“Ik denk dat streaming vooral schandelijk is omdat deze negatieve gevolgen zo ver weg en op zo’n onzichtbare manier plaatsvinden”, zegt Joe Steinhardt, assistent-professor aan de Drexel University in Philadelphia die de muziekindustrie bestudeert en auteur van het boek. Waarom muziekstreaming weerstaan en hoe. Hij noemt het streamen van muziek ‘wegwerp luisteren’ vanwege de manier waarop de app voortdurend gegevens uit de cloud haalt en deze niet lokaal opslaat.
Toch is het moeilijk om een definitieve conclusie te trekken over de vraag of streaming schadelijker is voor het milieu dan het kopen van fysieke exemplaren; de werkelijke CO2-voetafdruk hangt van veel factoren af. Het streamen van muziek- of songtekstvideo’s op een tv verbruikt bijvoorbeeld aanzienlijk meer elektriciteit dan het gebruik van een energiezuinig apparaat zoals een smartphone. Maar dan presenteren smartphones hun eigen problemen; ze zijn zeer energie-intensief om te produceren en mensen laten ze vaak na korte tijd achterwege.
Hoewel de algehele impact van streaming op het klimaat nog steeds wordt bestudeerd, worden veel van de problemen die het met zich meebrengt ongetwijfeld verergerd door de K-pop-industrie. De streamingtelling van een nummer wordt opgenomen in muziekranglijsten, televisiecompetities en prijzen. Artiesten met de meeste streams worden als succesvoller beschouwd en krijgen bijgevolg meer middelen en bekendheid van platenlabels, wat fans aanmoedigt om door te gaan met streamen.
KPOP4PLANET
Als gevolg hiervan streamen veel K-popfans aanzienlijk meer dan luisteraars van andere genres. Op streamingparty’s spelen fans voor langere tijd nieuw uitgebrachte nummers om hun steun te betuigen, het verkeer te vergroten en hopelijk meer fans naar de nummers te trekken. In 2022 ondervroeg Kpop4planet 1.097 fans (waarvan meer dan 75% in Korea) en ontdekte dat de meesten van hen meer dan vijf uur per dag doorbrengen met feesten. Volgens de International Federation of the Phonographic Industry (IFPI) is dat bijna het dubbele van de hoeveelheid tijd die de gemiddelde muziekconsument zou besteden aan het luisteren naar gestreamde nummers. In extreme gevallen kunnen mensen op streamingparty’s hetzelfde nummer op meerdere apparaten tegelijk laten afspelen, soms zelfs uitschakelen, zodat de muziek niet eens hoorbaar is.
“Fandom op dit niveau, of het nu K-pop is of welke fandom dan ook, is een inherent verkwistend concept. Het is gebaseerd op hoeveel ik kan uitgeven om te laten zien dat ik van je hou”, zegt Steinhardt. In elk muziekgenre zijn fans gewend hun liefde te uiten door te veel te kopen, omdat het een financiële overdracht naar de artiesten is. Streaming heeft nieuwe en goedkopere manieren geïntroduceerd om hetzelfde doel te bereiken, maar ze zijn nog steeds verspillend.
De praktische oplossing, zegt hij, is waarschijnlijk niet om fans te vragen niet langer zo loyaal te zijn. “Ik geef toe dat daar echte waarde in zit”, zegt Steinhardt. “Dus de vraag is: is er een manier om dit te doen zonder dat er te veel wordt uitgegeven?”
Verantwoordelijkheid voor streamingplatforms
In plaats van te proberen de acties van individuele fans te veranderen, is het volgens Lee belangrijker om grote bedrijven verantwoordelijk te houden voor hun gedrag. “Wij geloven dat de milieuproblemen waar K-pop-fans last van hebben, worden veroorzaakt door bedrijven”, zegt ze. “Ze bezitten belangrijke sleutels voor het oplossen van de klimaatcrisis, omdat ze veel CO2-uitstoot veroorzaken in de toeleveringsketen.”
Dus toen Kpop4planet in 2022 zijn muziekstreamingcampagne lanceerde, richtte het zijn blik op één specifieke oplossing: eisen dat streamingbedrijven overstappen op hernieuwbare energiebronnen.