KANSAS CITY, Mo. (AP) — De polariserende naam is nog steeds van toepassing op de Dallas Cowboys van vandaag, of het nu net zo waar klinkt als tijdens hun hoogtijdagen in de jaren negentig, toen Troy Aikman, Michael Irvin en Emmitt Smith hen naar drie Super Bowl-titels in een tijdsbestek leidden van vier jaar.
“Amerikaans team.”
Een team waar een groot deel van Amerika van hield, en misschien net zo graag haatte.
Toegegeven, er zijn door de jaren heen veel ‘Amerikaanse teams’ geweest. Het waren de Steelers met Terry Bradshaw, Lynn Swann en Joe Greene in de jaren zeventig. In de jaren ’80 werden ze de 49ers met Joe Montana, Roger Craig en Jerry Rice. De jaren 2000 behoorden natuurlijk toe aan de Patriotten en Tom Brady, Troy Brown en Rob Gronkowski.
De titel viel tegenwoordig toe aan de Kansas City Chiefs, die volgend weekend tegen de San Francisco 49ers spelen in hun vierde Super Bowl in de afgelopen vijf jaar. Patrick Mahomes wel uitgroeien tot het gezicht van de competitie, een recordbrekende crossover-ster op de belangrijkste positie van het spel. Andy Reid is geëvolueerd tot hun besnorde vaderfiguur en Hall of Famer terwijl hij de lijst met coachingoverwinningen beklimt. En dan is er Travis Kelce, die gebeurt feest met popicoon Taylor Swift.
Net als de teams vóór hen combineerden de Chiefs tijdgeest en succes om een schare fans te creëren die zich snel van het binnenland naar Hollywood verspreidde. En in het buitenland trouwenszoals blijkt uit de enorme steun die ze kregen voor wedstrijden in Londen, Mexico City en Frankfurt, Duitsland.
“Ik denk dat je het een beetje voelt”, gaf Mahomes toe, die alomtegenwoordig is geworden op tv, zelfs als hij op zondag geen pasjes gooit. Het zou kunnen wat nuggies stelen van Reid op het State Farm-terrein, of het manicuren van zijn iconische ‘do’ in een Head & Schouders-commercial of werk samen met Kelce om het op te nemen tegen Steph Curry en Klay Thompson van de Warriors een golfwedstrijd gemaakt voor tv gespeeld op de Wynn Golf Club, niet ver van het Allegiant Stadium, waar de Chiefs volgende zondag tegen de 49ers spelen.
‘De reclamespots helpen waarschijnlijk enorm,’ vervolgde Mahomes, ‘en de run die we hebben gedaan. Ik denk niet dat ik de impact die we hebben gehad, pas volledig zal begrijpen als ik daadwerkelijk de wereld rond ga en verschillende soorten dingen zie.”
Reid is hier eerder getuige van geweest. Hij ging een paar jaar geleden op vakantie naar Italië en toen hij de eerste ochtend het hotel verliet, herkende een groep kinderen Reid vrijwel onmiddellijk.
‘Ze hielden van Pat,’ zei hij met een glimlach. “Ze kenden al onze jongens.”
Hun impact op de NFL is zeker verbluffend geweest.
De competitie was in 2023 verantwoordelijk voor 24 van de 25 meest bekeken tv-programma’s, waarbij meer dan 115 miljoen kijkers de titel volgden toen De Chiefs versloegen de Eagles tijdens de Super Bowl van vorig jaar. De volgende op de lijst was de AFC-titelgame, waar meer dan 53 miljoen mensen naar keken De Chiefs versloegen de Bengals in het Arrowhead-stadion.
Volgens Nielsen waren de Chiefs vorig jaar zelfs opgenomen in 16 van de 100 meest bekeken tv-shows in totaal.
Met een groot aantal kijkers bulkverkoop van goederen, het overtreft ruimschoots wat redelijkerwijs kan worden verwacht van een team dat op een van de kleinste markten van de NFL speelt. De verkoop van Chiefs-uitrusting steeg vorig seizoen met 20% en stond volgens Fanatics op de vierde plaats van alle franchises, waarbij rekening wordt gehouden met de eigen website, de NFL Shop en andere verkooppunten, en er werden verzendingen gedaan naar meer dan 80 landen over de hele wereld. van de wereld.
Mahomes heeft volgens Fanatics het vierde snelst verkopende shirt in de competitie. Kelce staat op nummer 8 met een omzetstijging van 100% ten opzichte van vorig seizoen.
