LINCOLN, geb. (AP) – Marshall Meeder was nog maar enkele dagen verwijderd van het voetbal toen Iowa-coördinator van de speciale teams, LeVar Woods, hem een sms stuurde om te zien of hij een Hawkeye wilde worden.
Meeder kwam afgelopen voorjaar na drie seizoenen bij Central Michigan in de transferperiode terecht en was bereid zich te concentreren op het afronden van zijn ingenieursdiploma als geen enkel aanbod hem interesseerde.
Na nauwelijks de lat te hebben gepasseerd bij zijn eerste poging van het seizoen toen de tijd verstreek om Nebraska vrijdag met 13-10 te verslaan, was Meeder nog nooit zo blij om ja te zeggen tegen Woods.
Meeder’s kans op de twintigste plaats van de Hawkeyes kwam op een moment van grootste druk nadat Drew Stevens twee velddoelpogingen had geblokkeerd en twee trappen buiten de baan gingen. Toen Meeder’s 38-jarige door hem heen ging, tackelden teamgenoten hem en tilden hem op hun schouders.
Hij hield de Heroes-trofee vast die naar de winnaar van het rivaliteitsspel gaat, terwijl de Hawkeyes feest vierden op het middenveld terwijl de scheidsrechters bepaalden of er nog tijd op de klok stond.
“Het is hetzelfde schot dat ik altijd heb geslagen, alleen een beetje meer druk”, zei Meeder. ‘Ik probeer het niet tot mij te laten komen. Ik heb het een miljoen keer gedaan. Er is geen reden om nu iets te verpesten.”
Drie van Iowa’s laatste vijf overwinningen op Nebraska kwamen tot stand dankzij late velddoelpunten. Miguel Recinos schopte een 41-yarder toen de tijd verstreek in 2018 en Keith Duncan had een 48-yarder met nog één seconde te gaan in 2019, die de Huskers ook een bowl-ligplaats ontzegde.
“Om op deze manier te verliezen, zou ik het niemand toewensen”, zei Nebraska-coach Matt Rhule.
De Hawkeyes (10-2, 7-2, nr. 17 CFP), die vorige week de Big Ten West-titel wonnen, behaalden voor de vierde keer sinds 2015 hun 10e overwinning en de achtste onder de 25e jaars coach Kirk Ferentz.
De Cornhuskers (5-7, 3-6) hebben vier keer op rij verloren en kwamen daarmee een einde aan Rhule’s eerste seizoen in Nebraska. Hun komdroogte zal zeven jaar duren, de langste onder de Power Five-scholen.
Voor vrijdag had Meeder sinds 25 november 2022 geen wedstrijd meer ingetrapt. Hij miste een extra punt bij zijn laatste poging voor Central Michigan in een nederlaag tegen Eastern Michigan.
Meeder zei dat hem tijdens de rust werd verteld dat hij de hele weg zou gaan schieten nadat twee velddoelpunten van Stevens waren geblokkeerd.
“Drew had vandaag een zware dag”, zei Ferentz. “Hij presteerde heel goed voor ons en was zo consistent dat het feit dat twee schoten buiten de baan gingen, ik dacht dat het misschien het beste was om hem een beetje te laten zitten.”
Meeder werd gecalld nadat Ethan Hurkett een pass van Chubba Purdy onderschepte en deze met nog 15 seconden te gaan naar de Huskers 37 leidde.
Leshon Williams brak zich 22 meter los op de eerste down voordat Deacon Hill wegrende voor een verlies van 5 meter om Meeder’s poging op het middenveld op te zetten.
“Iowa zorgt er goed voor dat je voorbereid bent, of je nu een back-up of een starter bent”, zei Meeder. “Ik voelde me er klaar voor vanaf de dag dat ik aankwam. Ik wachtte op mijn kans en maakte er het beste van.”
Iowa behaalde slechts 57 yards en twee eerste downs in de tweede helft, maar vond een manier om de vierde wedstrijd op rij te winnen en mee te doen aan de Big Ten kampioenswedstrijd van volgende week na zeven van de laatste acht wedstrijden te hebben gewonnen.
De Huskers boekten vorig jaar een verliesreeks van zeven wedstrijden in de reeks, maar hebben Iowa sinds 2011 niet meer verslagen in Lincoln.
De Huskers hadden een kans om de leiding te nemen in het vierde kwartaal, maar Tristan Alvano ging vanaf 44 meter wijd links in een sterke noordenwind.
De Hawkeyes hadden vier opeenvolgende three-and-outs om de tweede helft te openen en vijf opeenvolgende trappen voordat ze de bal met minder dan een minuut te gaan terugbrachten naar hun eigen 27.
Vervolgens onderschepte Tommy Hill de pass van Deacon Hill over het midden en bezorgde Nebraska de bal met nog 31 seconden te gaan.
Maar toen Hurkett op de tweede plaats voor Purdy’s pass stapte, lag Iowa met sterke rugwind in positie voor Meeder.
“Ik heb van dat moment gedroomd sinds ik als eerstejaars begon met kickboksen”, zei hij.
DE AFHAAL
Iowa: De Hawkeyes blijven manieren vinden om deze laagscorende wedstrijden te winnen. Iowa heeft 15 of minder punten gescoord in vier van de tien overwinningen, het hoogste aantal van welk team dan ook sinds 1991. OptaSTATS. Zijn 216 punten voor het seizoen zijn veruit de minste van alle teams met negen of meer overwinningen.
Nebraska: Omzet bijt opnieuw de Huskers. Ze hebben er drie gepleegd tegen de Hawkeyes en hebben dit seizoen 31 Bowl Subdivision-overwinningen behaald. Nebraska heeft sinds 2016 24 keer op rij verloren van de 25 beste tegenstanders.
VOLGENDE
Iowa: Speelt nr. 2 Ohio State of nr. 3 Michigan in de Big Ten-kampioenschapswedstrijd op 2 december in Indianapolis.
Nebraska: Het seizoen is voorbij.