naar minder intensieve afdelingen. Toen hij het pakket probeerde op te pakken, voelde hij plotseling pijn in zijn pols en elleboog, en hij kon het niet oppakken.
Hij ging naar Amcare, voordat hij na een uur wachten op Amcare zelf naar de spoedeisende hulp ging.
Williams is werkloos en gewond en heeft nog geen arbeidsongeschiktheidsuitkering ontvangen. “Ik ben in gevecht met de arbeidsongevallenverzekeraar, zij staan ver achter mij”, zei hij. “Omdat ik er een heel jaar niet was geweest toen ik in februari gewond raakte, kon ik niet alle uitkeringen krijgen. Daarom zijn we dakloos – omdat we ons geen accommodatie kunnen veroorloven.”
In april werden Williams en zijn gezin uit hun huis gezet na een geschil met hun huisbaas. Omdat ze geen geld konden inzamelen voor een nieuw huurcontract, werden ze gedwongen naar een motel te verhuizen.
Terwijl Williams herstelt van een repetitieve bewegingsblessure, is er namens zijn familie een GoFundMe-campagne gelanceerd om de financiële gevolgen van zijn letsel op de werkplek aan te pakken.
“Ik heb niet de grijpkracht”, zei hij. ‘Ik kan dingen niet lang dragen. Zelfs een liter melk is vermoeiend… Mijn dagelijks leven wordt zo beïnvloed dat alles nu nog moeilijker wordt.
“Er is gewoon geen gedachte, geen aandacht voor de druk die het op het lichaam legt, ook al praatten we er de hele tijd over.”
‘Ik heb mijn spaargeld, 401k en creditcards opgebruikt’
Twee jaar nadat ze in augustus 2021 begon te werken als picker en stapelaar in het STL8-magazijn van Amazon buiten St. Louis, Missouri, begon Christine Manno ernstige symptomen van carpaal tunnel te ervaren als gevolg van de repetitieve bewegingen die inherent zijn aan haar werk. Ze onderging twee operaties, in oktober en december daaropvolgend, en een paar dagen na de tweede operatie was ze weer fulltime.
“Tijdens een ploegendienst van twaalf uur werk ik drie ploegen van twaalf uur”, zegt Manno. “Ik kon tijdens een dienst duizenden kilo’s tillen en mijn handen waren nog steeds zichtbaar opgezwollen, waardoor mijn handen achteruit gingen.”
In mei 2022, toen ze naar een hoge boomstam reikte, voelde ze pijn in haar rug, in haar armen en benen.
Nadat haar aanvankelijke verzoek om een arbeidsongeschiktheidsuitkering op weerstand stuitte, schakelde Manno een advocaat in. Uiteindelijk werd haar zaak goedgekeurd.
In januari 2023, acht maanden na het letsel, ging ze naar een wervelkolomchirurg. ‘Hij was het ermee eens dat deze verwondingen tijdens mijn dienstverband zijn ontstaan’, zei Manno. “Tot dat moment had ik geen enkele behandeling gehad. Ze zouden niets toestaan.”
Terwijl hij gewond werkte, kon Manno met beperkingen werken. Ze begon met fysiotherapie, maar zei dat het haar pijn niet hielp.
Gedurende deze tijd werd Manno duizelig en licht in het hoofd, terwijl hij met een koepelwagen reed in een Amazon-magazijn, waarvoor geen lift nodig is. Ze stopte en bracht haar supervisor op de hoogte. Ze zegt dat ze moest gaan zitten, maar na twintig minuten kreeg ze de opdracht terug te keren naar de vrachtwagen en de klus te klaren.
Amazon liet haar in juli 2023 weten dat het haar beperkingen niet langer zou respecteren, zegt ze, ondanks het advies van een arts voor permanente beperkingen. Het verzoek van de dokter om een verwijzing naar een pijnbestrijdingsspecialist, aldus Manno, maar ook dat weigerde Amazon.
Nu haar arbeidsongeschiktheidsuitkeringen op korte termijn waren uitgeput, had ze onlangs moeite om het bedrijf ervan te overtuigen haar langetermijnuitkeringen toe te kennen.
Nadat haar gezondheidsproblemen en onvermogen om te werken haar financieel in de problemen brachten, startte ze een GoFundMe terwijl ze wachtte op een uitkeringsbeslissing.
“Ze blijven me vertellen dat ze meer documentatie nodig hebben, maar de compensatie van de werknemers staat me niet toe om naar de dokter te gaan om meer documentatie te krijgen, maar ik kan geen behandeling krijgen, want als ze weten dat de blessure op het werk zit, zullen ze dat niet doen.” behandeling goedkeuren via de ziektekostenverzekering. verzekering”, aldus Manno. “Ik heb mijn spaargeld, 401k en creditcards doorgenomen.
