ReutersHet Israëlische leger heeft vier gijzelaars uit centraal Gaza gered, tijdens een operatie die al weken gepland was.
Het bracht feest en verlichting voor de Israëlieten. Het bracht meer lijden onder de Palestijnen, waarbij ziekenhuizen zeiden dat tientallen mensen – waaronder kinderen – zijn omgekomen bij de aanval op het dichtbevolkte Nuseirat-kamp.
De aanval, die ‘Seeds of Summer’ werd genoemd, werd ongewoon bij daglicht uitgevoerd – wat volgens het Israëlische leger een groter verrassingselement mogelijk maakte.
Het tijdstip halverwege de ochtend zorgde ervoor dat de straten druk waren met mensen die winkelden op de nabijgelegen markt.
Het betekende ook meer risico voor de Israëlische speciale troepen, niet alleen om binnen te komen, maar vooral om eruit te komen.
Eén lid van de speciale eenheid raakte gewond en overleed in het ziekenhuis, aldus de Israëlische politie.
“Het was op Entebbe-schaal”, zei de hoofdwoordvoerder van de IDF, admiraal Daniel Hagari, verwijzend naar de Israëlische redding van honderd gijzelaars in Oeganda in 1976.
Op basis van inlichtingen zei hij, nadat hij van Israël naar Gaza was overgestoken, dat gespecialiseerde commando’s tegelijkertijd twee woonappartementen in Nuseirat binnenvielen waar de gijzelaars werden vastgehouden.
In één appartement zat de 26-jarige gijzelaar Noa Argamani. In de tweede plaats zaten de 41-jarige Shlomi Ziv, de 27-jarige Andrey Kozlov en Almog Meir Jan, 22.
De heer Hagari zei dat ze niet in kooien zaten, maar in afgesloten kamers omringd door bewakers.
Hij zei dat de Israëlische commando’s, nadat ze zich een weg naar binnen hadden gebaand, de gijzelaars gevangen namen die zich om hen heen wikkelden om hen van beschermende schilden te voorzien voordat ze buiten in militaire voertuigen werden gedreven.
Toen ze vertrokken, zei hij dat ze te maken kregen met hevig verzet van Palestijnse strijders.
De heer Hagari zei dat het Israëlische leger de aanval tot in detail had gepland, en zelfs maquettes had gemaakt van twee trainingsappartementen.
Op mobiele telefoonbeelden van de plaats delict waren mensen te zien die dekking zochten terwijl raketten voorbij zoefden en geweerschoten klonken.
Latere beelden tonen lichamen verspreid over de straat.
Het is duidelijk dat de aanval enorme kracht met zich meebracht. Artsen in twee ziekenhuizen in centraal Gaza zeiden dat ze meer dan zeventig lichamen hadden geteld.
Hagari schatte dat het er minder dan honderd waren, terwijl het mediabureau van Hamas zei dat er meer dan 200 doden vielen.
De BBC kon het dodental niet verifiëren.
“Ik heb de lichaamsdelen van mijn kind verzameld, mijn lieve kind”, vertelde Nora Abu Khamees, die haar toevlucht zocht in Nuseirat, tegen de BBC terwijl ze haar tranen onderdrukte.
“Mijn tweede kind zit tussen leven en dood. Zelfs mijn man en mijn schoonmoeder, ons hele gezin, werd verwoest. Dit is genocide.”
De tienjarige Areej Al Zahdneh vertelde ons tijdens een toespraak in een nabijgelegen ziekenhuis dat er luchtaanvallen, tanks en geweervuur waren.
“We konden niet ademen. Mijn zusje Reemaz werd door granaatscherven in haar hoofd geraakt en mijn vijfjarige zusje Yara werd ook door mijn granaatscherven getroffen.”