Het nieuws kon niet verwoestender zijn. Na twee maanden breidt het Israëlische leger zijn grondoffensief uit van het noorden naar het zuidelijke deel van de Gazastrook, waar tienduizenden Palestijnen een veiliger gebied zoeken om te evacueren.
“We hebben een stadium bereikt waarin we geen enkele veiligheid meer voelen. We zijn onze banen, familieleden, huizen, geloof, comfort en zelfs onze stad kwijtgeraakt”, zegt Hana Awad, een jonge ondernemer die in de beginjaren uit Gaza-stad werd verdreven. dagen van de oorlog..
Net als tienduizenden andere Palestijnen uit de noordelijke Gazastrook moesten Awad en haar familie verhuizen naar Rafah, vlakbij de Egyptische grens, toen Israël eind oktober zijn grondoperatie lanceerde. Hoewel het Israëlische leger de inwoners opdracht gaf naar “veiligere gebieden” in het zuiden van Gaza te verhuizen, werd het zuiden ook onderworpen aan zware bombardementen.
Israëlische troepen hebben nu de stad Khan Younis omsingeld en opereren “in het hart” van de op één na grootste stad van Gaza, aldus het Israëlische leger (IDF). De afgelopen dagen heeft het leger in verschillende delen van de stad evacuatiebevelen uitgevaardigd, waarin mensen worden opgedragen verder naar het westen of naar het zuiden richting de Rafah te trekken. Er wordt opgemerkt dat er een pauze in de gevechten zal zijn om dit mogelijk te maken.
Vóór het staakt-het-vuren van een week, van 24 november tot 1 december, gaf het Israëlische leger de inwoners van de oostelijke delen van Khan Younis opdracht het gebied te verlaten. Israëlische militaire functionarissen beweren dat sommige Hamas-leiders zich schuilhouden in Khan Younis, dat ook de geboorteplaats is van leider Yahya Sinwar uit Gaza, die wordt beschouwd als de architect van de terreuraanslagen van 7 oktober.
Woensdag zei de Israëlische premier Benjamin Netanyahu in een videoverklaring dat “onze troepen overal in de Gazastrook reiken. Ze omsingelen nu het huis van Sinwar”, eraan toevoegend dat “het slechts een kwestie van tijd is voordat we hem pakken.”
Assembleren onder druk in Rafa
“Het leven in Rafah is extreem uitdagend geworden door het toenemende aantal ontheemden dat uit Khan Younis arriveert. Dit komt bovenop alle eerder ontheemde individuen uit gouvernementen in heel Gaza”, zei Awad via een WhatsApp-bericht – het geluid van Israëlische drones die in de Gazastrook speelden. achtergrond. ‘Het vinden van een echt veilige plek blijft ongrijpbaar’, zei ze.
Op 1 december kwam er een einde aan een stilte van een week in de gevechten tussen Israël en het militante islamitische Hamas – door de VS, de EU, Duitsland en anderen geclassificeerd als een terroristische groepering.
Tijdens het staakt-het-vuren werden 110 Israëlische en buitenlandse gijzelaars die door Hamas werden vastgehouden, vrijgelaten uit gevangenschap in Gaza in ruil voor 240 Palestijnen in Israëlische gevangenissen. Nu zorgen de aanhoudende gevechten voor nog meer wanhoop en ontberingen onder de mensen die daar wonen. Hoewel er enige humanitaire hulp is aangekomen via de grensovergang bij Rafah met Egypte als onderdeel van het staakt-het-vuren, was dit slechts een fractie van wat Gaza vóór 7 oktober binnenkwam, en gezien het huidige niveau van vernietiging en ontheemding lang niet genoeg om in de behoeften te voorzien. op de grond.
Nu de gevechten in het zuiden van Gaza steeds heviger worden, heeft VN-secretaris-generaal Antonio Guterres gewaarschuwd dat het leveren van zelfs beperkte humanitaire hulp bijna onmogelijk is geworden.
