Foto gemaakt door het Odysseus-ruimtevaartuig terwijl het zich in een baan rond de maan bevond
Intuïtieve machines
De Odyssey-lander van Intuitive Machines is op de maan geland. Dit is de eerste keer dat een particulier bedrijf een ruimtevaartuig op het maanoppervlak heeft geland, een welkom succes na een recente reeks grote mislukte landingen door andere bedrijven.
Het Odyssey-ruimtevaartuig werd voor deze vlucht gelanceerd, de IM-1-missie genoemd, bovenop een Falcon 9-raket op 14 februari. Het bereikte de baan van de maan op 21 februari voordat het op 22 februari nabij de zuidpool van de maan landde.
De livefeed van de missiecontrole was gespannen omdat de geplande landingstijd verstreek zonder communicatie van de lander. Eindelijk, een paar minuten nadat Odyssey zou landen, zei missiedirecteur Tim Crain van de missiecontrole van Intuitive Machines: “We pikken het signaal op – het is zwak, maar het is er.”
Het signaal gaf aan dat het ruimtevaartuig op de maan was geland, maar de toestand van het ruimtevaartuig is nog onbekend. Niettemin was de landing succesvol. “Ik weet dat dit lastig was, maar we zijn op het water”, zegt Stephen Altemus, CEO van Intuitive Machines. “Welkom op de maan.”
Vóór deze landing probeerden drie andere bedrijven landers naar de maan te sturen. SpaceIL’s Beresheet-ruimtevaartuig werd gelanceerd in 2019 en de Hakuto-R-missie van ispace werd gelanceerd in 2022, maar ze stortten allemaal neer en stortten neer.
De Peregrine-lander van Astrobotic heeft het na de lancering in januari niet eens zo ver gehaald; een brandstoflek dwong de operators het terug te brengen naar de aarde om te verbranden in de atmosfeer. Met het succes van IM-1 sluit Intuitive Machines zich aan bij een eliteclub: alleen de nationale ruimtevaartagentschappen van de Sovjet-Unie, de VS, China, India en Japan zijn met succes op de maan geland.
Nu het veilig is geland, kan het tweede deel van de IM-1 missie beginnen. Odyssey bracht zes NASA- en zes commerciële ladingen naar de maan. Sommigen van hen, zoals landingshulpmiddelen en landingsfotografiecamera’s, hebben hun doel al gediend. Sommigen hebben alleen de maan bereikt – misschien wel de belangrijkste verzameling van 125 kleine sculpturen van kunstenaar Jeff Koons. Anderen, waaronder instrumenten om te meten hoe de omgeving rond de maan het oppervlak beïnvloedt, beginnen nu met hun missies.
De IM-1-missie maakt deel uit van NASA’s Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-initiatief, waarmee overheidscontracten worden gegund aan particuliere bedrijven om ruimtevaartmogelijkheden op te bouwen via publiek-private partnerschappen. Via CLPS zijn in 2024 nog drie maanlandingen gepland, waarvan er één de missie van Intuitive Machines is om waterijs van de zuidpool van de maan te verzamelen.
Onderwerpen: