De voormalige Amerikaanse president Donald Trump nam maandag plaats in een rechtbank in Manhattan voor de start van de juryselectie in zijn proces tegen het witwassen van geld.
Dit is een historische strafzaak die voortkomt uit de betaling van geld aan een volwassen actrice. Dat zou hem wekenlang voor de rechter kunnen houden en zijn poging om het Witte Huis terug te winnen bemoeilijken.
Trump is de eerste voormalige Amerikaanse president die wordt geconfronteerd met een strafrechtelijk proces, dat tot mei kan duren. Hij moet vier dagen per week het proces in Manhattan bijwonen (het proces vindt niet op woensdag plaats).
Aan het begin van de gerechtelijke procedure verwierp rechter Juan Mercan, die toezicht houdt op het proces, het verzoek van de verdediging om zich van de zaak terug te trekken. De juryselectie zal naar verwachting ongeveer een week duren, gevolgd door een getuigenis.
Wat zei Trump?
Bij aankomst bij het gerechtsgebouw hekelde de voormalige president het proces als een ‘aanval op Amerika’.
‘Dit is politieke vervolging’, zei Trump voordat hij de rechtszaal binnenging en naast zijn advocaten plaatsnam aan de verdedigingstafel, gekleed in zijn kenmerkende blauwe pak en rode stropdas.
“Zoiets is nog nooit eerder gebeurd”, voegde hij eraan toe. “Geen geval.”
Trump zelf noemde de zaak en andere aanklachten elders eerder een “bewapening van de wetshandhaving” door democratische aanklagers en functionarissen.
Waar gaat het geheime geldproces eigenlijk over?
Trump is beschuldigd van het vervalsen van bedrijfsgegevens om een vermeende seksuele ontmoeting met volwassen filmactrice Stormy Daniels te verdoezelen om zijn campagne van 2016 te beschermen tegen een last-minute opschudding.
De aanklachten zijn gebaseerd op $130.000 (€122.000) aan betalingen die het bedrijf van Trump heeft gedaan aan zijn toenmalige advocaat Michael Cohen. Hij betaalde het bedrag namens Trump om te voorkomen dat de actrice tien jaar geleden haar beweringen over seksueel contact met de getrouwde mogul openbaar zou maken.
Aanklagers zeggen dat de betalingen aan Cohen ten onrechte zijn geregistreerd als juridische kosten om hun ware doel te verbergen. De advocaten van Trump zeggen dat de betalingen feitelijk juridische kosten waren, en geen dekmantel.
Cohen werd in december 2018 veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf nadat hij schuldig had gepleit voor onder meer campagnefinanciering en liegen tegen het Congres. Hij is ook een van de getuigen die naar verwachting zullen getuigen in het zwijggeldproces van Trump.
dh/wd (Reuters, AP, AFP)