Het Wereldantidopingagentschap heeft zichzelf dinsdag vrijgesproken van wangedrag over zijn beslissing om Chinese elitezwemmers die positief testten op een verboden medicijn voorafgaand aan de Olympische Spelen van afgelopen zomer niet te disciplineren, ook al kwamen er nieuwe details aan het licht die vragen opriepen over hoe het tot deze beslissing kwam.
De speciale aanklager die door het antidopingagentschap, beter bekend als het WADA, was aangesteld om zijn besluit te herzien, zei dat hij vond dat het agentschap een “ongetwijfeld redelijk” besluit had genomen om de zwemmers geen straffen op te leggen en concludeerde dat het agentschap geen voorkeursbehandeling had gegeven aan de zwemmers. zwemmers. China.
In een bijlage bij zijn rapport zei de aanklager echter dat twee topwetenschappers van het agentschap zeiden dat ze de bewering van China dat de zwemmers onbewust besmet waren, moeilijk konden geloven.
Het is onwaarschijnlijk dat het besluit van het WADA om zichzelf te zuiveren van wangedrag de antidopingexperts en andere critici zal plezieren – vooral die in de Verenigde Staten – die beweren dat de onderzoeker, Eric Cottier, zorgvuldig is uitgekozen door functionarissen van het agentschap en dat de dopingtoezichthouder, samen met de Chinezen, positieve tests in 2021 verdoezeld.
De aankondiging kwam vijf dagen nadat bekend werd dat het ministerie van Justitie en de FBI een strafrechtelijk onderzoek waren gestart naar de manier waarop met de positieve tests werd omgegaan. En het komt iets meer dan twee maanden nadat de New York Times onthulde dat 23 Chinese topzwemmers maanden vóór de Zomerspelen van 2021 in Tokio positief testten op dezelfde verboden hartmedicijnen.
Het Chinese antidopingagentschap wijt de positieve cijfers aan een massabesmettingsincident waarbij zwemmers onbewust de verboden drug trimetazidine, bekend als TMZ, hadden ingenomen nadat ze voedsel hadden gegeten dat werd geserveerd in het hotel waar ze logeerden voor een wedstrijd.
Ondanks dat het WADA niet kon bewijzen hoe en waarom de zwemmers doping gebruikten, nam het WADA – dat een terugval zou moeten zijn als landen er niet in slagen hun atleten goed te monitoren – de uitleg van China letterlijk aan toen het weigerde zijn eigen onderzoek uit te voeren of atleten te disciplineren .
Het uitblijven van straf maakte de weg vrij voor sommige Chinese zwemmers om medailles te winnen, waaronder drie keer goud, op de Olympische Spelen in Tokio. Elf van de 23 positief geteste zwemmers maken deel uit van het Chinese team dat deze maand deelneemt aan de Spelen van Parijs. Verschillende zijn opnieuw favoriet om medailles te winnen.
Bij de aankondiging van de bevindingen van de aanklagers zei het hoofd van het WADA dat het agentschap nu zijn aandacht zou richten op het aanvallen van degenen die volgens hem het agentschap hadden belasterd.
“Nu de onafhankelijke aanklager heeft bevestigd dat er geen onregelmatigheden zijn geweest in de behandeling van de zaak door het WADA, zal het agentschap samen met een externe juridische adviseur bekijken welke actie kan worden ondernomen tegen degenen die valse en mogelijk lasterlijke beschuldigingen hebben geuit”, aldus het WADA. zei de president van Witold Bank.
Hij beschuldigde ervan dat de persberichten en beschuldigingen van een doofpotoperatie “uiterst schadelijk waren voor de reputatie van het WADA en het vertrouwen dat atleten en andere belanghebbenden hebben in het agentschap en het mondiale antidopingsysteem”.
Het onderzoek van dhr. Cottiera was beperkt in omvang. Hij heeft bijvoorbeeld niet onderzocht hoe China aanvankelijk met de zaken omging en op welke informatie het land zich baseerde om zijn zwemmers te zuiveren. En het rapport dat hij indiende heeft slechts een tijdelijke vorm; de definitieve versie zal niet voltooid en vrijgegeven worden vóór de Olympische Spelen in Parijs, zei het WADA, hoewel sommige van de Chinese zwemmers die betrokken zijn bij de dopingzaak – waaronder een aantal die meerdere keren zonder straf positief zijn getest – eraan zullen deelnemen.
De directeur-generaal van het WADA, Olivier Niggli, zei dat het eindrapport “in de komende weken” zou worden afgerond en vervolgens in september met de raad van bestuur van het agentschap zou worden besproken. “We begrijpen dat het aanbevelingen zal bevatten die gericht zijn op het versterken van het mondiale antidopingsysteem, wat we verwelkomen”, zei hij.
Als onderdeel van de aankondiging op dinsdag heeft het WADA het rapport van de heer Cottier en een bijlage daarbij vrijgegeven. In de bijlage zijn details opgenomen van interne discussies tussen twee van WADA’s topwetenschappers in 2021, toen het agentschap worstelde met hoe om te gaan met positieve tests in China.
Volgens de bijlage zei Olivier Rabin, hoofdwetenschapper van het WADA, dat hij twijfelt aan de wetenschap achter de Chinese beweringen over besmetting en dat “de Chinezen onder het keuken- of hotelpersoneel geen persoon hebben aangetroffen die TMZ gebruikte.”
WADA’s hoofdwetenschapper, verantwoordelijk voor de lijst met verboden middelen, Irene Mazzoni, zei dat ze “moeite heeft met het geloven van de besmetting vanwege de minimale doses die worden aangetroffen in de keuken” waar het medicijn werd gevonden, aldus het rapport.
Maar beide wetenschappers zeiden dat ze geen andere keus hadden dan de beslissing van het WADA te aanvaarden, omdat ze de beweringen van China niet konden weerleggen.
De heer Rabin “zag geen andere oplossing dan deze te accepteren, ook al twijfelde hij nog steeds aan de realiteit van de besmetting zoals beschreven door de Chinese autoriteiten”, aldus het rapport.
De keuze van de heer Cottier om het onderzoek te leiden zorgde vanaf het begin voor kritiek. De voormalige procureur-generaal van Vaud, een Zwitserse regio die jarenlang het centrum van de internationale sport is geweest en de thuisbasis is van verschillende bestuursorganen, had nauwe banden met WADA en Olympische functionarissen. Hij werd genomineerd om het onderzoek te leiden door een functionaris die verantwoordelijk was voor het controleren van de inlichtingen- en onderzoeksafdeling van het WADA op het moment dat de Chinese zwemmers positief testten.
De auditor, Jacques Antenen, diende als politiechef van Vaud onder leiding van de heer Cottier toen deze de procureur-generaal van Vaud was. In een telefonisch interview op 3 mei zei de heer Antenen dat hij contact had opgenomen met de heer Niggli, de hoogste beheerder van het WADA, in de dagen nadat de positieve tests waren onthuld, om te suggereren dat de heer Cottier een goede keuze zou kunnen zijn om een onderzoek te leiden.
“Ik heb het niet aanbevolen; Ik zei alleen dat als je iemand nodig hebt, dit een goede keuze is”, aldus Antenen. Hij zei dat hij niet wist of anderen in aanmerking kwamen voor de rol.
Het WADA reageerde boos toen er voor het eerst vragen werden gesteld over de onafhankelijkheid van de heer Cottier en zei dat “pogingen om de integriteit van een zeer gerespecteerde professional die net aan zijn baan begint in diskrediet te brengen, steeds belachelijker worden en bedoeld zijn om het proces te ondermijnen.”