Een combinatie van kunstmatige intelligentie, een wild plan uit de jaren zeventig om onderwatersteden te bouwen en een ontwerper die meubels maakt op de zeebodem rond de Bahama’s zou de oplossing kunnen zijn voor de wijdverbreide vernietiging van koraalriffen. Het zou de wereld zelfs kunnen redden van kusterosie.
Industrieel ontwerper Tom Dixon en technoloog Suhair Khan, oprichter van AI-incubator Open-Ended Design, werken samen om de oceaanbodem te regenereren. “Koraalriffen worden bedreigd door klimaatverandering, scheepvaart, ontwikkeling en bouw – maar ze zijn van levensbelang”, legt Khan uit. “Ze bedekken 1 procent van de oceaanbodem, maar herbergen meer dan 25 procent van het zeeleven.”
Momenteel, zegt Dixon, wordt kustlijnerosie voorkomen door betonconstructies te laten zakken om de kustlijn te versterken. Ze beschadigen het zeeleven en de ecosystemen, maar koralen zouden een “regeneratieve vervanging” kunnen zijn.
Dixon dacht over het idee na toen hij het plan van architect Wolf Hilbertz tegenkwam om een stad onder water te bouwen en deze vervolgens naar de oppervlakte te laten drijven. In 1976 vond Hilbertz een technologie uit voor de accumulatie van mineralen: een geladen metalen frame dat calciumcarbonaat in zeewater accumuleert zoals een ketel kalkaanslag accumuleert in gebieden met hard water. Het resultaat is een kalksteenafzetting die bekend staat als Biorock.
“Het laat ook geërodeerde riffen groeien en regenereert koraal, en soorten als oesters en zeegras groeien twee keer zo snel”, legt Dixon uit, die experimenteerde met de techniek voor het maken van kalkstenen meubilair aan de kust van de Bahama’s. Het duo werkt nu samen en gebruikt AI om de uitkomst te voorspellen van het importeren van Biorock naar verschillende locaties bij verschillende watertemperaturen, onder verschillende weersomstandigheden, met verschillende hoeveelheden zonne-energie.
Volgens Khan willen ze hun werk aan de kust van Noord-Australië testen en hopen ze de getroffen lokale gemeenschappen te betrekken om hun plannen te adviseren en te ondersteunen.
Dit artikel verschijnt in het nummer maart/april 2024 WIRED UK-tijdschrift.