Het schoolperiodebeleid wordt beoordeeld in een nieuw UNICEF-rapport: NPR

“Vanaf de eerste keer was ik niet verlegen”, zegt Genet Birhanu over haar werk als menstruatievoorlichter in Ethiopië.

“Ik begrijp dat de menstruatiecyclus een oud taboe is”, zegt ze, maar “ik ben niet bang” om erover te praten.

En ze onderwees dit onderwerp onbevreesd aan zowel meisjes als jongens, te beginnen met de vierde klassers.

Slechts 39% van de scholen over de hele wereld biedt dit soort menstruatievoorlichting aan, volgens een rapport van UNICEF dat op 28 mei werd uitgebracht – door de Verenigde Naties uitgeroepen tot ‘Werelddag voor Menstruele Hygiëne’.

Wat er nodig is om een ​​docent menstruatiecyclus te zijn

Zeggen dat er veel uitdagingen zijn als menstruatiecyclusmentor is een kolossaal understatement.

Soms worden meisjes niet ondersteund bij de meest elementaire aspecten van hygiëne op school. In Afrika bezuiden de Sahara heeft bijvoorbeeld slechts 1 op de 10 scholen afvalbakken in de badkamer om maandverband in weg te gooien, aldus het UNICEF-rapport. Eén op de drie Ethiopische meisjes wacht na schooltijd tot ze naar huis gaan om hun luiers te verschonen.

Dan is er het stigma. Plagen door jongens is de belangrijkste reden waarom meisjes tijdens de menstruatie niet naar school gaan in Ethiopië, na krampende pijn, volgens Kalkidan Gugsa, specialist op het gebied van sociale verandering en gedragsverandering bij UNICEF Ethiopië.

En er is behoefte aan onderwijs. In Ethiopië had de helft van de ondervraagde meisjes geen bron van informatie over de gezondheid van de menstruatie, en een derde zei dat de informatie afkomstig was van leraren, volgens een UNICEF-rapport. En slechts 39% van de meisjes wist wat hun menstruatie was voordat ze arriveerden, aldus het rapport.

Leraren in Ethiopië hebben menstruatie toegevoegd aan de biologielessen, te beginnen in de vierde klas, zegt Gugsa. En studenten die nieuwsgierig zijn naar de gezondheid en hygiëne van de menstruatie kunnen aanvullende lessen over menstruatie volgen via een door UNICEF ondersteund programma dat voor het eerst werd gelanceerd in 2012. Scholen en docenten beslissen wanneer, waar en hoe lang de sessies duren.

Sommige scholen hebben ‘veilige kamers’ en genderclubs gecreëerd, zegt Gugsa. Veilige kamers hebben meestal een bed, een gootsteen, maandverband en pijnstillers voor menstruerende studenten, zodat ze niet naar huis hoeven om uit te rusten van pijn en vermoeidheid of hun kleren te wassen.

Tijdens ochtendaankondigingen kunnen scholen leerlingen bijvoorbeeld informeren over naschoolse lessen die door de genderclub worden georganiseerd om meer over menstruatie te leren. Menstruatievoorlichters kunnen ook in veilige kamers zitten en met meisjes praten terwijl ze de ruimte gebruiken of daar sessies voor meisjes houden over menstruatiegezondheid en hygiëne.

Meisjes, jongens, meisjes en jongens

Birhana leerde al snel dat ze, om het de studenten op hun gemak te stellen, moest verdelen en heersen.

Ten eerste praat ze alleen met meisjes – over de praktische aspecten van het voor jezelf zorgen tijdens je menstruatie. Eerder “helpden leraren studenten door maandverbanden voor ze te kopen”, zegt Birhanu. Maar nu kan ik maandverband uitdelen, lokaal gemaakt en betaald door UNICEF.

Vervolgens praat hij met de jongens en beantwoordt hij hun vele vragen, waaronder ‘wacht, ben jij van mij mama hiermee omgaan?’ en ‘Kan ik ziek worden als ik in de buurt van bloed ben?’

Na die breakout-sessies brengt ze jongens en meisjes samen om te praten over waarom menstruatie niets is om je voor te schamen – en waarom het belangrijk is ervoor te zorgen dat meisjes naar school kunnen blijven terwijl ze menstrueren.

