SpaceX en zijn miljardair-CEO Elon Musk hebben misschien eindelijk reden om over hun schouders te kijken in de race tegen satelliet-internet. Amazon onthulde donderdag dat het met succes een in de ruimte gebaseerde lasertechnologie heeft gebruikt, een zogenaamde “optical intersatellite link” (OISL), om een verbinding van 100 gigabit per seconde uit te zenden tussen twee van zijn Kuiper Project-satellieten die zich 1000 kilometer uit elkaar bevinden in de lage aarde. baan. Dat is ongeveer de afstand tussen New York en Cincinnati. Amazon gelooft dat dezelfde technologie binnenkort kan helpen snelle en betrouwbare breedband te leveren aan enkele van de meest afgelegen regio’s op aarde.
Normaal gesproken zenden LEO-satellieten gegevens tussen antennes op de locatie van de gebruiker en grondgateways terug naar het internet. OISL elimineert de noodzaak van een onmiddellijke dataverbinding met de grond, die de internetsnelheid kan verhogen en de latentie kan verminderen, vooral voor eindgebruikers in afgelegen gebieden. Het vermogen om rechtstreeks tussen satellieten te communiceren betekent dat OISL’s in praktische termen sterke internetverbindingen kunnen bieden aan cruiseschepen in de oceaan of offshore booreilanden vele kilometers van het land.
“Met optische intersatellietverbindingen in onze satellietconstellatie zal het Kuiper-project effectief functioneren als een mesh-netwerk in de ruimte”, zei Rajeev Badyal, vice-president technologie van het Kuiper-project in een verklaring.
‘Mesh-netwerken’ verwijzen over het algemeen naar een groep verbonden apparaten die naast elkaar werken om één netwerk te vormen. In een persbericht zegt Amazon dat het van plan is zijn satellieten uit te rusten met meerdere glasvezelterminals, zodat meerdere ervan tegelijkertijd met elkaar kunnen verbinden. In theorie zou dit de ‘snelle laser-crosslinks’ tot stand moeten brengen die de basis vormen voor een supersnel mesh-netwerk in de ruimte. Amazon verwacht dat dit in de ruimte gestationeerde netwerk in staat moet zijn om gegevens ongeveer 30% sneller te verzenden dan terrestrische glasvezelkabels die gegevens over ongeveer dezelfde afstand verzenden. Hoe dit in de praktijk voor reguliere gebruikers zal uitpakken, valt nog te bezien, aangezien de diensten van Project Kuiper momenteel niet beschikbaar zijn voor consumenten.
Amazon lanceerde in oktober zijn eerste twee satellieten in een baan om de aarde en voerde in november OISL-tests uit. De twee satellieten, KuiperSat-1 en KuiperSat-2, zouden gedurende een testperiode van een uur data kunnen verzenden en ontvangen met snelheden van ongeveer 100 gigabits per seconde. De satellieten moesten die verbinding in stand houden terwijl ze met snelheden tot 25.534 mijl per uur reisden.
Kuiper Government Solutions vice-president Ricky Freeman zei dat de mogelijkheid van het netwerk om “meerdere paden door de ruimte te bieden” bijzonder aantrekkelijk zou kunnen zijn voor gebruikers die “een communicatiearchitectuur willen vermijden die kan worden onderschept of vastgelopen”.
Op de vraag van PopSci Als de hier beschreven potentiële klant een militaire of defensie-aannemer is, zei een woordvoerder van Amazon dat het Kuiper-project “in de eerste plaats” gericht is op het bieden van internetdekking aan particuliere gebruikers in afgelegen en achtergestelde gemeenschappen. De woordvoerder laat verder weten dat ook overheidspartners in de toekomst benaderd kunnen worden.
“We zijn vastbesloten om samen te werken met partners uit de publieke en private sector die onze toewijding delen om de digitale kloof te overbruggen”, aldus de woordvoerder. “We bouwen een flexibel, multifunctioneel communicatienetwerk om een verscheidenheid aan gebruikers te bedienen, waaronder ruimtevaart- en overheidsinstanties, mobiele operators en nood- en rampenbestrijdingsoperaties.”
Het Kuiperproject komt langzaam uit de schaduw
Het Kuiper-project werd in 2019 gelanceerd met als doel een constellatie van 3.236 satellieten te creëren die in een lage baan om de aarde zweven. Eenmaal voltooid, gelooft Amazon dat de constellatie snelle en betaalbare breedband zou kunnen bieden aan regio’s over de hele wereld die voorheen onderbediend waren. Maar het project kostte veel tijd om echt van de grond te komen. Na ruim vier jaar lanceerde het bedrijf in oktober eindelijk zijn eerste satellieten in een baan om de aarde. Volgens CNBC heeft het bedrijf deze maand naar verluidt slechts 94 raketlanceringen besteld.
SpaceX, de grootste rivaal van het Kuiperproject, heeft nu al een groot voordeel. Het bedrijf heeft naar verluidt meer dan 5.000 Starlink-satellieten de ruimte in gelanceerd en biedt momenteel satellietinternetdiensten aan betalende klanten. In een verrassende wending sloot Amazon onlangs een deal met zijn rivaal om SpaceX-raketten te gebruiken om snel meer Kuiper-satellieten in een baan om de aarde te brengen
Nieuwe lasertests bewijzen dat Amazons Kuiper-project inderdaad veel meer is dan een felbegeerde zijmissie van miljarden dollars. Het valt echter nog te bezien of het de inzet van satellieten op tijd kan opvoeren om SpaceX in te halen.
Correctie 15.12.23. In een eerdere versie van dit verhaal werd gesteld dat Amazon de noodzaak van een terrestrische verbinding zou omzeilen.