Washington, DC – De Verenigde Naties waarschuwen dat de bedreigingen voor hulpleveringen in Gaza een crisisniveau bereiken nu Israël oorlog blijft voeren in de Palestijnse enclave.
Maar voorstanders zeggen dat de Verenigde Staten – de kritische bondgenoot van Israël en de grootste donor van de VN – opvallend stil zijn geweest.
Maandag zei een VN-functionaris dat de organisatie gedwongen was bijna alle hulpoperaties in Gaza te onderbreken nadat Israël opnieuw een reeks ingrijpende evacuatiebevelen had uitgevaardigd.
En woensdag kondigde het Wereldvoedselprogramma van de VN aan dat het tijdelijk de reis van het personeel naar Gaza zou stopzetten nadat een van zijn voertuigen was aangevallen toen het een Israëlisch controlepunt naderde.
Voorstanders zeggen dat de VS de plicht hebben zich uit te spreken, vooral nu de ondervoeding bij kinderen in Gaza toeneemt en polio – een te voorkomen maar zeer besmettelijke ziekte – zich verspreidt.
“De regering van de Verenigde Staten heeft geen woorden meer en heeft niet eens haar gebruikelijke optreden gegeven om commentaar te geven op de opschorting van de VN-hulpoperaties in Gaza”, zegt Raed Jarrar, directeur belangenbehartiging bij Democracy for the Arab World Now (DAWN). non-profit mensenrechtenorganisatie gevestigd in Washington, DC.
Juridische experts zeggen dat het blokkeren van humanitaire hulp aan burgers en het aanvallen van hulpverleners oorlogsmisdaden zouden kunnen zijn in de zin van de Conventie van Genève.
De VN waarschuwt ook voor een gevaarlijke tol onder burgers in Gaza. Het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken (OCHA) documenteerde een toename van de acute ondervoeding onder kinderen in Gaza van mei tot juli – inclusief een toename van 300 procent in het noorden van de enclave. In het zuiden is het percentage meer dan verdubbeld.
Terwijl de VN zich voorbereidt op het lanceren van een massale poliovaccinatie, zei Hassan el-Tayyab – wetgevend directeur voor het Midden-Oostenbeleid bij de Friends Committee on National Legislation, een non-profitorganisatie – dat het onvermogen om basisvoorzieningen te leveren de gezondheidscrisis zou kunnen verergeren.
“Een baby van tien maanden in Gaza is nu aan één been verlamd: dit is het eerste geval van polio in Gaza in 25 jaar. Dit is een enorme bedreiging’, zei el-Tayyab tegen Al Jazeera.
“Tegelijkertijd neemt de ondervoeding toe. Ondervoede patiënten zijn veel minder effectief als ze dit vaccin krijgen, dus we hebben uiteraard voedsel nodig om ervoor te zorgen dat de vaccins echt werken.”
‘Gebruik pesttelefoon’
Woensdag maakte het Wereldvoedselprogramma bekend dat een van zijn voertuigen tien keer was getroffen door Israëlisch vuur in Gaza – ondanks dat het duidelijk herkenbaar was en deel uitmaakte van een “volledig gecoördineerde” humanitaire missie.
De twee personeelsleden binnenin bleven ongedeerd, gered door het kogelvrije glas van het voertuig. Het bureau heeft echter aangekondigd dat het de verplaatsingen van zijn werknemers tot nader order onderbreekt.
Een dag eerder waarschuwde Gilles Michaud, de ondersecretaris van veiligheid en beveiliging van de VN, dat hoewel de humanitaire operaties in Gaza erin waren geslaagd te hervatten, hulpverleners “opereerden in de hoogste periferie van aanvaardbaar risico”.
Michaud beschuldigde Israël er ook van onvoldoende waarschuwingen te geven aan hulpverleners in geval van een aanval.
Hij legde uit dat het Israëlische leger dit weekend “slechts een paar uur van tevoren had aangekondigd om meer dan 200 VN-personeelsleden te verplaatsen uit hun kantoren en appartementen in Deir Al Balah, een belangrijk humanitair knooppunt.”
“De massale evacuatiebevelen zijn de laatste in een lange lijst van ondraaglijke bedreigingen aan het adres van de VN en hulpverleners”, zei Michaud.
Gezien de recente heropleving van polio in Gaza riep de VN vorige week op tot een zevendaagse “humanitaire pauze” in de oorlog, zodat hulpverleners veilig binnen de enclave konden circuleren.
Voorstanders als el-Tayyab geloven dat de regering van de Amerikaanse president Joe Biden een cruciale kracht kan zijn om die pauze werkelijkheid te maken.
“De diplomatieke druk is absoluut enorm”, zei el-Tayyab. ‘Biden zou nu de peststoel moeten gebruiken om op te roepen tot een zevendaags poliomoratorium.’
Dinsdag sloot de Amerikaanse senator Chris Van Hollen zich ook aan bij de oproep van de VN voor een zevendaagse pauze in de gevechten, zodat inentingen konden worden toegediend aan zo’n 640.000 kinderen in Gaza.