“Te midden van voortdurende bombardementen door het Israëlische leger, en zonder onderdak of fundamentele overlevingsvoorzieningen, verwacht ik dat de openbare orde spoedig volledig zal instorten als gevolg van de wanhopige omstandigheden, waardoor zelfs beperkte humanitaire hulp onmogelijk wordt”, aldus de brief aan de VN-Veiligheidsraad. het zelden gebruikte artikel 99 van het VN-Handvest om te waarschuwen dat het conflict de bedreigingen voor de internationale vrede zou kunnen verergeren.
Gaza: meer ontberingen voor inwoners
Volgens het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken van de Verenigde Naties (UN-OCHA) zijn naar schatting 1,8 miljoen van de 2,2 miljoen inwoners van Gaza – grofweg 80% van de bevolking – door de oorlog gedwongen ontheemd. Terwijl duizenden in het noorden bleven, gaven velen gehoor aan de oproepen van de IDF om naar het zuiden te verhuizen, op zoek naar onderdak in overvolle, door de VN beheerde scholen, bij familie of in tenten of zelfs in auto’s.
“Alle voedselvoorraden, matrassen en dekens zijn nu niet meer beschikbaar. De afgelopen twee dagen hebben nieuw aangekomen ontheemden hun toevlucht genomen tot het uitspreiden van stukjes nylon op de grond als geïmproviseerde schuilplaats”, zei Awad, terwijl hij de taferelen om haar heen beschreef.
“Sommigen sliepen in hun auto, terwijl anderen gedwongen werden om direct op straat en op trottoirs te slapen. Het is winterweer, wat het leven nog zwaarder en moeilijker maakt”, voegde ze eraan toe.
Volgens cijfers van het Hamas-ministerie van Volksgezondheid in Gaza zijn sinds het begin van de oorlog ruim 17.000 Palestijnen – waaronder veel vrouwen en kinderen – gedood. Er wordt aangenomen dat er nog veel meer vermist zijn, mogelijk onder het puin, in afwachting van redding of herstel.
Geconfronteerd met het grote aantal Palestijnse slachtoffers geven de Israëlische regering en het leger Hamas de schuld voor het gebruik van burgers als menselijk schild. De huidige Israëlische militaire operatie in Gaza werd ingegeven door de terroristische aanslagen van Hamas op 7 oktober, waarbij de militanten 1.200 mensen doodden en ongeveer 240 Israëlische en buitenlandse staatsburgers ontvoerden, waaronder veel burgers van alle leeftijden. Er wordt aangenomen dat er vandaag de dag nog steeds ongeveer 138 gijzelaars in Gaza zijn.
Gebrek aan informatie
Twee maanden na de oorlog groeit de roep aan Israël om meer te doen om verdere ontheemding en burgerdoden te beperken.
Om inwoners te waarschuwen voor aanstaande militaire activiteiten in hun gebied heeft het Israëlische leger afgelopen vrijdag een kaart vrijgegeven waarop de Gazastrook in verschillende districten is verdeeld. De kaart is online beschikbaar, maar vanwege zwakke communicatielijnen en frequente verbroken verbindingen hebben NGO’s en bewoners deze als onbruikbaar bekritiseerd.
Fares Ibrahim en zijn familie komen uit het oosten van Khan Younis. Sinds het begin van de oorlog zijn ze verschillende keren verhuisd. De 41-jarige vertelde DW dat hij van de kaart had gehoord en ook opgenomen telefoonberichten had ontvangen van de IDF waarin hem werd opgedragen uit bepaalde gebieden weg te blijven, maar zei dat de berichten over het algemeen onduidelijk zijn.
Ondertussen heeft de Israëlische luchtmacht ook pamfletten met aanvullende informatie gedropt.
“We verzamelen informatie uit flyers en onderlinge gesprekken. We zijn echter niet zeker van specifieke locaties, omdat we geen toegang hebben tot internet”, vertelde Ibrahim aan DW.
Ibrahim en zijn familie zoeken momenteel onderdak op een school in de stad Khan Younis.
“Ondanks de garanties dat burgers worden beschermd, blijven veel gebieden in Khan Younis het doelwit, met slachtoffers tot gevolg”, zei Ibrahim.
Gevraagd naar het lot van degenen in Khan Yunis, zei Ibrahim: “Er is zoveel onzekerheid… vooral met al het gepraat over de potentiële [IDF] een landinvasie van de hele stad.”
Bewerkt door Jon Shelton