Het lot van Fox News staat op het spel nu de familie Murdoch voor de rechter staat: NPR

De toekomst van Fox News – een van de meest invloedrijke spelers in de televisie- en conservatieve politiek – lijkt waarschijnlijk te worden bepaald door een ambtenaar van de rechtbank in Reno, Nevada. Als er op het laatste moment geen schikking wordt getroffen, begint het proces maandag.

De procedure heeft in bredere zin betrekking op de dispositie van het wereldwijde media-imperium van de 93-jarige Rupert Murdoch, waaronder Wall Street Journal, D Tijden van Londen, D Australisch En De New York Post.

Murdoch wil zijn vertrouwen wijzigen en de volledige controle overdragen aan zijn oudste zoon Lachlan, die momenteel hun bedrijven leidt. Lachlan’s drie oudere broers en zussen – die na zijn dood de controle over het bedrijf met hun vader gaan delen – zijn tegen de verandering. De twee jongste kinderen – dochters uit het derde huwelijk van Rupert Murdoch – delen gelijkelijk in de financiële schenking, maar krijgen geen controle beloofd.

De littekens en stress van gezinsstrijd hebben Shakespeare- en HBO-toneelstukken geïnspireerd nalatenschap; De kleinzieligheid kan soms Seinfeldiaans lijken. De rechtszaak gaat over geld en macht, maar over de vraag of Fox News meedogenloos bevooroordeeld en rechts moet blijven als onderdeel van een bedrijfsplan om de beste resultaten te behalen.

De broers en zussen van Lachlan lijken minder gesteld op de extreem-rechtse lijn. Zijn enige broer, James, is steeds kritischer geworden over de pro-Trump- en vaak anti-nieuwsmenigte van het netwerk die door het netwerk wordt omarmd.

‘Als ze maar van richting waren veranderd en weg waren gegaan [Fox News] “Als CNN qua formaat of in het midden gaat, zal het zijn identiteit verliezen, zal het kijkers verliezen en zal het inkomsten verliezen”, zegt Joe Pernin, een ervaren netwerknieuwsmanager die president was van Fox News in de VS. het zijn de vroege, midden-carrièrejaren. – Jaren negentig.

“Ik zeg dat als journalist en als iemand die deze verandering graag zou zien”, voegde Pernin eraan toe. “Zij zijn de meest verdeeldheid zaaiende entiteit in de politiek van de afgelopen dertig jaar. Zonder Fox News zouden we nog steeds moddergevechten hebben, maar het zou niet zijn wat het nu is.”

Een compromis om een ​​vervelende echtscheidingsprocedure te voorkomen

Murdochs verzoek om de voorwaarden van de trust te wijzigen werd als eerste aangehaald De New York Times En drie mensen met banden met diverse geïnteresseerde partijen bevestigden dat later tegenover NPR. De mensen spraken met NPR op voorwaarde van anonimiteit omdat de probate-commissaris heeft geoordeeld dat de procedure – zelfs de identiteit van de betrokken partijen – vertrouwelijk is.

De erflater oordeelde tegen een motie van NPR en andere nieuwsorganisaties om het proces open te stellen voor het publiek.

De juridische strijd komt voort uit een ongelukkige beslissing van een generatie geleden: Murdoch stemde ermee in een onherroepelijk familiefonds op te zetten om een ​​koninklijke strijd over zijn bezittingen te voorkomen terwijl hij zijn tweede vrouw, Anna Torv Murdoch Mann, achterliet. Hij gaf na zijn dood gelijke delen en gelijke controle aan zijn vier volwassen kinderen.

In ruil voor de deal – en een uitbetaling van $110 miljoen – stemde Murdoch Mann ermee in een lange strijd over een deel van zijn mediabezit te staken.

(Rupert Murdochs twee jongere dochters met zijn derde vrouw, Wendi Deng, kregen uiteindelijk volledige financiële gelijkheid met hun broers en zussen, maar hadden geen stemcontrole in de trust. Hij had geen kinderen met zijn vierde vrouw, Jeri Hall. Hij was vóór zijn vijfde vrouw overleden. . is dit jaar getrouwd.)

Rupert Murdoch vindt dat Lachlan moet blijven

Na jaren van concurrentie tussen James en Lachlan kwam de oudere broer als overwinnaar tevoorschijn: Lachlan is nu uitvoerend voorzitter van Fox Corporation, de televisietak van het imperium, en voorzitter van News Corporation, de uitgeverijtak.

De aandelenkoers van News Corporation is gestegen in de vijf en een half jaar sinds Lachlan het roer overnam. Fox Corp. heeft het moeilijker gehad. In de nasleep van een reeks telefoonhackende debacles waarbij de Britse tabloids van News Corporation en Fox News betrokken waren, zijn beide takken verwikkeld in kostbare en slopende juridische schandalen.

