Oekraïense strijdkrachten zullen een nieuw geleverd, begeerd langeafstandsraketsysteem kunnen gebruiken om de Russische troepen op de bezette Krim effectiever aan te vallen, zeiden hoge functionarissen van het Pentagon donderdag.
Na maanden van verzoeken ontving Oekraïne een versie van het tactische raketsysteem voor de langere afstand van het leger, bekend als ATACMS, dat 300 kilometer kan afleggen. Voorafgaand aan de levering deze maand hebben de Verenigde Staten een versie van het systeem aan Oekraïne geleverd met een bereik van 160 kilometer en bewapend met wijdverbreide clustermunitie.
Een groot deel van de lang uitgestelde wapenleveranties zou zich in eerste instantie moeten richten op het versterken van de Oekraïense defensie, aldus Amerikaanse nationale veiligheidsfunctionarissen. Het nieuwe systeem kan dieper doordringen in de door Rusland bezette delen van Oekraïne en zich richten op bevoorradingscentra voor Russische strijdkrachten in het zuidoosten.
Het doel van de nieuwe langereafstandssystemen is om meer druk uit te oefenen op de Krim, het centrum van de Russische lucht- en grondtroepen, “waar Rusland op dit moment een relatief veilige haven heeft gehad”, vertelde een hoge defensiefunctionaris aan verslaggevers tijdens een persconferentie. briefing donderdag in het Pentagon.
Ambtenaren van het Pentagon weigerden het exacte aantal langeafstandssystemen te specificeren dat naar Oekraïne werd gestuurd. De regering-Biden stuurde in het geheim de ATACMS voor de langere afstand, om de Russen niet te waarschuwen. Ze maakten deel uit van een pakket van 300 miljoen dollar dat in maart werd aangekondigd, het eerste nieuwe hulppakket van het land sinds het geld eind december op was. Het Congres keurde deze week een nieuwe ronde van militaire hulp aan Oekraïne goed.
Oekraïne heeft dinsdag nachtelijk langereafstandsraketten gebruikt om Russische troepen in de havenstad Berdyansk aan te vallen, zei een hoge Amerikaanse functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om operationele zaken te bespreken. Socialemedia-accounts in Oekraïne maakten vorige week melding van grote branden en explosies op een militair vliegveld in Dzhankoy, op de Krim, waarvan twee Amerikaanse functionarissen zeiden dat het een ATACMS-doelwit op lange afstand was. In een toespraak die avond bedankte de Oekraïense president Volodymyr Zelensky generaal Alexander Sirsky, de militaire opperbevelhebber, maar specificeerde hij de aanval niet.
“Een van de dingen die we konden zien is dat wanneer Oekraïne wordt bevoorraad, ze effectief kunnen zijn”, zei generaal Charles K. Brown Jr., voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, in een gematigde discussie aan het Institute for Policy and Ambtenarenzaken op donderdag.
Het besluit van president Biden in februari om meer dan honderd langeafstandssystemen naar Oekraïne te sturen was een grote beleidsverandering. Zijn regering heeft eerder vermeden ze te sturen uit angst dat Kiev de systemen zou gebruiken om doelen in Rusland aan te vallen, wat het conflict verder zou kunnen escaleren.
Maar meer dan twee jaar na de Russische invasie en bezetting van Oekraïne is de calculus van Biden veranderd, zeiden regeringsfunctionarissen. Terwijl het Congres maandenlang een ander hulppakket voor Oekraïne overwoog, raakten de troepen van het land zonder munitie en uitrusting en verloren terrein door de langzame maar gestage Russische opmars.