IHet maakt deel uit van de tragedie van het leven dat wat we het laatst hebben gedaan verser in ons geheugen blijft dan wat we het beste hebben gedaan. Een deel van de tragedie van Joe Kinnear is dat zijn laatste periode als manager, bij Newcastle in 2008-2009, een van de grootste openingen van de persconferentie was…
Kinnear: “Wie is Simon Bird?”
Simon Vogel: “Ik.”
Kinnear: “Je bent een kut.”
Vogel: “Bedankt.”
Wat volgde was een buitengewoon heen-en-weer-verhaal waarin duidelijk werd dat Kinnear woedend was over verhalen die hij niet had gelezen, en vervolgens verontwaardigd over de stoutmoedigheid van verslaggevers die hem vroegen of hij kon verduidelijken hoe lang zijn contract was. De klaaglijke oproep van de persvoorlichter dat alles wat er werd gezegd off-the-record was, voegde het perfecte vleugje bathos toe aan wat algemeen als een zeer komische scène werd beschouwd, en een enorme eer moet gaan naar degene die sarcastisch vroeg: ‘Is er nog een huis?’ om de stilte te verbreken na de persvoorlichter de pers smeekte iedereen om terug te keren naar het voetbal.
Na het aftreden van Kevin Keegan in september 2008 was Kinnear naar verluidt de 25e keuze om hem op te volgen. Omdat zijn eerste persconferentie, die zo’n farce werd, het gevoel van chaos alleen maar groter maakte. Het bewind van Kinnear eindigde acht maanden later met Alan Shearer als permanente manager, die toezicht hield op de degradatie terwijl Kinnear herstelde van een hartbypass. Zijn terugkeer naar de club als directeur voetbal tussen juni 2013 en februari 2014 werd gekenmerkt door verwarde interviews. Bij Kinnear werd in 2015 vasculaire dementie vastgesteld.
Het is niet oneerlijk om terug te denken aan Kinnear’s ongelukkige dagen in St James’ Park. Ze zijn gebeurd, en ze maken deel uit van zijn verhaal – en het zou misschien niet mogelijk zijn geweest om te lachen om die inleidende persconferentie als hij iemand had gekozen zonder de kalmte en helderheid van Bird – maar het zou oneerlijk zijn om eraan herinnerd te worden Dat.
Kinnear en zijn vier broers en zussen werden geboren in Dublin en werden door zijn moeder opgevoed op een landgoed in Watford. Hij maakte indruk op het amateurvoetbal in St. Albans City toen hij in 1965 werd gecontracteerd door Tottenham. Hij was pas twintig toen hij deel uitmaakte van Bill Nicholsons jonge Tottenham-team dat Chelsea versloeg in de FA Cup-finale van 1967 en vervolgens twee League Cups won en de UEFA Cup als onderdeel van een Tottenham-team dat steviger was dan het stereotype doet vermoeden.
Een record van twee doelpunten in 196 competitieduels voor Tottenham spreekt voor zich: hij was een ouderwetse verdediger wiens prioriteit de verdediging was. Zijn teamgenoten hielden van hem vanwege zijn energie en betrouwbaarheid; vrouwelijke fans hielden van hem vanwege zijn donkere uiterlijk. Jimmy Hill zei dat er in die tijd “iets gelukkigs aan hem” was. Na de training brachten Kinnear en zijn goede vriend Dave Mackay tijd door op de hondenrenbaan in Walthamstow. Hij vloekte altijd met overgave.
Daarnaast speelde hij 26 keer voor de Republiek Ierland en sloot zijn carrière af met een seizoen bij Brighton, maar wat volgde was buitengewoon. In plaats van de standaardroute naar het management te volgen, werkte Kinnear een aantal jaren in Sharjah voordat hij bondscoach van India en Nepal werd. Pas in 1987 keerde hij terug naar Groot-Brittannië, waar hij werkte als Mackay’s assistent bij Doncaster.
In januari 1992 benaderde Wimbledon hem om Peter Withe te vervangen en daar vond Kinnear echt zijn thuis als manager. Zijn directe stijl en ontspannen aanpak, waarbij hij vaak rende om de races op televisie te bekijken, bleken ideaal voor een club die nog steeds verlangde naar de dagen van Dave Bassett en Bobby Gould. Kinnear was in 1993-94 drie keer manager van de maand toen Wimbledon als zesde eindigde, hun gezamenlijke beste resultaat ooit. Het was geen eenmalige actie: in de daaropvolgende drie seizoenen eindigden ze tweemaal in de top 10 en in 1996-97 bereikten ze de halve finales van beide bekercompetities.
De resultaten daalden nadat de club werd overgenomen door een Noors consortium, maar pas bij zijn eerste hartaanval, in maart 1999, werd Kinnear vervangen door Egil Olsen, wiens eerste seizoen aan de leiding eindigde in degradatie. Noch MK Dons, noch Wimbledon hebben sindsdien in de Premier League gespeeld.
Er was nog een succes toen Kinnear, benoemd tot Luton’s voetbaldirecteur, manager werd en, na toezicht te hebben gehouden op de degradatie naar de vierde divisie eind 2000-2001, hen bij de eerste poging naar promotie leidde nadat hij de ploeg radicaal had herzien. Hoewel hij Nottingham Forest in 2003-2004 van degradatie redde, werd hij vóór Kerstmis ontslagen.
Kinnear had energie, gedrevenheid en het vermogen om spelers te inspireren, maar zijn invloed bleek steeds korter naarmate het spel tactischer werd. Hij bereikte ongetwijfeld de hoogten als speler, als een ongebruikelijke en consistente verdediger in een tijd waarin Spurs een reputatie opbouwden als geweldige kopers. Het is triest dat één scheldwoord tegen het einde van zijn carrière dat allemaal overschaduwde.
Hij werd bijna een grapfiguur, een dinosaurus met een grote mond, maar hij was een effectieve manager en een zeer goede speler.