“Ik heb verschillende collectanten die twintig, dertig keer per dag bellen. Het is een hel geweest, en alle stress heeft direct invloed op mijn nekblessure. Ik heb ernstige ischias en een zeer beperkt gebruik van mijn armen. Ik verlies het gevoel en laat uiteindelijk dingen vallen. Mijn handen werken niet zoals ze zouden moeten.”
‘Veiligheid is een bijzaak’
Terug bij SWF1 in de Rock Taverna brak Nick Moran afgelopen augustus zijn vinger. Hij reed zelf naar de eerste hulp, waar hij hechtingen kreeg voor zijn verwonding.
‘Ik ging meteen weer aan het werk’, omdat de werknemerscompensatie-eenheid van Amazon ‘je de eerste week niet betaalt’, zei hij. “Het is gewoon een bureaucratisch, verschrikkelijk proces.”
Kort na zijn blessure schakelde hij een advocaat voor arbeidsongevallen in, omdat hij op de hoogte was van de problemen die collega’s hadden bij het verkrijgen van dekking voor medische zorg en compensatie voor arbeidsongevallen, en hij merkte dat Amazon zijn dekking voor medische zorg voor het letsel betwistte.
“Amazon praat veel over beveiliging, maar hun topprioriteit is productiviteit”, beweert Moran. “Veiligheid is een bijzaak.”
Toen de Guardian contact opnam over de rekeningen van de drie werknemers, zei Amazon-woordvoerster Maureen Lynch Vogel: “De veiligheid en gezondheid van onze medewerkers is onze topprioriteit. Hoewel we normaal gesproken geen commentaar geven op de omstandigheden van individuele werknemers, hebben deze personen er helaas voor gekozen om veel onnauwkeurige informatie te delen.
“Elk van deze claims werd grondig onderzocht en – in de weinige gevallen waarin we problemen ontdekten – werkte ons team om hun zorgen weg te nemen en waar nodig aan hun behoeften te voldoen.”
Amazon heeft niet gereageerd op een verzoek om opheldering over welke informatie zij als onjuist beschouwt en welke problemen zijn gevonden en opgelost.
‘De veiligste plek om te werken op aarde’
Amazon, dat drie jaar geleden beloofde de ‘veiligste werkplek op aarde’ te worden, zei ook dat het stappen onderneemt om het aantal ongevallen op de werkplek tegen 2025 met de helft te verminderen. Maar arbeidsbelangenorganisaties en arbeidsveiligheidsorganisaties zeggen dat het aantal ongevallen nog steeds gevaarlijk is. hoog.
Het Strategic Organizing Center, een coalitie van vakbonden, heeft jaarverslagen gepubliceerd over de ongevallencijfers bij Amazon van de afgelopen vier jaar. Uit het laatste rapport blijkt dat het letselpercentage van Amazon voor 2023 6,5 letsels per 100 werknemers bedroeg. In 2020, het jaar voordat het bedrijf voor het eerst plannen aankondigde om het aantal ongevallen te halveren, bedroeg het aantal ongevallen volgens SOC 6,6 per 100 werknemers.
Het aantal blessures bij Amazon blijft “zeer hoog”, aldus David Rosenblatt, adjunct-directeur strategisch onderzoek en campagnes bij het Strategic Organization Center. “Ze zijn nauwelijks gedaald, een paar procent in het afgelopen jaar.”
In een afzonderlijk rapport dat vorige maand werd vrijgegeven, beweerde het National Employment Law Project dat het letselpercentage van Amazon voor magazijnfaciliteiten “meer dan 1,5 keer” was dan dat van TJX Companies, eigenaar van TJ Maxx en TK Maxx, en bijna driemaal zo hoog als dat van Walmart.
Amazon ontkende de beschuldigingen in de rapporten. “Deze kranten staan vol met misleidende en valse informatie, en ze zijn gemaakt door groepen die weigeren te accepteren dat we echte vooruitgang hebben geboekt, omdat het hun agenda in gevaar zou brengen”, zei Vogel, de woordvoerder, die beweerde dat het totale letselcijfer in de VS is met 28% gedaald.
Williams, een SWF1-medewerker in New York, had onlangs goed nieuws. Nadat zijn online campagne duizenden dollars had opgehaald, werd de huuraanvraag van zijn familie geaccepteerd. Ze hopen volgende maand hun intrek te nemen in een nieuw appartement.
“Er waren veel tranen”, zei hij tegen de Guardian. “Het was een beetje zonneschijn in een donkere tijd.”
Hij vecht nog steeds voor een arbeidsongeschiktheidsuitkering van Amazon. “De kloof tussen hoeveel dit bedrijf verdient en hoeveel het aan zijn werknemers geeft, is te groot”, zei Williams.