Studenten stappen op

Studenten die deze vrijwillige lessen bijwonen, kunnen peer-mentoren worden, getraind door menstruatie-voorlichters om vragen te beantwoorden of hun vrienden, broers en zussen aan te moedigen toekomstige sessies bij te wonen.

Asdenaki Dereje, 16, peer-mentor in de genderclub van haar school, praat met haar vrienden over het bijwonen van lessen.

“Ik ken een aantal vrouwelijke studenten die tijdens de menstruatie de klas verlaten. Maar ik zeg tegen ze: ga niet de les overslaan.’

Soms blijven ze op de menstruatievoorlichtingsdag thuis, vertelt ze. Als peer-mentor zal ze hen terroriseren als ze terugkeren.

“De houding is nu aan het veranderen”, zegt Dereje. Het leren over menstruatie op school en het hebben van toegang tot sanitaire voorzieningen en rustplekken hielpen enorm, zegt ze. Meer van haar vriendinnen kunnen tijdens hun menstruatie blijven studeren; een ontwikkeling waar ze “te blij” van is, zegt ze.

De betrokkenheid van studenten is de sleutel tot succes, zegt Gugsa – en dat geldt voor zowel meisjes als jongens. Onder begeleiding van leraren worden jongens aangemoedigd om de schoolbezoeken van meisjes te ‘verdedigen’. We hopen dat ze meer begrip zullen krijgen voor menstruatieproblemen op school en, vooruitkijkend, wanneer ze hun eigen gezin stichten.

“Eerst was ik verlegen”, zegt Abinet Abebe, 15. “Maar ik ben lid geworden van de genderclub en nu weet ik meer over de menstruatiecyclus.” Ze heeft drie zussen en vertelt hen hoe belangrijk het is om op school te blijven en te studeren geven om zichzelf in hun tijd van de maand.

Waarom is het een universele vraag?

“Het is belangrijk dat jongens en mannen kennis hebben van menstruatie, de rol ervan in de voortplanting en het leven van iedereen die menstrueert”, zegt Marni Sommer, hoogleraar sociaal-medische wetenschappen aan de Mailman School of Public Health van Columbia University. Ze heeft boeken geschreven over menstruatie en puberteit die op scholen in Ethiopië en andere landen worden gebruikt.

“In het ideale geval zou je willen dat je medestudenten of leraren je steunen en hen aanmoedigen om te rusten of pijnstillers te krijgen of te doen wat ze moeten doen”, zegt Sommer, “net zoals je wilt dat meisjes en leraren begrip tonen als een jongen ziek is.” de stem piept of er is iets dat ongemakkelijk kan zijn aan de puberteit.”

Gemakkelijke toegang tot schone, functionele toiletten en een goede afvalverwerking, zoals vuilnisbakken of verbrandingsovens, kunnen ook meisjes en vrouwen op scholen helpen. “Je kunt maar zoveel doen om gedrag te veranderen als er geen veilig, schoon en toegankelijk toilet is waar leerlingen en docenten op school gebruik van kunnen maken”, voegde ze eraan toe.

Functionele toiletten kunnen ervoor zorgen dat alle leerlingen, ongeacht hun menstruatie, op school kunnen blijven, zegt Sommer. “Zou jij naar school gaan als er geen toiletten waren?”

Stigma is overal

De geheimhouding en stilte rond de menstruatie kunnen ervoor zorgen dat het beschamend, gênant en eng lijkt, zegt Sommer. “Menstrueel stigma leeft overal, ook op Amerikaanse scholen.”

Dit weet Birhanu, een leraar, uit ervaring. Toen ze als meisje voor het eerst ongesteld werd, was ze geschokt en miste ze een belangrijke toets op school – maar ze schaamde zich te beschaamd om haar leraar of familie te vertellen waarom.

Daarom is hij nu een pleitbezorger om studenten – en hun families en de bredere gemeenschap – te leren hoe ze in deze tijd voor zichzelf en elkaar kunnen zorgen.

“Alle studenten en andere leden van de gemeenschap – mannen en vrouwen – moeten menstruatieproblemen begrijpen. Dus ik zeg tegen hen: wees niet bang om over de menstruatiecyclus te praten.

Melody Schreiber is journalist en redacteur Wat we niet hadden verwacht: persoonlijke verhalen over vroeggeboorte.