Wat de truien betreft: de speldraden van Kelce uit 2015 werden onlangs op een veiling verkocht voor $ 19.520 en de trui uit 2019 werd verkocht voor $ 36.905. De trui die Mahomes droeg toen hij vier touchdownpassen gooide in een overwinning op de Raiders op 10 oktober 2022, kostte vorige maand $ 213.500, de duurste trui die hij ooit heeft verkocht.
“De memorabilia van de baas zijn dit seizoen enorm gestegen”, zegt Ken Goldin, oprichter en CEO van Goldin Auctions, die alle drie de verkopen verzorgde. “Met recordverkopen van Mahomes-truien en twee van de duurste Kelce-truien die ooit binnen enkele weken na elkaar zijn verkocht, zien we echt dat de Chiefs-fanfare de memorabiliamarkt stimuleert.”
De Chiefs zijn ook het ‘it-team’ geworden voor de Hollywood-subset.
Jason Sudeikis, Paul Rudd, Eric Stonestreet en Heidi Gardner zijn vaste gasten bij de spelen, hoewel ze allemaal banden hebben met Kansas City. Ryan Reynolds en Blake Lively sloten zich aan bij Swift tijdens een wedstrijd dit seizoen. Brad Pitt draagt vaak een hoed met het Chiefs-logo, terwijl Henry Winkler het liefst het nummer 15-shirt van zijn favoriete quarterback draagt.
Melissa Etheridge is een van de langstzittende Chiefs-fans. Het rockicoon, die opgroeide in het nabijgelegen Leavenworth, Kansas, was onlangs te zien in ‘Who’s Talking to Chris Wallace?’ en werd gevraagd naar Kelce’s relatie met Swift, die begon met de veelbesproken saga van vriendschapsarmbanden dit afgelopen seizoen.
“Ik vind het fantastisch. Ik vind het geweldig”, zei Etheridge tegen de presentator van CNN tijdens hun uitgebreide interview. ‘Ik ben alleen bang dat hij met vervroegd pensioen gaat om bij haar te kunnen zijn.’
Gesproken als een echte diehard.
Maar zoals bij veel versies van “America’s Team” treedt er een zekere vermoeidheid op. Wat ooit een moedige underdog-franchise was die al vijftig jaar geen Super Bowl had gewonnen, waarvan de quarterback die lieve Kermit de Kikker-stem had en wiens strakke einde iedereen smeekte om “te vechten voor je recht op plezier”, was verstikkend geworden.
Ze zijn overal. Overbelicht. En sommige fans zijn er ziek van.
“Ik was afgelopen weekend op een gamewatch-feestje en elke keer als er een reclamespot voor Kelce of Mahomes opkwam, klonk er een collectief gekreun uit de kamer”, zegt Justin Johnson, die helpt bij het produceren van de pregame show voor Baltimore’s vlaggenschip radiostation, 98 Rock. ; de De Chiefs versloegen de Ravens met 17-10 in de AFC Championship-wedstrijd.
‘Dit was ook geen menigte Baltimore-fans. Ik denk dat iedereen met dat niveau van succes snel een hiel kan worden,” voegde Johnson eraan toe, voordat hij mijmerde: “We zouden allemaal het geluk moeten hebben dat we op deze manier gehaat worden.”
Mahomes gelooft dat de Chiefs nog veel werk te doen hebben voordat ze kunnen worden beschouwd als ‘America’s Team’ of de Patriots kunnen vervangen als de nieuwste dynastie van de NFL. Hij wijst erop dat New England zes Super Bowls heeft gewonnen, vergelijkbaar met de Steelers voor de meeste franchises, en dat de Chiefs er slechts drie hebben gewonnen – twee sinds hij QB was.
Volgende zondag kunnen ze er vier van maken, wanneer ze tegen de 49ers in de Super Bowl spelen in een trend om de meeste te zijn dure kaart in de geschiedenis. Er vliegen zoveel high-rollers erin Parkeren voor privéjets is maximaalSommigen vragen zich af of Swift een zitplaats zal kunnen vinden als ze naar verwachting van haar nachtvlucht zal stappen na haar Eras Tour-concert in Tokio.
‘We weten dat ons niets zal worden gegeven. We hebben een nog groter doel voor ogen dan vorig jaar”, zei hoofdveiligheid Justin Reid. “Maar wat de mentaliteit in de kamer betreft, werken we eraan om deze dynastie voort te zetten en verder te bouwen op wat we vorig jaar hebben gedaan en niet alleen op de lauweren te rusten van wat we hebben gedaan.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl