Tabel met medailles | Olympisch schema | Hoe te kijken | Olympisch nieuws
PARIJS — De meeste zitplaatsen in de onderste bal van de Bercy Arena, die achter de teambanken, worden gecontroleerd door het Internationaal Olympisch Comité.
Ze zijn gemarkeerd en omheind en worden gebruikt door functionarissen, hoogwaardigheidsbekleders, beroemdheden, zakenpartners en wie weet wie nog meer… behalve dat je iemand met invloed moet zijn of iemand met invloed moet kennen om daar te mogen zitten.
Ze waren grotendeels leeg – rij na rij leeg – voor de kwartfinale van het damesbasketbal tussen Nigeria en de Verenigde Staten woensdag. De USA speelt vrijdag tegen Australië.
De meeste zitplaatsen aan de andere kant, aan beide uiteinden van het veld en in de hoeken, die zich meer dan veertig rijen diep uitstrekken, helemaal tot aan het dak van deze arena met 15.000 zitplaatsen, worden verkocht aan het grote publiek.
Ze waren bijna helemaal vol, rij na rij fans.
Ze waren consequent luidruchtig, opgewonden en betrokken, zelfs toen Team USA, vrij voorspelbaar, naar een gemakkelijke 88-74 overwinning reed. Het was de 59e opeenvolgende Olympische overwinning van de Amerikanen in hun zoektocht naar een achtste gouden medaille op rij.
Er werd nooit verwacht dat dit veel meer zou zijn dan een blijk van Amerikaanse dominantie. Niettemin was het publiek aanzienlijk en zelfs ondersteunend.
De Amerikaanse fans juichten voor het kwaliteitsspel van de Nigerianen, als stimulans voor de algehele ontwikkeling van het spel, of misschien hopen ze dat het spel zo lang mogelijk enigszins dichtbij blijft. (Halverwege het tweede kwartaal was er een marge van zes punten.)
Wat de wanverhouding tussen veelal lege ‘officiële’ en volledig volle ‘publieke’ columns betekent voor het damesbasketbal staat open voor discussie. Het zijn waarschijnlijk meer dingen.
Wat echter niet te ontkennen valt, is dat dit een vreemde setting was, die er op televisie verschrikkelijk uitzag. Als je alleen maar de feed van de hoofdcamera zou zien, zou je denken dat er bijna niemand naar de game kwam.
Het was het tegenovergestelde. De rest van de zaal zat vol.
Ook grotendeels leeg? Pers rechtbanken. Er is een behoorlijke Amerikaanse mediacontingent, maar dit leek niet op de scène van de kwartfinales voor de mannen van dinsdagavond. De mondiale pers heeft de vrouwenhoepels blijkbaar niet opgemerkt.
Er werd vóór de Olympische Spelen in de Verenigde Staten veel gepraat dat het team Indiana Fever-rookie-sensatie Caitlin Clark moest toevoegen om de interesse in het team te vergroten. Misschien wel, vooral vanwege het televisiekijken thuis.
Maar afgaande op het klappen, tikken en zingen uit de uitverkochte secties hier, zijn er genoeg zeer geïnteresseerde en gepassioneerde damesbasketbalfans die graag getuige zijn van de briljantheid van A’ja Wilson (20 punten) en Breanna Stewart (13 punten). ). punten) en Jackie Young (15 punten), laat staan een team dat gruwelijke verdediging speelt aan de ene kant van het veld en dan 31 assists en 34 punten heeft aan de andere kant.
Kijken naar het Amerikaanse damesteam is als het kijken naar zo’n video waarin ze explosieven gebruiken om een verlaten wolkenkrabber op te blazen. Je kent de uitkomst, stem je toch af en bewonder de kracht die je daar brengt.
En een groot aantal fans wilde het persoonlijk zien. Dat is een bal van hoog niveau.
We zijn waarschijnlijk nog een generatie of langer verwijderd van het feit dat damesbasketbal een competitieve aangelegenheid wordt op de Olympische Spelen. Dat is jammer. Je kunt het talent in het Nigeriaanse team zien en beseffen dat met verdere investeringen in ontwikkelingsprogramma’s een willekeurig aantal landen sterke teams kan gaan produceren, zoals ze dat bij de mannen doen.
Zou dit kunnen gebeuren zonder dat belangrijke en verbonden mensen toegang hebben tot delen van dit stadion die worden gecontroleerd door het IOC?
Waarschijnlijk niet.
Als het IOC hun kaartjes – en hele delen van hun kaartjes – niet gaat gebruiken, dan moeten ze ze op zijn minst op de markt brengen zodat echte fans ze kunnen gebruiken.
Het damesbasketbal heeft hier woensdag een goede show neergezet.
Het lijkt erop dat de verkeerde mensen het gemist hebben.