OZondag publiceerde The Observer een gevoelig artikel over videogameverslaving, waarin werd gesproken over therapeuten die in de sector werken en een getroffen gezin. Een echte, dwangmatige, levensveranderende verslaving, of het nu om videogames of iets anders gaat, is van nature verwoestend voor de getroffenen. Sinds de WHO in 2018 gameverslaving classificeerde als een specifieke stoornis (in tegenstelling tot technologieverslaving), heeft het in Groot-Brittannië gevestigde specialist National Gaming Disorders Centre iets meer dan 1.000 patiënten behandeld. Gelukkig suggereren de cijfers dat dit zeldzaam is en minder dan 1% van de 88% van de tieners die games spelen treft.
Het artikel stelt de vraag “waarom zijn zoveel jonge mensen verslaafd aan videogames?”, die ongetwijfeld een gevoelige snaar raakte bij veel ouders die wanhopig zijn over de hoeveelheid tijd die hun kinderen achter computers en consoles doorbrengen. Als redacteur en correspondent voor videogames van de Guardian denken we echter dat de meesten van ons die zich zorgen maken over hoe lang onze tieners games spelen, niet te maken hebben met een verslaving of dwangmatig gedrag. Als we willen weten waarom veel tieners er vrijwillig voor kiezen om 10 tot 20 uur per week games te spelen, in plaats van ze te pathologiseren, moeten we om ons heen kijken.
Generatie Z is de meest gevolgde generatie ooit geboren. We bekritiseren kinderen en tieners omdat ze niet naar buiten gaan, maar tegelijkertijd beperken we hun vrijheden en sluiten we hun ruimtes af. Ouders zullen zich herinneren dat ze hun dagen buiten doorbrachten, door de buurt fietsten, maar tegelijkertijd de smartphones van hun kinderen behandelden als volgapparatuur, waardoor ze regelmatig moesten inchecken, infiltreerden in hun sociale media-feeds en hun activiteiten en vriendengroepen baseerden. De pandemie is misschien afgenomen, maar het waren niet alleen de lockdowns die kinderen binnen hielden.
En zelfs zonder dat de angst van ouders hen overspoelt: waar gaan tieners heen? Uit cijfers van de YMCA blijkt dat de afgelopen tien jaar ruim 4.500 banen voor jongeren zijn geschrapt en dat 750 jeugdcentra zijn gesloten. Volgens de Music Venue Trust sluiten er elke week twee muzieklocaties. De nachtclubindustrie verkeert in een vrije val. Tieners kunnen niet rondhangen in parken zonder de argwaan te wekken van overbezorgde volwassenen die hebben besloten dat deze zeldzame recreatieruimtes alleen van hun kleintjes zijn; stadspleinen, skateparken en voetgangerszones die ooit openbaar waren, worden nu op verraderlijke wijze geprivatiseerd, bewaakt door cameratoezicht en onder toezicht van particuliere beveiliging.
Het is dan ook geen wonder dat tieners zich terugtrekken in de wereld van online videogames, de laatste plekken die ze hebben verlaten en die niet door hun ouders of andere gezagsdragers worden bemiddeld – de laatste plekken waar ze grotendeels buiten het bereik van volwassenen zijn. Je kunt de hele dag met je vrienden doorbrengen in Red Dead Redemption, Minecraft of Fortnite en doen wat je wilt, zonder ontroerd of gezeur, of zonder dat je elke 30 minuten £ 5 aan een kopje koffie hoeft uit te geven. Als je geen toegang hebt tot therapie, kun je in ieder geval ontspannen met geruststellende spellen zoals Stardew Valley, Unpacking of Coffee Talk, of erover praten met je in-game vrienden. Je kunt gratis naar Elden Ring of Legend of Zelda reizen; geen enkele oudere familie kan plotseling stemmen om uw toegang tot het continent in Euro Truck Simulator te beperken.
Het is ongetwijfeld waar dat de hele dag in de slaapkamer doorbrengen ongezond en vervreemdend is. Maar kun je het deze generatie kwalijk nemen dat ze angstiger en teruggetrokkener is? Onlangs waren ze ruim een jaar aan huis gekluisterd. Er heerst een enorme wanhoop en desillusie in een wereld waar eigenwoningbezit een fantasie is, waar stabiele, levenslange carrières steeds zeldzamer worden, en waar jonge mensen ervan worden beschuldigd lui en zelfgenoegzaam te zijn. Het minimumloon voor een 18-jarige in dit land is £8,60, wat betekent dat ze met een uur werk een pint in een Londense pub kunnen kopen; als ze überhaupt werk kunnen vinden.
Naast gaming wordt het medialandschap gedomineerd door nieuwsbronnen die jonge mensen belachelijk maken en denigreren als wakkere softies en hen tegelijkertijd criminaliseren. De laatste poging van de Tories om vóór de verkiezingen steun te verwerven, was het terugbrengen van de dienstplicht voor 18-jarigen – om hen respect en publiek denken bij te brengen. Dit is de generatie die hun leven, hun vriendschappen, hun liefdesaffaires en hun opleiding in de wacht heeft gezet om hun grootouders te redden. Het hoeft ons niet te verbazen dat ze willen ontsnappen naar virtuele werelden. Het zou ons verbazen als ze ooit terug willen naar degene die we voor hen hebben gebouwd.
Ondertussen belemmeren ineffectieve politici die de kant kiezen van vervuilende bedrijven en rechtse samenzweerders die ontkennen dat er zelfs maar een probleem is, echte actie op het gebied van de klimaatcrisis. Deskundigen worstelen met de vraag in hoeverre we demonstranten moeten toestaan wegen te blokkeren terwijl waterbedrijven de zee vullen met menselijke uitwerpselen. Al deze mensen zullen dood zijn als het tijd is om te oogsten wat we hebben gezaaid, maar Generatie Z zal dat niet zijn; dat is de enige levenslange baan die ze gegarandeerd zullen krijgen.
na het promoten van de nieuwsbrief
De tieners van vandaag spelen meer games dan welke generatie dan ook. Ze lijden ook onder een geestelijke gezondheidscrisis, waarbij één op de drie psychische problemen meldt, van angst en depressie tot, ja, verslaving. Als er een verband tussen deze dingen bestaat, is dit niet causaal. We willen alles, van smartphones tot sociale media tot videogames, de schuld geven van de problemen waarmee onze kinderen worden geconfronteerd – alles behalve onszelf.