De VN hebben opgeroepen tot een “onmiddellijke pauze”, Van Hollen schreef op sociale mediaplatform X.”[Biden] zou hetzelfde moeten doen. Terwijl we werken aan een permanent staakt-het-vuren [and] Na de terugkeer van de gijzelaars moeten we de verspreiding van polio onmiddellijk stoppen.”
Nadruk op staakt-het-vuren-onderhandelingen
De regering-Biden heeft aangegeven bereid te zijn polio-inspanningen in de enclave te steunen.
Eerder deze maand vertelde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken aan verslaggevers in Israël dat hij samen met de Israëlische regering werkte aan pogingen om het vaccin te distribueren.
Woensdag meldden Israëlische media dat de regering tijdelijke pauzes in de strijd had goedgekeurd om de distributie van vaccins mogelijk te maken, hoewel er geen formeel plan was aangekondigd.
Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zei dat het ook niet op de hoogte was van een dergelijk plan.
Jarrar zei dat er reden was om te betwijfelen of dergelijke plannen zouden voldoen aan de behoeften van de Palestijnen. Hij bekritiseerde ook de regering-Biden omdat zij er niet in slaagde Israël verantwoordelijk te houden voor het verstoren van de hulpstromen.
‘De regering-Biden zit zo diep in het gebied van het helpen en aanzetten tot Israëlische misdaden dat ze niet eens de moeite neemt om te doen alsof’, zei hij. “Israël bewapenen en tegelijkertijd de Palestijnen uithongeren en humanitaire hulp belemmeren is niet alleen onethisch, het is ook een schending van de Amerikaanse wet.”
In plaats daarvan heeft de regering-Biden haar diplomatie grotendeels gericht op het bereiken van een ongrijpbaar staakt-het-vuren-akkoord. Amerikaanse functionarissen hebben herhaaldelijk gezegd dat een staakt-het-vuren een toename van de hulp aan Gaza mogelijk zou maken.
Tijdens zijn toespraak op de Democratische Nationale Conventie op 19 augustus zei Biden dat de regering ‘de klok rond’ werkte om ‘een bredere oorlog’ in de regio te voorkomen.
Een deel van het doel, zo legde hij uit, was om “nu de humanitaire gezondheidszorg en voedselhulp aan Gaza te vergroten” en “een einde te maken aan het burgerlijden van het Palestijnse volk.”
Twee dagen later sprak Biden met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu. Het Witte Huis las hun gesprek voor en verwees naar “aanhoudende Amerikaanse inspanningen om de Israëlische verdediging te ondersteunen” en naar “de urgentie van het tot stand brengen van een staakt-het-vuren”.
De samenvatting maakt geen melding van de dringende behoefte aan toegang tot humanitaire hulp in Gaza.
‘Het is nog erger om niets te zeggen’
Voorstanders hebben weinig hoop geuit dat de regering-Biden de miljarden aan militaire hulp die zij jaarlijks aan Israël verstrekt, zal gebruiken om de vrije stroom van hulp naar Gaza te garanderen.
Maar Annelle Sheline, analist bij het Quincy Institute for Responsible Statecraft, zei dat het bijzonder verontrustend was dat de regering-Biden vermeed publiekelijk onderzoek te doen naar de manier waarop Israël de distributie van hulp beperkt.
Sheline heeft onlangs ontslag genomen bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken uit protest tegen het beleid van de regering ten aanzien van de oorlog in Gaza.
‘Het is duidelijk dat de regering-Biden in het verleden verklaringen heeft afgelegd dat zij weigert enige actie te steunen’, zei ze. “Dat is duidelijk problematisch, maar het is nog erger om zelfs maar iets te zeggen of de manieren waarop Israël de hulp blokkeert te erkennen of op zijn minst aan de orde te stellen.”
Ze speculeerde dat de stilte een weerspiegeling zou kunnen zijn van het feit dat de VS ‘het daglicht niet willen zien’ met Israël – een uitdrukking die wordt gebruikt om de historisch nauwe relatie tussen de twee landen te symboliseren.
In stilte zag Sheline bewijzen van een “verdubbeling” van de Amerikaanse steun aan Israël, ongeacht de schendingen tegen hulpverleners.
De VS zijn doorgegaan met het verzenden van wapens naar Israël, waaronder de goedkeuring van een wapenpakket ter waarde van 20 miljard dollar voor Israël eerder deze maand, omdat het anticipeert op een vergeldingsaanval van Iran.
Sheline wees ook op de recente benoeming van Mira Resnick – naar verluidt een fervent voorstander van voortdurende wapenleveranties aan Israël – als de nieuwe plaatsvervangend adjunct-secretaris voor Israëlisch-Palestijnse zaken bij het Midden-Oostenbureau van het ministerie van Buitenlandse Zaken. De benoeming werd voor het eerst gemeld door de Huffington Post.
“Ik denk dat het duidelijk aangeeft in welke mate de regering tevreden is met de Israëlische genocide”, zei Sheline.
“Aan de ene kant interpreteer ik dit als een manier waarop de regering opnieuw laat zien dat het haar niets kan schelen wat er met burgers als Gaza gebeurt.”