In Reno betoogt Rupert Murdoch dat Prudence, Elizabeth en James het potentieel hebben om de ideologie van het netwerk te verzachten, wat de aantrekkingskracht ervan op het rechtse publiek zou verzwakken. Rupert en zijn vier oudere kinderen zullen naar verwachting deze week voor de rechtbank verschijnen.

Mensen die voor Rupert Murdoch hebben gewerkt, zeggen dat hij verontwaardigd is over de controverse.

Hij gelooft dat hij de enige kracht was achter het opbouwen van de 32 miljard dollar kostende mediagigant die zijn vader achterliet vanuit een enkele krant in Adelaide, Australië; om te bepalen wie de bedrijven controleert, zelfs als ze openbaar worden verhandeld, van rechtswege en na zijn dood, om verwarring en rechtszaken te voorkomen; Er werd goed voor haar kinderen gezorgd toen ze elk $ 2 miljard verdienden uit de verkoop van grote Fox-entertainmenteigendommen aan Disney in 2019; En hij en Lachlan hebben sinds die verkoop leiding gegeven aan de twee televisie- en uitgeverijbedrijven.

De Wall Street Journal Onlangs gerapporteerd Na de verkoop aan Disney vroeg Rupert Murdoch elk van zijn vier oudste kinderen om hem meer dan $ 100 miljoen te geven. Dat gold ook voor Lachlan, Prudence en Elizabeth. Jakobus weigerde. (Tijdschrift Uiteindelijk gecontroleerd door Lachlan Murdoch; (Haar rapport is niet publiekelijk betwist.)

Door de jaren heen zijn verschillende kinderen in en uit de gunst van hun vader verhuisd. Vooral Rupert zette de twee jongens tegen elkaar op. Prudence, de oudste van zijn eerste vrouwen, fungeerde vaak als adviseur voor haar vader, omdat hij elke zakelijke ambitie schuwde. Elizabeth woonde begin 2023 de Super Bowl bij met Rupert (en Elon Musk). Hij was eerder dit jaar niet aanwezig op de bruiloft van zijn vader. Jakobus ook niet. Tegen die tijd stonden ze al tegenover elkaar in de rechtbank.

De andere Murdoch-kinderen trekken het leiderschap van Rupert en Lachlan in twijfel

James en zijn vrouw Catherine Murdoch zijn naar voren gekomen als machtige filantropen voor klimaatverandering, stemrecht en andere liberale doelen. Hij pleitte ervoor dat Fox meer zou gaan lijken op Europa’s meer gematigde en minder confronterende Sky News, waarover James toezicht hield toen Murdoch in de plooi zat. James bekritiseerde de Australische publicaties van Murdoch vanwege de behandeling van de opwarming van de aarde en de berichtgeving van Fox over de verkiezingen van 2020 en de sluiting van het Congres op 6 januari.

Degenen die banden hebben met James, Elizabeth en Prudence zeggen dat de bedrijven onder hun vader en broer hard zijn getroffen. Het schandaal dat het imperium aan beide zijden van de Atlantische Oceaan overspoelt, heeft tot nu toe ruim twee miljard dollar gekost. De zaak gaat verder.

En ze maken nog een ander argument: dat de omarming door Fox News van het Trumpiaanse conservatisme de reputatie van hun nieuwsuitzendingen op journalistiek gebied in gevaar brengt.

Vorig jaar kwamen Rupert en Lachlan overeen dat Fox Corp. een recordbedrag van 787,5 miljoen dollar zou betalen om een ​​smaadzaak te schikken die door Dominion Voting Systems tegen Fox News was aangespannen wegens valse beweringen van fraude bij de verkiezingen van 2020. Bewijs dat openbaar is geworden, omvat onder meer e-mails waarin vader en zoon hun zegen geven aan het besluit van netwerkbestuurders om zich over te geven aan de leugens van voormalig president Donald Trump om te voorkomen dat de kijkers zich van hen vervreemden.

Rupert Murdoch stapte vorig jaar, maanden na de schikking, formeel terug uit de actieve controle over zijn bedrijven. Hij vertelde zijn medewerkers dat zijn acties alleen bedoeld waren om de bedrijfsstrategie duidelijk te maken en te omarmen wat werkt.

In Reno zei de Probate-commissaris, Edmond J. Gorman Jr. concludeerde dat Rupert Murdoch het recht had om de trust te wijzigen als deze in het voordeel van al zijn erfgenamen zou werken. Gorman moet beslissen of de mediamagnaat te goeder trouw heeft betoogd dat dit het doel is van zijn voorgestelde wijzigingen.

Eerdere suggesties voor een schikking zijn ingestort. Het zal financieel moeilijk zijn voor Lachlan om zijn broers en zussen uit te kopen. En anderen kunnen er, als ze hun stemrecht behouden, voor kiezen om de eigendommen te verkopen in plaats van ze te behouden om Lachlan te besturen. Misschien, nadat Lachlan zich bij Rupert Murdoch heeft aangesloten om hen van hun invloed te beroven, kunnen de andere drie kinderen hem als bedrijfshoofd afzetten en iemand anders in zijn plaats kiezen.