Het rapport van de Hema-commissie bekritiseert de filmindustrie van Malayalam

Een baanbrekend rapport over de problemen waarmee vrouwen in de Malayalam-filmindustrie worden geconfronteerd, heeft een diepe verrotting onthuld in een van de populairste filmcentra van India.

De bevindingen van het driekoppige panel zijn ronduit vernietigend.

Het 290 pagina’s tellende rapport – waarvan delen zijn geredigeerd om de identiteit van overlevenden en degenen die van wangedrag worden beschuldigd te verbergen – zegt dat de industrie wordt gedomineerd door een “maffia van machtige mannen” en dat “seksuele intimidatie van vrouwen welig tiert”.

Onder leiding van een voormalige rechter van het Hooggerechtshof van Kerala en in 2017 door de deelstaatregering opgericht, beschrijft de Hema-commissie de erbarmelijke werkomstandigheden op sets – waaronder het gebrek aan toiletten en kleedkamers voor jonge artiesten, geen voedsel en water voor hen, slechte lonen en geen accommodatie- of transportmogelijkheden.

“Er zijn geen toiletten, dus vrouwen moeten de bosjes in of achter dikke bomen. Het niet kunnen verwisselen van maandverband tijdens de menstruatie en het langdurig vasthouden van urine veroorzaakt lichamelijk ongemak en maakt ze ziek, waardoor in sommige gevallen een ziekenhuisopname nodig is.

Het rapport, dat in december 2019 aan de regering werd voorgelegd, werd pas deze week vrijgegeven na bijna vijf jaar vertraging en meerdere juridische uitdagingen door leden van de filmindustrie.

Het panel werd opgericht na een gruwelijke aanranding van een hoofdrolspeelster in de filmindustrie. Bhavana Menon, die in meer dan 80 films in Zuid-Indiase talen heeft gewerkt en een aantal prestigieuze prijzen heeft gewonnen, werd in februari 2017 aangevallen door een groep mannen toen ze van Thrissur naar Kochi reisde.

Haar aanval haalde de krantenkoppen, vooral nadat Dileep, een van de grootste acteurs in de Malayalam-filmindustrie en Menons co-ster in een zestal films, als verdachte werd genoemd en beschuldigd van criminele samenzwering. Hij ontkende de beschuldigingen, maar werd gearresteerd en drie maanden vastgehouden voordat hij op borgtocht werd vrijgelaten. De zaak wordt voortgezet bij de rechtbank.

De Indiase wet verbiedt de identificatie van overlevenden van seksueel geweld, maar het was vanaf het begin bekend dat mevrouw Menon was aangevallen. In 2022 deed ze afstand van haar anonimiteit door berichten te plaatsen op Instagram en in BBC-interview.

Een paar maanden na de aanval op mevrouw Menon diende het Women in Cinema Collective (WCC) – een groep gevormd door enkele van haar collega’s in de filmindustrie die bekend staat om een ​​reeks succesvolle reguliere en veelgeprezen films – een petitie in bij de regering en eiste snelle actie. in de zaak en die ook de problemen aanpakken waarmee vrouwen in de bioscoop te maken hebben.

In het rapport zegt de gepensioneerde rechter K Hema dat de WCC haar vertelde dat “vrouwen het zwijgen moeten worden opgelegd omdat het prestige van de filmindustrie moet worden gehandhaafd”.

Het panel interviewde enkele tientallen mannen en vrouwen, waaronder kunstenaars, producenten, regisseurs, scenarioschrijvers, cinematografen, kappers, make-up- en kostuumontwerpers, en “verzamelde bewijsmateriaal, waaronder video- en audio-opnamen en WhatsApp-berichten”.

Het rapport beschrijft seksuele intimidatie als het “ergste kwaad” waarmee vrouwen in de bioscopen worden geconfronteerd en zei dat panelleden bewijs zagen dat “seksuele intimidatie schokkend wijdverspreid blijft” en “ongecontroleerd en ongecontroleerd voortduurt”.

De industrie wordt “gecontroleerd door een groep mannelijke acteurs, producenten, distributeurs, exposanten en regisseurs die enorme roem en fortuin hebben verworven” en zij behoorden tot de daders, voegde het eraan toe.

“Mannen in de industrie stellen openlijk eisen aan seks, zonder enig voorbehoud, alsof het hun geboorterecht is. Vrouwen hebben heel weinig andere opties dan zich te engageren – of te weigeren, ten koste van hun langverwachte droom om cinematografie als hun beroep na te streven.

“De ervaringen van veel vrouwen zijn werkelijk schokkend en zo ernstig dat ze de details zelfs niet aan hun naaste familieleden hebben bekendgemaakt.”

Veel van de door het panel benaderde mensen waren aanvankelijk terughoudend om te spreken omdat ze “bang waren hun baan te verliezen”.

