Het nationale veiligheidsproces tegen pro-democratie-uitgever Jimmy Lai in Hong Kong werd maandag uitgesteld nadat zijn juridische team de rechtbank had verteld dat hij zich onwel voelde.
De 76-jarige Lai zit sinds eind 2020 in hechtenis. Hij heeft gepleit niet schuldig te zijn aan twee aanklachten wegens samenzwering met buitenlandse strijdkrachten en één aanklacht wegens samenzwering om materiaal van opstandelingen te publiceren.
Lai richtte een inmiddels ter ziele gegane, pro-democratische krant op Appel dagelijksdie de regering in 2021 heeft moeten sluiten. Als de Britse burger wordt veroordeeld op grond van de nationale veiligheidswetgeving, riskeert hij levenslang.
Lai’s verschijning voor de rechtbank op maandag markeerde de 87e dag van het proces. Zijn advocaat Robert Pang zei in de rechtbank dat het niet goed gaat met Lai, zo melden de media.
Lai bezocht zondagavond een dokter en kreeg pijnstillers voorgeschreven, vertelde Pang aan de rechtbank. De advocaat vroeg of Lai verlof mocht nemen van de rechtbank om de dokter opnieuw te bezoeken.
Rechter Esther Toh van het Hooggerechtshof was het daarmee eens, gezien de leeftijd van Lai, en schortte de zaak op tot dinsdag.
Caoilfhionn Gallagher, hoofd van het internationale juridische team van Lai, uitte haar bezorgdheid over Lai in een bericht op socialemediaplatform X. Ze merkte op dat de uitgever al meer dan drie jaar in eenzame opsluiting zit en schreef: “Het is allang tijd om # FreeJimmyLai. “
Het proces en de zaak tegen Lai zijn bekritiseerd door de Verenigde Naties en buitenlandse regeringen, waaronder de Verenigde Staten.
Mediawaakhonden en mensenrechtenorganisaties zeggen dat het proces een symbool is geworden van de snelle verslechtering van de mediavrijheid in Hong Kong na de introductie van een controversiële nationale veiligheidswet in Peking in 2020.
Hong Kong staat op plaats 135 van de 180 op de World Press Freedom Index. Reporters Without Borders, die de index samenstelt, zei dat Hong Kong ooit een “bolwerk van persvrijheid” was, maar dat de regio “een ongekende reeks tegenslagen heeft geleden” sinds Peking de nationale veiligheidswet invoerde.
De Chinese regering en functionarissen uit Hongkong verwierpen de kritiek dat de wet het mediaklimaat schaadt. Ambtenaren uit Hongkong hebben ook ontkend dat het proces tegen Lai een schijnvertoning was.