‘In eerste instantie was hun angst ons vreemd, maar naarmate ons onderzoek vorderde, beseften we dat deze gegrond was. We zijn bezorgd om hun veiligheid en de veiligheid van hun naaste familieleden.”

Het rapport, zegt de WCC, heeft zijn standpunt bevestigd. ‘We zeggen al jaren dat er een systemisch probleem is in de sector. Seksuele intimidatie is er slechts één van. Dit rapport bewijst dat”, vertelde Beena Paul, een bekroonde redacteur en een van de oprichters van de WCC, aan de BBC.

‘Ons werd altijd verteld dat we onruststokers waren [for raising such issues]. Dit rapport bewijst het [the condition] is veel erger dan we zelfs dachten”, zei ze.

WCC-leden zeggen dat ze moeilijkheden hebben ondervonden bij het vinden van werk sinds ze begonnen te vragen om betere arbeidsomstandigheden op filmsets. “Mensen houden er niet van dat we vragen stellen. Veel leden werden dus met moeilijke situaties geconfronteerd”, zegt mevrouw Paul.

De Association of Malayalam Movie Artists (AMMA), het toporgaan van de industrie dat supersterren als Mohanlal en Mamooty tot haar leden telt, ontkende de beschuldigingen. Secretaris-generaal Siddique was het er niet mee eens dat er een kleine, machtige groep was die de industrie controleerde.

Hij ontkende ook dat seksuele intimidatie wijdverspreid was in de sector en zei dat de meeste klachten die zij ontvingen betrekking hadden op te late of niet-betaling van werknemers. Hij zei dat de omstandigheden voor vrouwen op filmsets de afgelopen vijf jaar zijn verbeterd en dat alle faciliteiten nu voor hen beschikbaar zijn.

In de week sinds de publicatie ervan heeft het rapport voor opschudding gezorgd in het land, waarbij activisten en prominente oppositieleiders actie eisten tegen degenen die beschuldigd werden van wangedrag.

Chief Minister Pinarayi Vijayan zei dat de regering actie zou ondernemen als een vrouw die voor de commissie had getuigd, zich zou melden om een ​​klacht in te dienen. “Hoe groot ze ook zijn, ze zullen voor de rechter worden gebracht”, zei hij.

Donderdag werd bij het Hooggerechtshof van Kerala een verzoekschrift van algemeen belang ingediend met het oog op het inleiden van een strafrechtelijke procedure tegen de verdachte in het rapport.

De rechtbank beval de regering een kopie van het rapport te verstrekken, en de rechters zeiden dat ze na lezing ervan zouden beslissen of er strafrechtelijke actie moest worden ondernomen.

Beschuldigingen van intimidatie en misbruik in films zijn niets nieuws in India – in 2018 trof de #MeToo-beweging de populairste filmindustrie van het land, Bollywood, nadat actrice Tanushree Dutta de ervaren acteur Nan Patekar ervan beschuldigde haar ongepast te behandelen op de set van een film in India. 2008. Patekar ontkende de beschuldigingen.

Mevrouw Dutta, die sindsdien beweert dat haar haar baan is ontzegd, beschreef het rapport van de Hema-commissie als ‘nutteloos’ en voegde eraan toe dat eerdere rapporten over het veiliger maken van werkplekken voor vrouwen niet hadden geholpen.

Parvathy Thiruvothu, een bekroonde actrice en belangrijk lid van de WCC, vertelde nieuwszender Asianet echter dat zij de publicatie van het rapport als een ‘overwinning’ beschouwde.

“Het opende de deur voor grote veranderingen binnen de sector”, zei ze.

Jeo Baby, regisseur van The Great Indian Kitchen, een veelgeprezen film die de patriarchale structuur binnen het gezin onderzoekt, vertelde de BBC dat hoewel genderkwesties een punt van zorg blijven, er veranderingen op komst zijn in de industrie. “Dit is het juiste moment om dit te corrigeren. De filmindustrie moet er samen tegen vechten.”

Het rapport, dat verschillende aanbevelingen deed om van de industrie een veilige plek voor vrouwen te maken, zei dat het onderzoek en de aanbevelingen niet bedoeld waren om welk individu dan ook te kleineren, maar “een serieuze poging om het beroep te verfijnen, zodat het een levensvatbare carrièremogelijkheid wordt voor ambitieuze kunstenaars en kunstenaars.” technici, zowel mannen als vrouwen”.

“Laten we hopen dat het maken van films zo veilig wordt dat ouders hun dochters en zonen met hetzelfde vertrouwen en gevoel van veiligheid naar het beroep kunnen sturen als waarmee ze hun kinderen naar een ingenieursbureau of universiteit sturen”, voegde het eraan toe.